二月里, 草长莺飞，若是很久以前，磁州是很热闹的。
这里北有邯郸, 东有大名府，西面又挨着太行山, 有漳水与滏水交汇流过。去哪都方便，但住宿又不似大名和邯郸那样昂贵。于是南来北往，贩卖牛羊皮货的商人就都愿意在这里停一脚。
客舍有了生意, 老板就乐意去收河上渔翁的鱼, 山中猎户的野味, 不一定是什么大东西，因为山也好，河也好，都是有主的，头一等的猎物都要交给主家去。比如说真定曹家, 人家留守老家的人就不用外出花钱买食材，自有人将源源不断的河鲜野味送过来。
说到这里, 河北的百姓原本还有更多可抱怨的事, 比如宣和年间，官家一拍脑门儿发动了一场对辽的北伐，誓要收复燕云，这收复燕云所用的人力物力就都压到了他们身上。
仗打输了，可童公公到底还是将燕云花钱买下来了。众所周知，童公公买地是不能花自己钱的, 于是被苛捐杂税压得喘不过气的河北人民就爆发了一场起义。
然后就没有然后了，起义军是极苦的，可当地有的是大地主, 知道怎么同“剿匪”的官军亲密合作，将那些不做安安饿殍，尤效奋臂螳螂的草民一个个脸上盖了章，送到他们一辈子都找不到回家路的远方去，当了最下等的贼配军。
在宣和六年的这场起义过后，磁州就冷清了许多，不见那些热情招呼客舍老板的渔翁，甚至也不见那些门面收拾得干干净净，亮亮堂堂的客舍了。
再然后金人来了，杀光了征收赋税的小吏，也杀光了抓贼捕盗的县尉和差役，洗劫一番财物，再将青壮年和年轻美貌的女人都用绳子捆好后，拽着又走了。
金人并不觉得自己过分，他们虽然是将能带走的都带走，不能带走的一把火烧光，却也没有过分地屠杀。
只不过在他们这样的劫掠之后，剩下的人也很难活下来了。
当宗泽的前军二百人到达滏阳城时，士兵被这座城池震惊了。
他们当中有在石岭关尸山血海走出来的老兵，所以战争什么样，他们是不陌生的。
但即使是经历过再残酷的战争，他们也没有见过战争打输了的模样。
太原城依旧矗立在他们身后，太原城中的百姓依旧在忙碌地为他们伐木采樵，运送粮草，织补衣物。
那城依旧是热闹的，多少个寒夜里，他们站在山峰上的箭塔里，一边跺跺脚，呼出一口白气，一边回头望一望太原城的方向，看到那星星点点的灯火，心里就会熨帖又安宁。
他们保卫住了这座城池。
而现在他们看到了城池陷落过的模样。
城墙是已经被毁坏的，不知是什么样的攻城器械，在夯土城墙上砸出了丈宽的缺口，坍塌下的黄土堆被雨水冲刷，又被进出城的盗贼踩实，就成了一条进城的捷径。
城中的百姓看起来是很不喜欢这些不速之客的，他们曾经奋力地修补过，比如在缺口上密密麻麻插了一排的碎陶片，又推来了几块大石头，将它堵上。
但碎陶片又被砸得更碎，而石头也被力大的盗贼用工具推倒，散落在城墙下，就成了城中百姓最后一次试图保护自己的证明。
现在这座城里几乎没有人了。
灵应军在城中走过，每一间房屋都不发出任何声响，直至他们走到县府门外的街上，有人忽然高声大喝：“什么人！”
有人在县府的院墙上探出头，手里拿着自制的弓箭，警惕地望着他们。
“我们是大宋的军队！官家派我们来磁州的！”
那人的脸色就变了，称不上是开心，但也不是愤怒，具体是什么神情，灵应军这群人也看不明白。
等到县府的大门打开，里面已经被修筑成防御工事的场景就一览无余。
原本用来种花种草的园子里，已经种下了各色的青菜；马厩改成了鸡棚，县府里的东西是都搬空了，东西搬去哪里了呢？搬去了后面的牢狱。
空荡荡的房子，就连里面铺过的木板，打好的架子，甚至就连床榻都一点点拆了带走，搬个干干净净。
灵应军见了就很震惊，说不出话来，但这群人里有一个老人，据说原来是城中的老吏，很精明，通世故，被大家推举出来与灵应军交涉。
这样地位尊崇的老人穿着一件虽然打过许多补丁，却能将身体完全遮掩住，不至于赤膊的袍子，他的脚上甚至还有两只漏了洞，却仍能保暖的布鞋，这就更显尊崇了。
