汉城城墙内的占地面积虽然不小，但城北有景福宫和各种官僚机构，城中还有官员住所、大户人家、商业门面等等，留给平民居住的空间着实不多。所以在城池之外便是四下绵延数里的平民区，超过十万民众生活在汉城内外的这片临江平原上，算是朝鲜半岛西海岸人口最为密集的地区了。
但这里虽然已经是在朝鲜国的腹地，历史上却并不太平。且不说朝鲜李氏王朝定都于此之后的数次宫廷政变，明万历年间日本入侵朝鲜，以及九年前的丁卯胡乱，日本和后金的军队都是攻至了汉城城下。对于外敌入侵的战争阴影，一直都萦绕在汉城民众心头难以散去，但以前几次战争都有一定的缓冲期，从未有过今日这般毫无先兆就出现在汉江上的一支武装舰队。
因为朝鲜本国造不出船体如此之大的帆船，有一些目击民众一开始只是将这支舰队当作了外国商船船队，直到“威严”号上的那一声响彻江面的炮响传来，岸上的人才意识到这支舰队来意不善。
对于战争的恐惧让岸边的民众立刻四散而去，汉江边上的码头在很短的时间内就变得空无一人。不过这都是在王汤姆预料之中的情况，他下令舰队放缓航速，同时派出两艘运兵船靠往汉城方向的江岸，准备送一批士兵登陆，为舰队在江边码头清理出一片安全地带，以备后续进行停靠。
运兵船在靠岸的过程中没有受到任何的阻挠或反抗，士兵们毫不费力就完成了登陆作业，而这个地方距离汉城城墙不过就两里地而已。如果海汉军在江岸上架起大口径火炮，其实就已经可以直接轰到城墙了。当然了，城内那些从未见识过海汉军炮火厉害的官员们，此时是不会有这种担忧的。
金尚宪在最后时刻终于说服了李倧不要急于出动军队去尝试驱离汉江边的海汉人，也不要忙着出宫逃亡，先让他去城外与海汉人会面商谈，探明对方的真正来意再作决策。而对于金尚宪的这种勇敢举动，他的政治对头崔鸣吉倒也不好再出声反驳了，总不能说不让他去让我去，他可不想把自己的安全置于来者不善的海汉军刀枪之下。
金尚宪只是文臣，当然也不算是什么胆大包天之人，只是他知道眼前的状况若不尽快处理停当，很可能就会演变成真正的战乱。而且外军兵临城下，这可正是建功立业的机会，俗话说富贵险中求，金尚宪先前就已经把赌注下在罗德宪身上收不回去了，如今也只有再赌一把，把身家性命都赌进去，就赌这海汉人的来意不是真的打算跟朝鲜开战。
金尚宪知道自己如果能搞定海汉这波危机，不管今后朝鲜是不是与海汉结盟，他在朝廷上的话语权肯定会比过去要更多一些，而且来自国王的信任和倚重也一定会有所增加。虽然风险不小，但罗德宪赌咒发誓说海汉人会选择谈判而不是开战，他如今也只有暂时信这一回了。不过出城之前，金尚宪还是特地吩咐了自己留在城中的亲信，假如出城后遭遇不测或是被海汉扣为人质，一定尽快要将罗德宪除掉以绝后患，免得他再去欺骗别的官员。
罗德宪也很郁闷，原本这种状况下如果能由他出面向海汉人引见朝鲜高官，那事情肯定要简单得多，但金尚宪不但没有把他带在身边，反而是命人将他暂时软禁起来，这摆明了就是信不过他。他现在只能祈求金尚宪不要在城外出事，否则自己肯定脱不了干系。但如果金尚宪能与海汉人和谈成功，事后却未必有他的功劳了。
面对在汉江上列阵的海汉舰队，金尚宪当然不敢冒冒失失地直接出城，而是先派人去江边与已经登陆上岸的海汉部队接洽，确定对方的确是有会谈的意向之后，这才出城去面见对方的带兵大将。
