“谢谢你，雪曼姐姐。”
北区边缘的一栋公寓楼前，看着两位穿着印有熊爪和“黑熊罐头厂”字样服装的工人将最后一个箱子搬进新家，黛西脸上露出了由衷的笑容，向身旁的雪曼开口道谢。
“不用感谢我，这都是丽芙辛劳工作攒下的钱，我只是帮她找了一间性价比较高的住处而已……你要是能好好上学，考上北区的文法学校，就是对她最大的感谢了。”
雪曼看着公寓内忙上忙下，把杯子、摆饰从箱中取出放在新家各处的丽芙，感慨地说道，一只手抬起，下意识想抚摸黛西的脑袋，却在最后一刻制止了自己的行为，偷偷将手放下了。
那是谢尔曼的习惯动作，而非我的……她怔怔地想着，突然感觉手掌传来一阵粗糙却温热的触感，低头望去，发现是被黛西的手抓住了。
那是一只屡次被蒸汽烫伤却还坚持帮助母亲熨烫衣物，直到丽芙进入了罐头工厂，得到一份足以养活全家的工作后才能安心握笔学习的手。
“姐姐……你如果想摸的话就摸吧……”
得到黛西“邀请”后，雪曼犹豫了片刻，还是抬起手，按在了对方的脑袋上。
熟悉的感觉让两人都愣住了。
片刻后，黛西小心翼翼地问道：
“雪曼姐姐，请问……谢尔曼什么时候才能回来呀？”
这两个名字发音的相似程度极高，雪曼一阵恍惚才想起这也是自己的名字，她抿了抿嘴，用自己都不太相信的语气回答道：
“我也不知道，他离开了贝克兰德，去了西维拉斯郡，或许战争结束才会回来吧。”
说完，她安慰似地拍了拍黛西的脑袋，又进房间和丽芙道了个别，像是被谁追赶似的戴上兜帽离开了。
直到离开这条街，回到周围房屋明显更加破败的东区，雪曼才松了一口气，放慢了脚步。
“我为什么要逃，黛西又没有认出我，再说，谁也不可能认为谢尔曼突然变成一名女性了吧……唉，希望丽芙一家搬到北区之后，两名女孩能安心上学，让她们一家最终走出贫困的命运……”
她快步通过狭窄逼仄的小巷，自然地避开擦身而过却将手偷偷伸向她斗篷下的流浪者，暗自嘀咕着。
抛开她自己的感受，丽芙一家生活上的改善是“黑熊罐头厂”大部分工人的缩影，这间以水果、肉类罐头和碳酸饮料为主打产品的工厂这段时间生意非常好，新型的饮料卖到了整个鲁恩王国，甚至销往遥远的罗思德群岛，罐头则被受战争氛围影响的贝克兰德居民抢购一空，连军方都下了不少罐头和“黑熊可乐”的订单，每个工人上下班路上双脚都是轻飘飘的，谈论的话题也不是战争的阴影，而是拿到薪水之后要去做什么事。
这多亏了安吉莉卡小姐后续的投资，以及把利润转为新的生产和给工人的奖励的策略……想到这里，雪曼的脸上也浮现了满足的笑容。
要不是最近正在为“欢愉”魔女的扮演而烦恼，她甚至觉得陷入战争的这一个月来，反倒是她人生中最开心的一段日子。
欢愉……脑中浮现这个词，雪曼的笑容僵在了脸上，旋即浮起一抹红润。
她刚才匆匆逃离丽芙的新家，不光是因为黛西的疑问，也有和年轻女性接触时身体上自然涌现的生理反应。
“该死，谢尔曼，不，雪曼，黛西才十五岁，哪怕特莉丝小姐说这一切都是正常的反应，也太过分了……不，这不是重点，我之前喜欢的是男性啊……”
脑中有些浑浑噩噩的雪曼从小巷里钻出，突然发现自己不知不觉来到了黑夜教堂门口的小广场。
这里似乎在举行某个助学基金的宣传活动，大多数匆匆路过的东区居民连看一眼的兴趣都欠奉，但也有少数孩子在教会学校读书的人凑上去了解领取助学金的条件，让原本冷清的广场颇为热闹。
绕过喧闹的人群，雪曼在教堂门口见到了那道已经有些熟悉的身影。
————
伦纳德·米切尔靠在教堂祈祷厅的门拱旁，警惕地看着围上来的东区居民，内心总有一种这些衣衫不整的人会蜂拥上来的错觉。
人群的中心，一名金发少女正热心地介绍着“鲁恩慈善助学基金”的背景和助学范围，柔弱的身躯几乎要被人掩埋，她身旁，一位发际线靠后的黑发男性正努力挺直腰杆，让自己看上去高大一些，维持着秩序。
没想到居然能在这里见到克莱恩的哥哥……唔，他看起来比“正义”小姐更高更壮，但实际上，他竭力保护的柔弱少女反而是个序列5的非凡者，一拳就能打倒他，大吼一声就能震慑广场上的所有人……
发现场面虽然有些乱，但在某种暗中的引导下还保持着秩序，伦纳德于内心嘀咕着，安心地放空了大脑，视线逐渐失焦，回忆起了这周塔罗会后，“皇后”安吉尔与“世界”克莱恩单独留下他进行的对话。
