明清双方的十余万大军，就这样在锦州城下对峙起来，虽小规模的哨骑交锋不断，但却再也没有发生过大的战事。
清军一直在从各处调动兵马，并一边加紧打制盾车等攻坚的器械，而明军则不停地深挖壕沟，堆砌起一道道的土墙。
如今的锦州战场上已然形势大变，明清两方已经攻守易势，从清军死死围困锦州，对大明援辽王师采取守势，转而变为明军据守锦州城下，静候清军来攻。
唯一不变的是锦州城外那遍地壕沟土墙，既有此前清军挖掘堆砌，用以防止城内祖大寿等人突围的，也有现在明军挖掘用来防御清军反攻的壕沟土墙。
尤其是在锦州城西南边的旷野上，更是沟壑纵横交错，土墙林立，如果是从锦州城西南角楼上下望，那场面真的是蔚为壮观。
数以万计的民夫丁壮正在一边用镐掘锹挖，一边或抬土框，又或是背着土袋艰难前行，更有许多明军将士也加入其中。
好在这时虽然天气已经十分寒凉，但大地却也并未完全冰冻，否则又岂是人力所能挖掘？
可即使如此，旷野中掘壕砌墙的人们也是十分辛劳，他们边发力边齐声喊着号子，干得那真叫一个热火朝天。
好在如今明军再无解锦围的压力，只需守好锦州城下这片阵地即可，所以大家对于挖壕砌墙也更为上心。
何况在他们看来，蓟辽军与宣大军在锦州城外互为犄角，遇事可以相互支援，而锦州城头上的火炮还能不断轰射攻来的鞑子。
如此一来，明军便是步骑协同防守，以步军固守壕沟土墙防线，骑兵伺机寻隙出战，还有援军就在左近随时可来增援。
再加城上城下的大小火炮数百门之多，所形成的立体防御炮阵，又岂是奴贼仅凭盾车与精骑便能突破？
然而，除了小股鞑子哨探的骚扰之外，接连数日下来，却始终未见奴贼大举来攻，这使得明军上至总督洪承畴，下至普通军士都暗自狐疑不已。
…………
其实就在明军上下对清军的动向胡乱猜疑，担心其不知何时来攻之际，清军的内部却平静得很。
就连前几日对多尔衮的反攻之言信以为真，热火朝天打制盾车等攻坚器械的豪格与阿济格等主战派，都已是偃旗息鼓起来。
原因无他，除了多尔衮与代善这两个有资格决断之人，对于反攻明军驻守的土城之心不坚定外，还有一个更大的问题便是粮草，已经捉襟见肘了。
清军为了锦州这一场战事，举国动员，除了各旗中披甲勇士被征调出战，就是他们旗中青壮男丁也尽被征调，随军充作跟役使用。
当然在战事需要的时候，他们这些跟役也要与披甲勇士一般上阵杀敌，而余下老弱与妇人则辅助运输粮草等事。
但清国毕竟土地有限，能用于耕种的土地面积很少，且又都处在冻土带，每年只能耕种一季，正是因为自己家里的粮谷不足。
清国为了这一战，不得不压榨蒙古各部为其输送粮草，尤其是作为被其征服的兄弟之国朝鲜，更是成为其粮谷的重要来源。
而今，清国一方便有近十万兵马聚集在锦州城下，使得他们的粮草供应一下子便紧张起来，虽然从各地都有人背、马驮、车拉的队伍，往锦州这边汇聚，但远水解不得近渴啊。
在锦州北数十里外的义州城中，存放有大批的粮谷，是清国大军的粮仓所在，各地运送而来的粮谷几乎都存放于此。
但往前线转运也是需要时间，如被清军完全控制的大茂堡、大胜堡、流水堡、白庙堡等处地方，就提前储备了一些粮草。
不过，在锦州前线的粮谷却是不多，毕竟此前并未预想到大军会突然集结在锦州城下，且粮草转运不易，完全不可能做到任何地方都有足够的粮谷。
对此，豪格与阿济格等人虽然满腹牢骚，却也不敢不遵多尔衮的军令，莫说豪格这个当侄子的，就连当大哥的阿济格，对多尔衮都是噤若寒蝉。
他们俩也就是在背后还敢说多尔衮两句，当着他的面却是不敢，尤其是遇到这等军国大事之际。
