京城，魏国公府。
初秋的阳光依旧炽热，好在国公府有宫中赐下的冰块可以驱散热气。
珠帘卷起，一抹窈窕的身影走了进来。
坐在躺椅上闭目养神的厉冰雪没有睁眼，只从脚步声便知晓来人是谁，淡淡道：“有事？”
来人轻笑道：“午觉睡不着，过来找你说说话。”
厉冰雪嘴角扯了扯，带着几分调侃说道：“早知道你这般魂不守舍，我就该让人送你去广陵，免得你日思夜想，心里没个着落。”
来人容貌清丽似仙，举手投足之间气韵清雅，又有洗尽铅华的温婉，正是曾经的京城五大花魁之一，以自赎其身甘愿随侍陆沉左右而留下一段传奇的顾婉儿。
她随性地坐在一旁，悠然道：“其实这也未尝不可，反正我对陆公爷的心意世人皆知。”
厉冰雪终于睁开双眼，叹道：“真不知羞。”
顾婉儿冲她甜甜一笑，讨好地说道：“姐姐，这世上的事情啊，很多时候只能靠自己争取，一味退让最终只会徒增遗憾。可惜陆公爷对我无意，倘若他稍稍表露几分意愿，就算姐姐不帮我安排，我也会想办法去广陵。”
这番话虽是自嘲，实则另有所指，房内登时安静下来。
正如陆沉的猜测，自从当年厉冰雪将顾婉儿从火坑中搭救出来，两人的关系随着时间的流逝变得越来越亲近，否则顾婉儿不敢谈论这个话题。
陆沉大婚的消息早已传遍京城，厉家也派人渡江北上送了恭贺之礼，厉冰雪并未瞒着顾婉儿。
若论对厉冰雪心思的了解，顾婉儿甚至在厉家父子之上，毕竟有些话题更适合女儿家私下聊起。
其实顾婉儿一直不太理解厉冰雪的抉择。
在她看来，厉冰雪和陆沉是两情相悦，而随着厉天润卸任靖州都督，两人之间最大的阻碍也已消失，为何还要隔河相望，谁都不肯往前迈一步？
故此她才说出方才那番话。
厉冰雪自然明白她的好意，平静地说道：“你不懂。”
简简单单三个字却让顾婉儿一脸讶异：“我……我不懂？”
厉冰雪见状不禁笑道：“虽然你曾经是名满京城的花魁，见识过数不清的达官贵人文人墨客，但是你到现在为止连男人的手都没牵过，你当然不懂。”
顾婉儿登时气馁，撇嘴道：“确实比不过姐姐。”
“好啦，知道伱是在关心我。”
厉冰雪起身走到桌边，提壶倒了半杯温水，饮下之后说道：“我觉得现在这样也不错。”
顾婉儿茫然地看着她，不知道这个判断从何而来。
有些事一步迟便是步步迟，如今陆沉身边已经有了两位正室夫人，就算厉冰雪将来可以有情人终成眷属，说不定到那個时候陆沉膝下已经儿女成群。
厉冰雪坦然道：“他已经登上险峰，往后每一步都需要走得格外稳当，需要有人在旁边帮他盯着，既要防止宵小之辈的窥伺，更要提醒他自己不能行差踏错。我和他现今的关系，做这件事刚好合适，倘若更进一步成为他的身边人，难免会患得患失一叶障目。”
顾婉儿细细一想，神情中多了几分敬佩。
厉冰雪继续说道：“另外一点，我和林姐姐、王姐姐不同。她们当然都是这世间极优秀的女子，但是她们的人生和陆沉的人生完全可以重叠在一起，成婚这件事对于她们来说顺理成章。”
顾婉儿恍然道：“没错，姐姐是大齐朝一百多年绝无仅有的女将军，将来还有可能成为真正的边军大帅！”
“多谢你看得起我。”
厉冰雪放下茶盏，继而正色道：“将军也好大帅也罢，其实这些都不重要，关键在于家父的夙愿能否达成，在于将来收复故土的大军之中有没有厉家的旗号。”
顾婉儿满怀敬意地说道：“一定能。”
厉冰雪望着她，不由得微笑道：“承你吉言。”
不知为何，顾婉儿忽然感觉到一阵离愁别绪，或许这就是她的直觉。
果不其然，厉冰雪又道：“我和兄长以及家中管事说过，即便我不在京中，你也安心在府里住着，一应待遇与我相同。”
“姐姐要北上？”
“嗯。”
顾婉儿心中难舍，只不肯表露出来，福礼道：“姐姐在边疆一定要照顾好自己。”
“我会的，你也是。”
厉冰雪上前与她轻轻拥抱。
片刻过后，顾婉儿情绪低落地返回自己的住处，厉冰雪则来到府中正堂。
厉天润似乎早就知道她会来，指着对面的交椅说道：“坐。”
厉冰雪落座之后开门见山地说道：“爹爹，有没有交待要我转告陆沉？”
厉天润不急不缓地说道：“近来朝中有一些变动，你且记下。”
“是。”