“金大人真乃本王的股肱之臣啊！关键时刻还是能站出来为本王分忧的！”国王李倧在城楼上看到金尚宪所乘的马车沿着官道去往江边，不由得发出了赞叹之声。
而站在他身后的崔鸣吉则不免有些脸色尴尬，毕竟政敌拿了这个差事的确可以大大提升在国王心目中的形象，他现在既希望谈判失败让金尚宪碰一鼻子灰回来，但又担心海汉人的态度太强硬，谈崩了对方就会动手攻城。虽然对方的舰队规模不可能运来太多的兵力，但谁又敢说他们会不会还有另一支更为庞大的舰队等在江华湾呢？
金尚宪这个时候已经顾不上去再去考虑国王对自己的观感，以及政敌的想法，他抓紧时间梳理着自己从罗德宪那里得到的信息，盘算着要如何跟海汉人讨价还价，为朝鲜争取到更好的条件。
城外此时已经一片肃静，能逃进城里的民众都已经趁着关城门之前进去了，进不去的也自行往北跑路了，实在舍不得家里坛坛罐罐又带不走的，只能窝在家中闭门不出，指望战火不会烧到自己头上。金尚宪的马车穿行在平民区的道路上，只偶尔有一两个胆大的人从屋内伸出头来张望一眼，然后又赶紧缩回去。
金尚宪来到江边下了马车，然而并没有在第一时间见到海汉将领，在这里等候他的人是明军参将沈志祥。虽然仅仅只是一个参将，但金尚宪也不敢怠慢，上前依足礼数与沈志祥相见。
沈志祥倒是很轻松，既然汉城派了官员出来谈判，那就说明对方在第一时间就放弃了武力对抗的打算，这趟差事或许能比预计的更为轻松地完成。
东江镇是近几年朝鲜主要资助的明军部队，金尚宪当然知道沈志祥的身份和背景，倒也不用再想办法验证了，不过他有一件很重要的事必须要立刻向沈志祥求证：“沈将军，我国使者称东江镇现已杀回辽东，夺回了金州大部分地区，此事可是真的？”
金尚宪问的虽然是东江镇的战况，但沈志祥却已经听出了他的弦外之音，很清楚他要打听什么，当即便主动说明道：“我军的确已经杀回辽东不假，不过主导此事的乃是海汉国的大军，我军只是在战场上配合他们行动而已。此次海汉国的王汤姆大将军率舰队造访汉城府，虽然有些唐突，但并无恶意。海汉人希望能与朝鲜结为盟友共同对付金人，想必罗特使已经将这意思告知贵国朝廷了吧？”
金尚宪听沈志祥所说的确是与罗德宪的口径一致，当下又放心了不少，不过这海汉人的来意究竟只是像沈志祥说的这么简单，还是有其他意图，大概也得要见过对方之后才能知道。
为安全起见，王汤姆并没有登陆上岸，而是在“威严”号上等待接见金尚宪。水兵们用小艇将金尚宪及其随从人员从岸边接到“威严”号上，顺便也就让这些朝鲜人见识了一下海汉海军目前列装的战舰中最为强大的存在。
金尚宪虽然是文官，但火炮还是认得的，汉城城头上就还有数门当年万历明军援朝时留下的火炮。而眼下自己所在的这艘船，光是甲板所见，左右两舷就部署了超过十门火炮。金尚宪想起罗德宪说过海汉人的舰队在海上是近乎无敌的存在，在亲眼见过海汉这艘战舰上的武器装备后，他对于这种说法又多信了几分。
然后他被带到甲板后部，在这里他见到了这支舰队的统帅，海汉海军司令王汤姆。仅凭对方壮硕的身体和黝黑的肤色，金尚宪就能判断出这位海汉将军可不是坐衙门的官员，而是实打实常年在海上待着的人。
王汤姆对于自己的谈判对象没有太多的认识，虽然情报部门提前准备了朝鲜官员的资料，但王汤姆却没什么闲心去记住这些在他看来不是那么重要的信息。既然对方是有资格代表朝鲜国坐在自己面前谈判，那王汤姆也就按照国与国之间的标准来对待这次会谈了。