那时，他才得知两人在上周居然找到了传说中的“幽灵帝国”，并在里面遇到了阿蒙的分身们。
让人惊讶的是，其中一个在那座“梦想之城”里潜伏了十多年的阿蒙分身居然融合了一部分被寄生者的记忆和想法，成为了一个甘于奉献，愿意为了那座城市牺牲自己的“好阿蒙”。
安吉尔和克莱恩找到伦纳德，目的就是让他询问体内的帕列斯·索罗亚斯德：这种情况到底是真的，还是阿蒙分身的伪装和陷阱？
离开灰雾回到现实后，伦纳德立即将这件事告诉了帕列斯，后者分析一番后，认为那位“执政官”阿蒙确实有可能会受到寄主的影响，而展现出与其他分身不同的性格和特质。
“正常而言，阿蒙的分身们会得到本体的一切记忆，继承祂的想法和性格，并清楚地知道自己是分身，受制于本体，因此‘叛变’的概率极低。但如你的同事们所说，这个分身在寄生的过程中，因为要瞒过城市的律法，采取了非常规的手段，很可能在成功寄生的瞬间发生了一些意外，让祂不再是纯粹的‘阿蒙’了……
“但这仅限于他们之间没有什么利益冲突的前提，如果我出现在这个分身眼前，面对阿蒙本体成神的最后一块拼图，祂或许又会展现出真正的本质，想尽一切办法把这条消息传递给本体……所以如果让我去‘核验’那个阿蒙的想法，那我唯一会做的就是吸收祂的非凡特性，让其彻底消失……你就这么告诉你的两位同事吧。”
脑中回响着帕列斯那态度严肃的声音，伦纳德轻叹一声，目光重新聚焦，突然发现眼前站着一位身披兜帽斗篷的年轻女性。
是那个“欢愉”魔女雪曼……伦纳德下意识挺直身体，嘴角微微上翘，装作不甚在意地说道：
“我还以为你会迟到……唔，我的意思是，我也没有等很久。”
他脑海里帕列斯瞬间发出的笑声让他表情变得有点僵硬。
好在雪曼并没有在意，而是从斗篷下掏出一个信封，塞给了伦纳德，说道：
“这是最近‘极光会’的k先生的动向，他召开的聚会的详情和买卖的物品……和以前相比，最大的区别就是他停止了原本寻找‘愚者’信徒的委托。”
停止寻找“愚者”先生的信徒……伦纳德的心思立即回到了正轨，接过信封，思索了片刻，追问道：
“聚会上有其他可疑人物吗？”
“大部分都是熟悉的成员，但有一位天天戴着兜帽和面具，从来不参与交易的新成员，每次都是最后一个离开，我怀疑他也是‘极光会’的成员，但因为怕被发现，所以没有跟踪。”
雪曼耐心地回答道。
“你做得对，先观察，不要鲁莽行事。”
伦纳德点了点头回答道。
两人又交流了片刻，雪曼见广场上的人群逐渐散去，两个站在教堂门口交谈的人开始变得显眼，遂紧了紧兜帽，向伦纳德道别后匆匆离开了。
看着她那像逃跑似的背影，伦纳德张了张嘴，本想说些什么，但最后只是摇了摇头，把装着情报的信封塞进了口袋。
“你不是说准备用工作的借口邀请她去咖啡馆吗？”
他脑海中，帕列斯那调侃的声音突然出现。
“我是这么计划的，但她突然就逃走了……唔，我为啥要用这个词？”
伦纳德侧过头低声说道。
“呵。”
回答他的则是帕列斯那含义不明的笑声。
————
将所有传单散发完毕，奥黛丽·霍尔满足地长出一口气，利用“心理学隐身”消除存在感的瞬间，颇为不雅地伸了个懒腰，而后才重新出现在其他工作人员的视线内。
“希望这次宣传能让更多由于种种原因无法上学的学生能重返校园……”
她接过一旁的班森先生递来的甜冰茶，抿了一口，满心希冀地想着。
“塔罗会上，‘世界’先生说要大家关注北线的战况，说如果大王子哥温顿出事，就说明战争的下一阶段要开始了……这指向某个就连爸爸他们都没预料到的阴谋……希望这种事不要发生，否则贝克兰德这脆弱的和平恐怕会再一次被战火所打破……”
望着繁忙的东区街道，或满怀希望或浑浑噩噩的路人，“正义”小姐在心底对女神献上了祈祷。
在她头顶，一只乌鸦从远处飞来，在今年已经逐渐变淡，也不那么昏黄的雾霾中穿过，停留在黑夜教堂那极具辨识度的尖顶上，正面朝向广场方向，歪着脑袋，双眼不知在观察着什么。
(本章完)
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