“江北三州的刺史都会换人。靖州自不必提，淮州刺史姚崇提请调回京中是为父的手段，陆沉他对此知根知底。定州刺史陈春也会被调回来，有几位官员私下串联，意欲推举御史大夫许佐赴任定州，这应该是出自陛下的授意。”
厉冰雪眉尖微蹙，轻声道：“爹爹，陛下这样做未免有些过分。”
厉天润平静地说道：“陛下既然已经迈出戒备陆沉的第一步，后续必然会有这种手段，不必大惊小怪。”
厉冰雪没有继续争论，但是从她的表情可以看出来，她很不喜欢这种来自背后的算计。
“陛下这样做没有任何问题。”
厉天润满含深意地看着自己的女儿，然后提点道：“陆沉表面上风轻云淡，实则应该在京中埋下了伏手，他此刻多半已经知道这个消息。你见到他之后，告诉他莫要与许佐为敌。这位许大人忠心于大齐，却非愚忠蠢笨之人，与之相交贵乎一个诚字。他赴任定州刺史，并不会对陆沉打理军务造成掣肘，相反只要陆沉以诚相待，许佐就能成为他最可靠的臂助。”
厉冰雪心中一动，渐渐回过味来，恭敬地说道：“我记下了。”
厉天润微微颔首，话锋一转道：“另外，陛下这段时间的精力都放在织经司，秦正辞官已经是必然的结局，但他不会受到苛待，肯定会加衔然后荣归故里，毕竟陛下也要顾及先帝的体面，不至于太过小气。你让陆沉接受这个结局，千万不要插手此事，否则朝中一些人会将勾连内外的罪名扣在他头上。”
厉冰雪轻轻一叹，最终还是答应下来。
“至于北边……”
厉天润这一次陷入较为漫长的思考，徐徐道：“之前因为庆聿恭身上的光芒太过耀眼，导致景国很多将领名声不显，但是其中一些人绝非庸才，兀颜术便是一个典型的例子。此人虽非宗室身份，却极得景帝信重，在景军内部的地位只弱于庆聿恭，论用兵之能更在北院元帅撒改之上，是一个不容轻视的对手。”
涉及到边境军事，厉冰雪的表情也严肃起来，道：“爹爹放心，陆沉肯定不会轻敌。”
厉天润不置可否，这一点仍需要时间来验证，他也能理解她对陆沉的信任，于是继续说道：“虽说庆聿恭被景帝罢免，不再担任南院元帅，可是以我对景帝和庆聿恭的了解，这件事未必没有古怪。”
“爹爹是说，庆聿恭被罢官是那对君臣故意为之？”
“不能排除这个可能。”
厉天润轻轻敲着扶手，正色道：“如果景帝只是为了平息内部的风波，那么不需要太久时间，庆聿恭就能官复原职。倘若这种状况持续很长时间，你要让陆沉打起十二万分的精神，不要被假象迷惑心智，更不能轻易相信北边的谣言。”
厉冰雪虽然不谙人心鬼蜮阴谋诡计，但是这么多年在战场上见识过很多手段，稍稍思忖就反应过来。
庆聿恭被罢官的消息传遍江南，不少朝中官员对此欢欣鼓舞，仿佛是看到景国皇帝自断根基，君臣之间的矛盾越来越深，大齐的北伐大业越来越有希望成功。
此刻听到父亲的告诫，她不禁心中一凛，这确实有可能是景帝的示弱之策。
庆聿恭在与不在，齐军将士的心态将会完全不同。
要是所有人都以为庆聿恭彻底失势，关键时刻此人再杀出来，极有可能改变一场战场的走向。
一念及此，厉冰雪不禁敬佩地说道：“爹爹明见万里。”
厉天润微微一笑，随即略显疲倦地说道：“只是一些粗浅的经验罢了。冰雪，此番北上你要牢记厉家的祖训，但是……”
他稍稍停顿，怜惜地说道：“莫要太过委屈自己。”
厉冰雪起身说道：“女儿谨记。爹爹，您在江南安心调理，将来女儿会陪着您重返故土，遍览大好河山。”
厉天润仰头看着她坚毅的神情，一时间心中百折千回，既有不舍分别之怅惘，也有后继有人之欣慰。
厉冰雪眼眶微红，跪行大礼。
厉天润沉默良久，最终只是轻声道：“活着回来。”
厉冰雪语调微颤，垂首道：“是。”
她起身朝外走去。
厉天润望着她的背影，眼中浮现几许伤感，最终归于平静。
翌日清早，兵部左侍郎厉良玉亲自送到京城北郊，厉冰雪回头看向自己的兄长，千言万语只化作一句：“兄长，珍重，照顾好父亲和母亲。”
厉良玉重重点头，朝她挥手。
“驾！”
厉冰雪一声轻斥，胯下白马迈开四蹄，亲兵们紧随其后。
虽只数十骑，却如千军万马一般气吞山河。
猎猎风中，厉冰雪强忍心中酸楚，没有再回头多看一眼雄阔的京城，双眼直视前方，扬鞭而去。
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