一条蒸汽船拖曳这十条内河漕船，在临河城的码头停下。
一群身穿破烂的囚服的人，在衙役和团练的鞭打下，乱哄哄的从船上下来。
最近几天，每天都有十几趟船队在这里靠岸。然后卸下这些蓬头垢面，骨瘦如柴的囚犯们。
他们被用绳子拴着，一百人一串，从一条条漕船上走着跳板，下到码头上。他们在这里等待核对人头儿。
焦震虽然非常瘦，像是皮包骷髅一样，但是他的骨架非常大，身高足足有两米。他是他乘坐的船上，唯一带着脚镣的重犯。
他家里的地投献给了王举人，可王举人第二年就不认账了。吞没了他们的土地，他的老父亲去理论，又被家丁打伤，三天后就死了。
焦震半夜摸到王举人家里，在井水里下了毒药。等把王举人一家药翻了，提着一把烂柴刀，冲进去，杀了十几条人命，还放了一把火。
他在逃亡中，被发现踪迹，又杀了三个捕快。最后被捕。
他本来已经被判斩刑，但要等到秋决。
大明朝执行死刑一般是在秋冬季节。这与，明人的自然神权观念有关，即顺应天意。
春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括所有的活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。
皇帝即然是天的儿子，就更要遵守天意，按照天时行事。处决犯人也是如此。
本来他在牢里，以为自己死定了。他索性也放得开了。
刚进去，就把里面打了个天翻地覆，然后他就成那间牢房里的祖宗。
本来想着，过一天算一天。
可是没想到，他没有等来秋决，反而被运到了这里。
他好奇的看看四周草原，有些精神恍惚，
他不知道这是哪里，也不知道被押送到这里来干什么。
「死贼囚，看什么看。」一个狱卒怒骂着，鞭子就抽了过来。
他那本来就破烂不堪的衣服，瞬间被打成了碎片，像是蝴蝶一样飞舞。
穷人的衣服都是破布片连缀起来的，早就酥脆不堪，都不敢下水洗。一洗就破了。这个时候哪里禁得住鞭打。
一道翻开的血痕出现在他的后背上。钻心的疼。
他后背，古铜色的皮肤像是松树皮一样粗糙。
他只是咧了咧嘴，就把头低下了。他知道，倔强只会让他遭更多的罪。
码头上黑压压的都是囚徒。一个刑部的主事，四面看看，转身对张疙瘩说道：「张百户你核对好了，到今天为止八万六千七百四十一人，一人不差，都解送到位了。您签个字，就算收讫了。我们也好回去复命。」
张疙瘩的官面儿上的职务，是杨凡的亲兵队长，锦衣卫百户。
张疙瘩拱拱手，说道：「我代我家伯爷先谢过王大人了。这八万多囚犯，千里押送，一路上才死了和跑了一千余人，大人真心是费心操持了。这一点心意，还请王主事不要客气。」
说着他把一张银票，塞进了王主事的手里。
王主事一看是三千两的银票，顿时高兴起来。定远伯就是名不虚传的出手阔绰。令人心生亲近啊。
他亲热的拉着张疙瘩的手说道：「举手之劳而已，替我谢谢定远伯。」
刑部的人上船走了，他们搭乘这些船原路返回，他们还要回京城去，到刑部复命。
王主事非常高兴，这一次押送犯人，就没遭罪。
北方五省的人犯集中到京城的长辛店火车站。然后乘坐火车到张家口，之后又换马车走哪个什么高速公路去归化城，从归化城换船就到了临河了。
这两千多里路，五天就到了。真是不敢想象的事情啊。
因为提前打了招呼，沿途饮食供应周全。甚至每一批囚徒押送队伍，定远伯都配有郎中，随时解决生病的问题。
对这些不当人看的贼囚来说，这可是大明从来没有的待遇啊。这八万多囚徒千里转运，只死了和跑了一千多人，简直是奇迹。
他没想到定远伯这般出手阔绰，直接赏了三千两银子。
他一个主事一年才七十两的收入。虽然还要分给下边人不少，还要孝敬上官。但他拿到手的也不会少于一千两。他满意极了。
今天蒸汽船队，一共送来了二十批次的囚徒。总数足足两万人，这是最后的一批人。这批人的抵达，整个押送就完成了。
「给他们都解开绳索，让郎中们先把有疫病的甄别出来。先送到隔离区。剩下的让他们脱掉衣服，剃光头发和毛发。排队进入帐篷区洗澡。他们的一切物品都焚烧处理。」张疙瘩下令道。
他们干这个太熟练了，所有流程都熟练无必，只要是个家丁就知道怎么操作。他们一直在招募和发送流民。
焦震直到现在还是懵的。不杀了吗。把他送到这里干什么。
剃了头，刮了全身毛发，让寄生的小动物彻底和他拜拜了之后。又洗了澡。
全身第一次感到如此轻松。他一辈子也没洗过热水澡。
大兵们呼喝着，让他们先在热水池子里泡了一个时辰。然后一个个的，被大兵架到木架子上，用猪毛刷子和硬的和石头一样的一个东西，几乎把他的皮都搓破了。
他龇牙咧嘴的叫声中，身上流下乌黑的老泥一大堆。最后，他终于物见本色了。
「都快点，洗完赶紧排队出来。」大兵们怒吼着。
焦震没想到出去了，一人发一块麻布擦干后，居然是发内外衣服和鞋袜。
这一刻，他有点想哭。他一辈子就没有穿过新衣服。也没有穿过鞋子，袜子更不用说了。种地的泥腿子，和鞋子那种东西就无缘碰见。
他穿着粗布的衣服，穿着从来没见过的鞋子，一时间都有些不会走路了。
他听见那些大兵们管这种鞋，叫胶鞋。
他从来没见过这种绿色的胶鞋，看着就超级结实。
他不知道的是，之所以给他们发这种几年穿不烂的好鞋子，是因为他们很快就要走远路了。去一个神圣的地方，那里有圣洁的雪山，虔诚的百姓。
穿好了衣服和鞋袜。他们被带到一个广场上。
被命令都蹲在地上，不许乱动。焦震四面看看几个大兵端着没见过的鸟铳，带着明晃晃的刺刀，看押着他们。
「现在发二合一水壶和饭盒，排队过来领取。」
囚犯们像是过了年一样高兴。发新衣服，还有这种像镜子一样好钢做的猪腰子形状的饭盒水壶。
然后，他们就集体的咽了咽口水，十几个挑着担子，系着白色围裙的大兵进入了广场。他们闻到了食物的香味。
「排队过来打饭，不许抢，插队的打三鞭子。」
焦震忍不住对身边的大兵说道：「你们要把我们送到哪里去。」
意料之外的殴打没有到来，那个大兵不耐烦的说道：「送你们去阿拉善的黑水城。路上不要想着逃跑，那里四面都是沙漠。没有足够的水和食物，没有骆驼，谁也跑不了，都会渴死在沙漠里。」
焦震虽然不知道把他们弄到这里干什么，至少他知道，暂时不会砍掉他的脑袋了。
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