尤其是肃亲王豪格，原本他还是大大咧咧的没有什么心机，然而前次在大凌河堡受到黄台吉的教诲之后，似乎已经有所收敛。
虽因习惯养成日久，一时还不是十分的适应，但确实比往前要成熟稳重了许多，就算他嗓门子仍一如既往般大，但话却比此前少了许多。
…………
明清双方就这样一直对峙在锦州城下，到了最后双方的哨骑都不再接战，只是远远望着对方，射上几箭意思意思而已。
直到“立冬”这天的大雪降临，终于促使多尔衮与代善作出了撤兵，往各处堡城就食的决定。
对于这一决定，莫说那些早已厌倦了这场战事的外藩蒙古王爷台吉们十分拥护，就连满蒙八旗的旗主和固山额真们都心中喜悦。
而豪格与阿济格也不再有任何反对的声音，毕竟，他们眼看着自己旗中勇士忍饥挨饿，尤其是那些战马都日益消瘦起来，莫说此时出营去攻打明军。
若是长此以往的耗下去，恐怕不用去打明军，也无须明军前来攻打自己，就先饿躺下啦！
最后，多尔衮与代善等人议定，趁雪没有完全下起来的时候，全师撤兵，分别往周边各处城堡中就食。
而锦州城北与城东的围城清军，则暂时不撤退，毕竟他们的营垒坚固，粮草薪材储备充足，而且大雪封路之后，明军也不会轻易前来攻打。
…………
大明崇祯十四年的十月十二日夜，明月高悬天际，繁星如灯，即使不打着灯笼，举着火把，也可清楚地看得见脚下的道路。
大明宁远团练总兵吴三桂，他此刻正在祖大弼的陪同下，步行在锦州城内的祖家豪华大宅之内。
“其结构宏杰，甲于城中，重门复室，金碧炫耀，甃砖石砌，雕刻奇形，文垣粉墙，穷极华丽，而大寿之家，则尤为侈奢。”
这是朝鲜国王的世子李澂，在跟随清军入关之际，途经锦州城亲自前往祖大寿、祖大乐等兄弟旧居参观时，所做的记载。
李澂，字澄之，他是朝鲜王朝第十六代国王仁祖的庶出王子，在朝鲜国被封崇善君。
原本的那个历史上，他曾作为朝鲜质子居于沈阳，后随同多尔衮一起入关，居住于北京城内的沈阳馆中。
李澂将自己居住在清国的一切见闻，都记了下来最后录成《沈馆录》一书，他在这本书中还记载道：“‘中原巨室之家过于此者多矣。’而我国则虽至尊之居，不能如是其华者。其黩货取怨以致复败之说，殆不虚矣。”
李澂认为祖家在锦州城内的旧居，连朝鲜国王所居住的王宫都不能与之相比，这让他觉得真是令人难以置信！
但这样一个使人深感惊讶的对比，竟然是出自朝鲜国王世子之口，就不能不使人信服了。
祖大寿处在辽东这样一个警报频传、不断交战中的锦州，照常理来讲，作为守城的主帅的祖大寿，哪里还会有心思来营建如此精美的豪宅华屋？
当然，也或许是战争对于他们来讲，早已是司空见惯之事，如此他们才能一如平日般，有心思追求无尽的享乐，耗费巨量的金钱在衣食住行等的各个方面，显示出他们的惊人财富。
同时，也使人们看到明朝后期的统治阶层，究竟过着如何奢侈无度的生活，极端腐败的社会风气已经深入整个社会。
从祖家的情况就可以看出吴家，不难想象吴家的富有，也一定不会在祖氏之下，进而再看整个辽东将门，又有哪一个将官不搜刮？
又有哪一个有权有势的将官之家不富有？
差别只在于，他们势力的大小与富有的程度不同而已！
但也正是因为他们这些辽东将门，已经将自己的根完全深植于辽东这片土地上，将自己的财富与利益都压在了这里。
他们才能如此卖力的抵抗奴贼，不论奴贼如何围攻狠打，都毫不动摇地坚守在每一座城池中，与奴贼以命相搏。
很快，吴三桂便来到了祖家大院的内宅，在一处略显幽静的小院前停驻下来，他并非是第一次来祖家，对这个小院子也并不陌生。