“大狱虽说晦气，可现在谁敢讲究这个呢？”老人小心地上前给军官行了个礼，又絮絮叨叨地说，“太尉若是能恩准小民两日，容小民将县府打扫干净，再迎王师入住，也体面干净不是？”
军官犹豫不决。
他们占了县府，是该清理走的，但他们不仅主动表示要走，还额外谦卑地要将县府收拾一番，态度也太恭敬了些？
消息传回百里之外，领着两千个
笨蛋新兵刚刚走出太行山的宗泽那里，老人听了就有些迷惑。
“滏阳破败，这些百姓已担惊受怕多日，只怕人人憔悴不堪，何必再劳烦他们呢？”
主簿李素倒是比宗泽更明白些：“总管，他们哪里是要打扫县府？百姓只是见咱们来得突然，怕咱们赶他出去时，却将他们藏在监牢里的粮食留下。”
白发苍苍的老爷子就震惊了。
“何至于此！”
“不如将他们安置在县府附近，”李素说，“也可庇护一二。”
宗泽想了一会儿，又问跑回来的前军士兵，“可知道城中还有多少人？”
士兵一抱拳，“三十户，全在县府。”
这话一出口，树下坐在小马扎上的两个人就沉默了。
一个稍微有点规模的村庄，也不止三十户。
“他们既在县府内已经开垦了园子，”宗泽摸摸胡须，“就让他们继续住在那吧。”
李素听了就有点坐不住，“总管爱民之心，在下感动，只是帝姬车驾将至，若城中残破如此，恐怕也只有县府堪为帝姬下榻之处……”
“不要紧的，”宗泽很笃定地说，“帝姬宽仁悯下，她必不会因此怪罪你我。”
宽仁，悯下，李素的眼睛里就全是问号，似乎要抓来一个尽忠，才能巩固一下自己的认知。
尽忠说：“假的吧！”
他坐在一堵残破的墙下，浑身止不住地发抖，甚至有热热的东西从上面流下来，又从下面流出去。
上面流的是血，有极其锐利的风从头顶上过去，就那么轻轻一擦，甚至感觉不到疼，头皮就被划开一条口子，血就流下去了。
天知道他只是想占点便宜！
这荒了不知多久的村落，有几间没塌的破屋子，大家离远了望见很满意，他就想着跑过去先看看屋子什么样，最好的自然是帝姬的，但他挑中了第二好的，别说李世辅，就是王继业也得乖乖和那三个辽人小子去住茅草屋！
王善倒不算特别讨厌，他可以勉为其难地开恩，让那小子同自己睡一个屋檐。
总之，在他们睡了两天摇摇欲坠的帐篷后，既可以好好休息一下，还可以挤兑一下同事，这明明是双份的快乐，究竟为什么，为什么变成了这样呢？
他骑着小骡子，先钻进了村庄，身后到底是哪个跟上来的，他也没在意过，反正他是先跑进去的！
然后他就同什么东西对上眼了，像是一窝毛茸茸的狸奴，皮毛斑斓，比汴京城中贵人们赏玩的还要漂亮。
可那些狸奴旁边还有一只个头特别大的，皮毛特别斑斓，吊睛白额的狸奴，这一下就给尽忠整懵了。
接下来他就不知道发生什么事了，只觉得那只大狸子向他冲过来，而他连一声惊呼都没喊出，腿一软，就坐下了。
那阵风就扑过了头顶。
“发生什么事了？”坐在后面马车里的帝姬疑惑地掀开一点帘子。
有老虎偷偷摸摸进村，叼走一只羊，这不稀奇。
寻常的老虎，压根等不到队伍靠近，只要远远看到有一群人类往这里来，自然就跑开了。
但这是一只在村落里住下的老虎，它除了自己之外，还有三个崽子，这就没办法了，只能赌一下人类看不到它，相安无事地路过。赌输了，那就扑倒一个腿最长，最先跑到它面前的幸运观众。
没想到腿最长的人身后还带了一个前禁军都头，这人当年在京城时没少跟着贵人们出去打猎，等到了兴元府更爱拎着弓箭背着长枪地翻山越岭，干些违反一千年后野生动物保护法的事。
于是吊睛白额的大猫猫折戟沉沙，含恨而终。
“臣只是不忿他次次都抢在前面，占了好屋子。”花蝴蝶很无辜地说，“他合该有此难。”
两边的宫女就捂着嘴在那乐，留下帝姬叹一口气。
“对了，”花蝴蝶又赶紧说道，“逮了几只崽子，帝姬可要养着逗个趣儿？”
“不要，”她说，“都杀掉。”
毛茸茸，圆滚滚的小老虎，忽闪着大眼睛，被送了过来，短短的小腿蹬来蹬去，可怜极了。有小宫女见了就喜欢，一脸哀求，“帝姬素日是最慈爱的，况且修道最忌杀生，留它在笼子里养着，也不会伤人啊。”
