三天鏖战下来,沧州城里仅剩的数百守军早已是强弩之末,顶多再撑个一时三刻,城防必被明军攻破,他们甚至已经没有机会从这里安然撤离。
但绝望之际,期盼已久的援军却突然从城外杀出,让明军不得不放弃近在咫尺的战果,先退兵保住后方的军阵,以免被海汉军前后夹击。
沈志祥久疏战阵,年纪也不轻了,这几天一直处于高度紧张状态,就全靠一口气撑着。此时援军赶到解了破城之危,他身上的劲一松,整个人立刻就瘫坐在地,连站都站不起来了。
不过他还是放心不下战况,让人将自己扶到城墙垛口边,观察城外战局进展。
城外的援军并未与明军缠斗,眼见明军后撤,海汉骑兵也顺势脱离了战斗,并未利用这个时机去扩大战果。
对于援军表现出的这种谨慎,沈志祥倒也能够理解。
这支援军多半就是陈一鑫在电报中提到,近日从山东跨海赶来的部队。他们在附近海岸登陆后,还得急行军赶路百里才到沧州,想必早已是人困马乏,能勉强发动一波冲锋已是相当不错了,总不能指望他们这时候还有气力去扫荡明军。
待攻城的明军撤离后,城外的海汉骑兵才掩护步兵向城池靠拢。
由于城南、城东的城门都已被严重破坏,援军部队也没有急于进城,而是选择了先在城南的城墙根下扎营。
这样一来,明军如果还想攻打城南,那就得先对付刚刚抵达战场的生力军。而且守军城上城下形成立体防御之后,火力输出强度可就不会再是先前的水平了。
明军先前仓惶撤离的时候,在城墙附近留下的攻城梯不少,这下倒是方便了守军,可以暂时借助这些梯子进出城。
稍后,这支援军的带队军官便上到城头,与沈志祥见了面。
沈志祥倒也认识来人,见面之后便感叹道:“还是你们马家庄的人靠得住!要是迟来半日,你就只能去忠烈祠给我烧纸了!”
来人笑道:“沈大人福大命大,这次守住了沧州城,可是大功一件啊!”
沈志祥摆摆手道:“功不功的,等以后再说,你先说说你带了多少人马过来,能不能守住城池不失。”
带兵来支援沧州的指挥官是马浩,登州福山县马家庄人,论亲戚关系算是陈一鑫的子侄后辈。
当初海汉还未完全占领登州的时候,马浩就被陈一鑫送去三亚的陆军学院接受培训。后来因为在军校学员大比武中表现出色,一度受到过陶东来等高官的关注。
不过马浩结业后并未留在南方,而是按照陈一鑫的安排回到山东发展,专门负责各地民团武装的组建与训练。
北方大区作为帝国边陲,常年处于备战状态,因而一直维持着庞大的民团武装,以此作为正规军的补充。
马浩带来的援军,也正是从登莱各地抽调的民团,不过兵力倒是比第一批派到沧州的几支部队多得多,足足有两千余人。其中除了有三百骑兵之外,还有十来门炮,正好可以补足守军重型武器的短板。
加上马浩的部队,目前沧州守军兵力已超过三千。虽然不是海汉正规军,但凭借城防工事和先进武器,应该也足以抵抗至少五六倍的明军了。
马浩介绍了麾下部队的情况,见沈志祥没什么反应,还以为他是对没有安排正规军来支援感到不满,便对他劝道:“沈大人,作战部队全都集中到顺天府和山海关了,短时间内不太可能回援沧州,这救火的活也就只能由民团来干了。”
“你可别小瞧了我带来这些人马,登州的民兵训练水平在整个北方大区也是数一数二的,对付明军肯定不在话下……对了,福山民团不就在你这边吗?那可是我亲手带出来的部队,应该没有让你失望吧?”
谈及福山民团,沈志祥脸色也变得阴沉了:“马大人,沧州城能守住三日,福山民团当记首功!只是这几天战况激烈,弟兄们在城头跟明军拼杀,折损了不少人手!”
听到沈志祥的话,马浩脸上的笑意也消失了。
福山民团的组建和训练,马浩都有深度参与,民团里有不少人都是他的徒子徒孙。而且民团里的马家子弟着实不少,大多是其中骨干人员,说是马氏民团其实也不为过。
让福山民团接替陆五师驻守沧州,本就是马浩给陈一鑫提的建议。他是想着借着这个机会让民团出个任务,刷一刷资历,顺便也能长长见识。
当时他还给陈一鑫打了包票,只要有福山民团在,沧州城安全无虞。但没想到沧州这边的战事并未平息,明军竟然发动了激烈的反扑,试图从海汉手中重新夺回沧州。
“损失了多少人?”马浩咬着牙追问道。
沈志祥应道:“福山民团负责守城南,也就是这几天战况最激烈的地方。截止昨天,有八十二位弟兄战死殉国。加上伤员,差不多折损了一半的人。”
被派到沧州接管防务的几支队伍中,福山民团战斗力最强,但也正因为如此,他们被沈志祥分配了最难守的地段,所以在这几天的交战中折损了不少人手。
马浩默然不语,两只拳头却是攥得紧紧的,显然很难平静接受这样的结果。
沈志祥沉声道:“他们已经圆满完成了自己的任务,之后灵柩返乡、申请军功、发放抚恤这些事情,你我还得一起商量着好好安排。”
马浩点点头道:“战死沙场,马革裹尸,本就是我辈的使命,他们该享受的待遇,一样也不会少!不过眼下战事未完,我们还是先完成任务再说其他!”
沈志祥随即向马浩展示了沧州的城防图,上面标注了守军的部署情况和明军的进攻方向。
明军今天虽然退兵了,但大营仍在城南一动未动,显然是不甘于这三天的猛攻功亏一篑,说不定还在策划下一轮的攻势。
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