别看祖大寿如今已经拥有富可敌国的财富，但他行事却向来十分低调，并非是追求奢靡之人，只不过作为祖家的领军人物，不得不如此罢了。
在祖家大院内，便只有这一处地方才是祖大寿的最爱，周围都被高大的树木所环绕，更显得此地的与世隔绝，确为难得的休养之所。
虽然也并非是茅屋草舍，但与祖家别处的奢华相比，这处独立小院确是朴实无华了许多，但从院门处就可看出其厚重之感。
四个守门的老家丁见吴三桂与祖大弼相伴而来，都十分热情地与他们打起招呼，才进到院内的吴三桂，立刻就觉察出一丝紧张的沉闷气息。
他皱眉思索一番，也是不明所以，然却也没有多问，只是想着一会见到舅舅自然都清楚了。
这院内并没有多少家丁守卫，但就算那些老仆人都已是上了些年岁，却也个个虎背熊腰，身康体健，举手投足间都尽显一股悍勇之气。
想必都是早年追随祖家征战的家丁，年岁大了不便奔波作战，但是他们却个个都有一手的好功夫，又都对祖家忠心耿耿，便留在祖家做起仆人。
要知道，在辽东这片大地上，想进祖家来当奴仆佣人也是极其不容易，虽说还比不上进皇宫那般困难，却也是差不了许多。
可不是随随便便什么人，都能够进入祖家府上帮佣，若不是祖家的家丁亲随出身，则必须要有祖大寿身边亲将的保荐才行。
许多在祖家出入之人，多是几辈子都给祖家当家丁，或是为祖家种了几辈子地的辽东老人，在辽东地方上，能给祖家做工干活那可是身份的象征，不是随便什么人都能在祖家出入。
“忠伯。”
吴三桂对着一个与祖大寿年岁相仿的老仆人继续问道：“舅舅身体可是好些？”
忠伯抬眼看了一下吴三桂，对他道：“老帅就在里间，已问过几次将军到否，长伯你快些入内吧。”
因为忠伯只提及祖大寿在等候吴三桂，并未曾提到祖大弼的名字，即使他是祖大寿的亲弟弟，却也不敢擅自入内。
由此可见忠伯这个老仆，其在祖家的地位也不简单，更能祖家的规矩有多森严，可见其能在辽东诸多将门中脱颖而出，也不是没有道理。
世界上就是有忠伯这么一种人，他自幼便是祖大寿身边的家仆，追随祖大寿戎马一生，可见其能在万马丛中，身经百战而不死，也定必有些本事在身。
不论军功与亲疏，忠伯都不输于任何人，照理此刻他不管怎么说，也该是个副将、参将，就算再不济也能做得游击将军。
可这忠伯就是不为所动，从始至终都不愿离开祖大寿的身边，甚至为此连军职都可以不要，而连吴三桂作为祖大寿的亲外甥，大明的堂堂一镇总兵官，都要尊称他一声忠伯，可见其在祖家的地位也是不轻。
虽然忠伯淡泊名利，自始至终都只想着陪伴在小主人身边，做一个忠诚的仆人，但他的儿子如今可已经是参将的军职。
而今，祖大弼留在外室等候，忠伯则带领吴三桂往内室行去。
…………
祖大寿看上去气色十分不好，原本的满面红光一丝不见，代之出现在吴三桂眼前的是一张蜡黄的老脸，双眼中的神采也明显不足。
“大舅气色，怎会如此不好，前日还不是这般？”吴三桂对于祖大寿的身体十分关切，他才一进入内室便上前急急问道。
祖大寿仰躺在榻上，背后靠着厚厚的棉被，他见吴三桂对自己如此关心，也感到十分欣慰，只见他拿眼色看向老仆忠伯。
接着便听到忠伯在一旁替祖大寿说道：“老帅身上的刀伤已是好得七七八八，并无大碍，只是在右肩一处箭疮，原也并未十分在意，可却是迟迟不见结痂。
近几日更是化脓溃败起来，透着一股子恶臭，似中的鞑子的脏箭。”
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