帝姬伸出一根手指，指了指那荒芜的村落。
“那畜生为什么会将村落，当了它的虎穴？”
这一天大家住下后，人人都分了一碗肉汤。
食肉动物的肉一般来说并不好吃，它们为了捕猎，浑身都是吃起来又硬又柴的肌肉。
但这一窝的老虎从大到小都很肥壮，香气也很重，甚至还引来了更多双眼睛。
有流寇悄悄出现在附近过，那些人身上只有不足遮蔽身体的褴褛，赤着双臂双腿，手里拎着最粗劣的棍棒或是农具，幽幽地盯着升起烟火的方向。
在看到灵应军的大旗，以及那些穿着甲，背着弓四处巡逻的士兵后，他们又悄悄退回到山里的暮霭里了。
赵鹿鸣沉默地喝了两口汤，将它放在一旁。
“河北比我想的更荒芜。”她说。
“荒是荒了些，能吃的东西却多，”佩兰说，“倒也饿不死人。”
“怎么饿不死人？”王穿云问。
“咱们这一路上，猎了不少野味，”佩兰很天真地说道，“尤其昨日见的……那头马，那么大！”
“那是鹿。”王穿云纠正了一下，被佩兰打了手。
帝姬摆摆手，“这点事不必避讳。”
“有这许多野味，射来几头，总是饿不死人的。”佩兰最后总结了一下。
王穿云就噗嗤一声，乐了一下。
“你笑什么！”
“河北百万之众，若都能开强弓，猎虎豹，”王穿云问，“金人何以长驱直入？”
佩兰答不出，求救似的看向帝姬。
“你们说，”帝姬说，“咱们北上这些时日，谁打回来的猎物最多？”
一圈小宫女想一想就开始报名字，王继业表现很不错，但三个高坚果也很好，尤其是高三果承担了斥候工作，扎营时领着几个亲兵骑马外出跑一圈，从来不会空手而归。
“他们都是自幼习武，弓马娴熟的人，尤其辽人，常以狩猎为乐，”帝姬说，“百姓哪里比得过他们呢？”
滏阳城头挂起了灵应军的旗帜和宗字大旗，招募义军。
但没什么用。
城中只剩下三十户，结成了坞堡。他们并不靠县府里的菜地过活，滏阳城附近几里地也是他们的势力范围，男子们会在白日里结队出行，伐木樵采，也会看看前日的陷阱里可有猎物落网没有。
要是有人出没——富人不会来这里，穷人早就死绝了，剩下的就只有流寇。
清清冷冷的滏阳城，压根没人来，宗泽就只能派人四处去山里寻找，看看百姓也好，流寇也好，到底都躲在什么地方。找到了，再好言好语地安抚他们，将他们试着带回城中。
他的确是这样努力了，但到第三天上，宗泽已经将初至磁州需要解决的问题摸排得差不多了，帝姬那边也有了消息，明日就能到滏阳城了，招募义军这活计却还没开张。
有点愁人。
老爷子写得乏了，就爬了一趟城楼，四面看看，哪里有一点人类活动过的样子。
他忽然指着一个方向，“那是不是个人？”
小军官也眯着眼努力看了一会儿，“确实是！不止一个！”
“确往城中来！或是投奔王师的义士！”宗泽激动了，“千金马骨，我须得亲迎才是！”
小军官轻轻地撇撇嘴。
会来滏阳城的能是什么人呢？
多半是个饿汉，赤着脚，光着腿，面黄肌瘦，摇摇欲坠，他已经流浪了很久，在这片满目疮痍的大地上实在找不到个可以落脚的安全去处，最后狠狠心博一把，来到了这座城下。
小军官比宗泽想得更细，他问身边的士兵，“伙房有粥没有？准备一桶，多半是几个饿鬼，进城且得吃一顿！”
但来的这群人就完全不是他们想象中的悲催模样。
为首的是个二十多岁的年轻人，中等身材，面色红润，两只眼睛一样大，一样有炯炯的神采，他穿着旧而整齐的衣服，背后的行囊隐隐透出武器的形状。
他身后的青壮也都如他一般，没有一个看起来像流民，他们的气色与精神都很好，带着一股生机勃勃的劲头。
宗泽就有点开心，刚准备问问，青年就自报家门了。
“在下岳飞，听闻宗总管领灵应军南下磁州，招募义军，抵抗金寇，特从相州汤阴赶来，”他一抱拳，“若总管不弃，在下愿投效军中，以报国恩！”,
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