“金大人，我军来到汉城的目的，相信那位特使大人已经向你汇报过了，我就不多废话了。我国主要就三点要求，第一，与我国缔结盟约；第二，以交易的形式向我国在辽东的占领区提供物资和劳动力支持；第三，允许我国商人商船进入朝鲜国从事贸易活动。至于我国能给出的条件，那就是在必要时为贵国提供武力保护，允许贵国商人进入我国领土和控制区从事贸易活动和文化交流。”
王汤姆一口气便将条件开了出来，然后静待金尚宪的答复。
金尚宪也没想到海汉人如此直接，一上来就开门见山地把条件全摆出来了。但他也不敢一口应下这些条件，因为其中任意一条对于朝鲜的影响都将是十分巨大。在没有摸清对方的底细，或者说真实目的之前，金尚宪还是要保持足够的谨慎。
“王将军，恕我直言，贵国与我国在过去并无正式往来，如今贵国第一次造访我国，便提出这些要求，未免有些唐突……”金尚宪一边说一边小心翼翼地观察着对方的神情，唯恐自己一句话说错，对方就借机翻脸了。
果然王汤姆听到半截就不耐烦地咳嗽一声打断了他的话头：“金大人，我们愿意以和平的方式与贵国协商，也是看在贵国与大明一向良好的两国关系上。而且东江镇的沈总兵拍着胸脯向我作保，说朝鲜国深明大义，一定会与我国联手抗金。但你这个口气，好像对于我国提出的条件还有什么异议？”
王汤姆常年指挥军队南征北战，身上那股杀伐之气让他不怒自威，自然不是金尚宪这种文臣所能对抗。金尚宪战战兢兢地应道：“王将军，本国乃是大明的属国，依循旧例，不可随意与其他国家结盟……”
这次王汤姆就没有再给他留面子了，径直抛出了杀手锏：“哦？有这个规矩吗？那你们与金人签订的兄弟之盟，大明皇帝点头同意了吗？你们现在每年向金人进贡，这事给大明那边报备了吗？”
“这……”金尚宪倒是没料到这海汉武夫居然如此会抓把柄，一时间不禁语塞，无法回应王汤姆的质疑。如今大明自保都是问题，哪里顾得上责难朝鲜的墙头草行为。而朝鲜人虽然明白这样做不合适，但迫于形势也不得不将这种扭曲的国际关系继续维持下去。
王汤姆接着说道：“眼下的局势其实很简单，让我分析给你听。你们如果要跟金人抱团，那我国也不会在乎多开辟一个战场，我等下就可以代表我国直接向贵国宣战，这是一种选择。另一种选择，你们撕毁与金人的一切协议，与我国结盟，那么这一地区的形势就变成大明、朝鲜，加上我国，三国共同对付金人。”
金尚宪面露难色，却没有马上开口回应王汤姆的说法。其实他听了罗德宪的报告之后，就已经理清了这样的国际形势，只是在没有亲眼见识海汉军实力之前，他也不敢将改变朝鲜命运的希望寄托在这种有些草率的国际联盟上。如果三国联手，固然胜算大增，但万一海汉人什么时候撤了，这联盟不是说垮就垮，到时候谁又能阻止凶神恶煞的金人卷土重来呢？
王汤姆继续劝道：“我知道贵国的想法是尽量避免被卷入战火，其实这也很容易，大明在渤海湾西北方向吸引火力，我军在辽东方向牵制敌人，这样一来，金人也就没有多余的精力再清算贵国了。我国并不要求贵国直接出兵参战，只要提供物资和后勤人员就行了，而且我们会给予报酬，并不是从贵国白白搜刮财富。金大人如果还有什么担心的问题，不妨马上说出来，我当面给你答复。”
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