崇政殿，气氛无比压抑。
骤然出现的惨败军报打了所有人一个措手不及。
就在前不久，北伐大军连克数城、景军节节败退的捷报让满朝文武欢呼雀跃，仅仅过去大半个月，捷报就变成了噩耗，而且还是如此惨烈的溃败。
或许这些站在云端上的大人物，不是每个人都会因为那些战死的英魂而伤感，但他们至少知道四万余精兵象征的意义。
哪怕是齐景这样的大国，这样的损失也会伤及元气。
雍丘之战，景军同样阵亡数万主力兵马，接下来一年多的时间里再无当初的霸道骄横，只能老老实实地固守防线。
现在轮到大齐品尝这样的苦果。
在等待一众大臣入宫的时候，李宗本心中的怒意渐渐消退，取而代之的是无尽的惶恐。
很难用言语形容他此刻的心情，就好像一个不通水性的人突然置身于一望无际的汪洋之中。
唯有遮天蔽日的绝望。
眼下他已经没有心思去考虑这场败仗会对他的威望造成怎样的打击，此番北伐几乎是他一力决断，明明萧望之和陆沉都奏请他谨慎考虑，但他仍旧一意孤行，最终酿成这样的惨败。
他当然可以将罪名推到韩忠杰身上，反正具体的指挥是由韩忠杰完成，问题在于现在这件事并不重要。
正如李适之所言，在北伐大军惨败的当下，要如何应对景军下一步的反扑？
李宗本看向殿内诸位重臣，沉痛地说道：“众卿家，北伐大军遭此惨败，接下来该如处置？”
平心而论，他不想做出这般姿态，实在是有损天子威仪，然而他如果不开这个口，恐怕殿内的沉寂会一直持续下去。
两位宰相对视一眼，神情都十分凝重。
这场大败来得太过突然，朝野上下没有丝毫准备。
他们曾经想过战事可能会出现不顺的情况，毕竟景军的底蕴仍在，齐军前期的优势不能决定最终的结果，可是谁能想到朝夕之间天翻地覆，韩忠杰居然一战丢掉大齐这几年好不容易攒下的所有优势？
殿内凝滞的气氛让人难以呼吸。
永定侯、军务大臣、京军武威大营主帅张旭开口说道：“陛下，考城之败损兵折将，局势对我朝已经十分不利。现今当命西路军全线收缩，固守各处要冲，以免景军顺势南下。与此同时，定州都督府这一次养精蓄锐，只要山阳郡公陆沉稳住东线，想来景军不敢仓促南下。”
李宗本毫不意外听到了那个年轻人的名字，不由得神情复杂地看向张旭。
这个人和韩忠杰不同，虽说之前半年他站在天子这边，帮韩忠杰压制住萧望之，但他本心是为大局着想，至少他自己是这样认为。
故而此刻他才能无所顾忌地说起陆沉。
李宗本忽然觉得心里一阵绞痛，只觉得十分讽刺。
他为何要决意北伐？为何要让韩忠杰挂帅？
诚然是因为景国太子暴亡继而陷入内乱，根源却是想树立韩忠杰在军中的威望，以便给将来削弱陆沉的权柄打下扎实的基础。
只是随着韩忠杰战败，陆沉以及他麾下的定州军忽然变成了救命稻草。
兜兜转转，又绕到那个年轻人身上。
这一刻李宗本感觉自己就像戏台上的丑角，殿内诸位重臣仿佛台下的看客。
他的视线落在萧望之身上，很是艰难地问道：“荣国公可有良策？”
群臣心思各异。
这半年来他们几乎是亲眼目睹萧望之如何一步步被架空，虽有国公之爵、首席军务大臣之职，在军事院说话的分量却比不上深受天子宠信的韩忠杰。
以至于很多人都快忘了这位荣国公戍守边疆十余年，立下无数汗马功劳。
直到此时此刻，当北伐大军一败涂地、群臣束手无策的时候，李宗本终于想起一件事，和张旭等人相比，萧望之才是真正将景军拒之门外的中流砥柱、国之干城。
成为群臣视线焦点的萧望之，并未立刻回答天子的问题，反而陷入了思考。
若是换做以往，天子肯定会心生不悦，但此刻他甚至没有出言催促，只是安静地等待着。
面对这样难得一见的场面，站在最下方的李景达神情冰冷。
他心里并无幸灾乐祸的情绪。
或许当年的李景达会冷嘲热讽，但是经历过边疆战火的铁与血，他亲眼看着萧望之是怎样被这繁华京城的人心鬼蜮缠住脚步、现在又突然成为天子眼中的救星，他不认为值得幸灾乐祸，相反心里只有浓郁到无法化解的悲凉。
的确，天子的态度出现这么大的变化，让九五之尊显得十分可笑，可是李景达宁愿看不到这样解气的场面。
在边疆那两年，他无数次目睹大齐儿郎为了身后的家园，与凶狠的敌人同归于尽。
这一次呢？
韩忠杰固然可憎，但是那些惨死沙场的将士们何其无辜！
天子一个仓促且轻描淡写的决定，就让数万将士葬身遥远的北方，谁来为那些英魂鸣冤？
更加让他满心郁卒的是，萧望之肯定不会袖手旁观，而他甚至不能觉得萧望之有错。
毕竟景军铁骑一旦南下，饱受蹂躏的不会是这座京城里的权贵，而是那些艰难活着的黎民苍生。
萧望之仿佛突然间老了好几岁，经过漫长的思考，他慎重地说道：“陛下，张大人的建言很稳妥，但是臣觉得远远不够。”
这一次张旭没有直接与他争执，而李宗本也一反常态地点头道：“还请国公明言。”
萧望之缓缓道：“根据战报来看，考城之战最直观的后果便是我军损失四万余人，其中有万余伤兵，或许不少人都可以康复，可是短时间内肯定无法再度披挂上阵。也就是说，我朝目前在靖州的守军不到十万人，再考虑到这一败对军心士气的打击，靖州守军的实力还要降低不少。这些都是明摆着的事实，景军主帅以及景国皇帝不可能会忽视。”
李宗本连连点头道：“国公言之有理。”
萧望之继续说道：“臣担心的不是短时间内靖州防线的安危，而是这一战背后隐藏的意义。陛下，景军主帅兀颜术的名气不如庆聿恭，不代表他的用兵之能孱弱，相反他可谓久经沙场沉稳老道。按照之前织经司提供的情报，景国因为太子之死陷入内乱，景帝为了弹压庆聿氏的力量，在国内集结重兵。既然如此，兀颜术怎敢孤注一掷？”
这番话让殿内的气氛愈发紧张，同时也让李宗本的脸色变得苍白。
这位雄心勃勃的年轻天子终于意识到一个致命的问题。
假如景国内部纷乱丛生，兀颜术怎敢如此冒险？他就不怕一旦无法取胜，整个西线防区被齐军大举入侵？
只有一个解释，兀颜术必有仰仗。
萧望之抬眼看向天子，叹道：“陛下，臣如果没有猜错的话，景国皇帝现在已经调动大军南下，否则兀颜术不敢如此行险。正因为景国内乱是陷阱，或者说远远没有严重到自顾不暇的程度，兀颜术确信身后有支撑，他才会这样做。”
又是一道惊雷在李宗本脑海中炸响。
此时他再也顾不上天子威仪，几近六神无主地问道：“这可如何是好？”
既然景军已经在南下的途中，那么在考城之战过后，他们肯定会顺势投入西线战场，趁着齐军士气低迷的机会，直接强攻靖州各处防线。
若是厉天润还在靖州坐镇，倒也不会有太大的麻烦。
然而李宗本似乎忘了，他登基没多久，便以示恩的手段将厉天润排除在朝堂之外。
萧望之稍稍沉默，斟酌道：“我朝不能在这个时候示弱，那样只会助长敌人的威风。景军有一种很明显的特质，当他们处在上风的时候会越打越凶狠。西路军可以后撤，但不能直接撤回到靖州境内，而是要利用前期占据的城池关隘，延缓景军推进的步伐，不断消耗他们的士气。尤其是新平和太康两处要冲，这是雍丘北面的屏障，不能轻易放弃。”
李宗本毫不犹豫地说道：“朕会马上传旨刘守光，让他务必执行国公的方略。”
萧望之并未因此心生感激，他看起来有些疲倦，又道：“其次，江北三州守望相助互为支撑，这个时候需要有人统筹大局协调各军，并且能够及时地判断局势做出应对。臣知道坊间有些滑稽的流言，说陆沉骄狂自大拥兵自重，臣相信陛下不会被那些流言蒙骗，不过难免流言蜚语令人心烦。臣敢在此地为陆沉担保，他绝对不会是那种人。”
他稍稍一顿，诚恳地说道：“故此，臣奏请陛下命陆沉主持江北军务。”
李宗本默然，他怎会听不明白萧望之的言外之意？
短暂的沉寂过后。
“臣附议！”
左相薛南亭语调铿锵，掷地有声。
“臣附议！”
右相钟乘紧随其后，神情肃然。
“臣附议！”
李景达几乎是从胸腔中挤出这三个字。
张旭、陈澜钰、沈玉来以及李适之等人，这个时候唯有垂首沉默。
看着三位挺身而出的重臣，李宗本只觉得那三句“臣附议”就像耳光一样抽在脸上。
但是局势如此，只要他还想安安稳稳地坐在龙椅上，就必须要保证江北不会有失，于是他低声说道：“便依国公之言，传旨陆沉，命他——”
一阵迟疑之后，最终李宗本略显飘忽的声音落入众人耳中。
“命他暂时主持江北一应军机要务，务必要逼退景军，保住定、靖、淮三州。”
萧望之微微颔首，躬身一礼。
群臣无论心中作何想法，都知道这已经是不可改变的事实。
满殿沉默之中，李景达粗疏的嗓音再度响起。
“陛下圣明！”
并无阿谀奉承之意，唯有无尽的苍凉和愤懑，以及那一抹隐隐的讥讽。
(本章完)
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