庆聿怀瑾回到王府之时，得到阖府上下的迎接，尤其是那些忠于庆聿氏的精锐护卫，激动之情溢于言表。
近来城中风声鹤唳，虽然还达不到人人自危的地步，但局势紧张是不争的事实。
这种情况下，庆聿怀瑾一直被留在宫中，谁敢保证她能绝对安全？
担心自然不可避免。
好在她终于平安回来，而且还是宫里派马车送回，前后都有合扎武士保护，这让所有人都心中一松。
庆聿忠望上前相迎，温言道：“回来就好，家里一切都好，父王在锦苑等你。”
庆聿怀瑾点头应下，并未多言，旋即径直前往自己的居所。
锦苑花厅之内，庆聿恭独坐窗前，手中捧着一卷书。
这里很安静，丫鬟们早已退下，显然是庆聿恭的安排。
“见过父王。”
庆聿怀瑾来到近前行礼。
庆聿恭将书卷放在桌上，抬眼看着女儿，微笑道：“看来这两个月在宫里待得不算憋屈。”
“还好。”
庆聿怀瑾在旁边坐下，平静地说道：“我和金城公主年岁相近，以往便有不错的交情，这段时间有她陪伴，倒也不算无聊和煎熬。父王，今日出宫之前，陛下说他因伤落下病根，还说很难痊愈如初。陛下又问我，如果他不治而亡，我会不会很开心？”
“你如何回答？”
庆聿恭起身亲自倒了一杯清茶，放在女儿的手边。
庆聿怀瑾起身双手接过，抬眼看着父亲，轻声道：“我说，是的，如果陛下驾崩，我应该会很开心。”
庆聿恭泰然自若道：“还有呢？”
庆聿怀瑾便将在天子面前说过的两段话复述一遍，然后将茶盏放在案上，凝望着庆聿恭的双眼说道：“父王，陛下说因为我足够坦诚，以前的事情便一笔勾销。”
“嗯。”
庆聿恭淡淡应着，右手端着茶盏，不疾不徐地吹开漂浮的茶叶。
短暂的沉默过后，庆聿怀瑾问道：“父王，四皇子所用的钩沉之毒，书生刺客准备的火药，其实都和您有关，对吗？”
她问得有些直接和突然，相较于她在天子面前说出“庆聿氏从无反心，天地可鉴”的坚决，此刻那双犹如云雾深沉的眼眸，足以说明她这不是灵光一闪或者心血来潮，而是早就考虑过这种可能性。
庆聿恭放下茶盏，转头望着她的面庞，简单直接地点头道：“是。”
庆聿怀瑾不由得呼出一口气。
庆聿恭再度开口，语气平淡仿佛在讲述旁人的故事：“四皇子难以成事，我肯定不会与他合谋，只不过我知道他将手伸到了庆聿氏，暗中打探钩沉之毒的详细，所以我让人隐瞒消息，至于他能否弄到足够的钩沉之毒，那就要看他的能耐。至于火药……我确实开了一些后门，睁一只眼闭一只眼，没有让那个中年书生太过为难。”
“所以当天在皇家猎场，陛下让父王去剿灭叛军，父王没有拒绝，因为你知道那个中年书生仍然有后手？”
庆聿怀瑾倒也不急，继续分析道：“而中年书生在动手前刻意帮父王撇清嫌疑，说父王根本不敢生出不臣之心，这算是他对父王的回报？”
“他未必知道我放松钳制，自然也就谈不上回报，这不过是更高级的挑拨离间。从他当时的话语来看，我虽然不敢对陛下动手，却肯定有过类似的想法。”
庆聿恭给出明确的答案，又道：“你究竟想问什么？是不是觉得为父胆子太小，面对那么好的机会都不敢动手，只是在旁边冷眼看着？”
“女儿没有这样想过。”
庆聿怀瑾稍稍思忖，然后答道：“我知道，庆聿氏绝对不能背上弑君的罪名，如果父王真的参与其中，即便不谈皇族，其他部族的虎狼也不会错过这个群起而攻之的机会。父王只能稍稍助推一把，他们若能成事自然最好，若功亏一篑，庆聿氏也不至于像夹谷氏那样跌入万丈深渊。”
听到这番话，庆聿恭面露微笑，又带着几许欣慰。
庆聿怀瑾凝望着他的双眼，诚恳地说道：“我只是希望可以帮父王分担一些。”
庆聿恭叹道：“我知道你心里一直憋闷，难为你可以忍到现在。”
“是的。”
庆聿怀瑾没有否认，继而将心中的思考一股脑说出来：“当初父王默许我私下联系陆沉，其实不是想和他联手，而是从中打探消息并且误导陆沉。父王这样做是担心我年轻不够稳妥，只有最真实的情绪才能骗过对方。”
“后来所谓婚事，父王早就猜到陛下另有所图，即便我察觉到一些不对劲，父王仍旧没有明言，反而尽力让我相信那是陛下的一番好意，以便我能表现得足够正常，不会引起陛下的怀疑。”
“一直到天清节当日，父王都没有告诉我真相，所以我在陛下面前表现得才算真诚。”
说完之后，她不由得轻轻叹息一声。
庆聿恭从她眼中看不到半分被欺骗的愤怒和戾气。
庆聿怀瑾继续说道：“我能理解父王的顾虑，毕竟在这种形势下，走错一步就会粉身碎骨，再怎么小心都不为过。但是我想说，经历过那么多风雨坎坷，您的女儿不再是当年无知的娇小姐，她可以帮您做一些力所能及的事情。”
“所以你故意在陛下面前直言进谏，是想证明这一点？”
庆聿恭意味深长地问道。
庆聿怀瑾点头道：“我只是按照父王的思路去做。”
庆聿恭忽地笑了起来。
笑声越来越畅快。
庆聿怀瑾不禁略有些忐忑。
庆聿恭站起身来，拿起桌上那卷书册交给她。
庆聿怀瑾原本有些好奇，父亲怎会有闲情雅致在这里看书，等到接过一看，她才知道这压根不是什么古籍珍本，居然是一卷记载着很多人名的册子。
与此同时，她耳畔响起父亲平和的语调。
“你猜的没错，之前我有很多事情瞒着你，一方面确实是担心你不够成熟，会被他人看出破绽，索性不如瞒着你。另一方面则是想看你在完全不知情的前提下，面对一些意外会做出怎样的选择。”
庆聿恭返身坐下，继续说道：“前几年你在南边经历过不少挫折，按理来说应该有所进步，但是眼见为实，只有看你在紧要时刻的反应，才能确定你能否扛起一些责任。你没有让我失望，从你果断舍弃和陆沉的联系，再到这几个月你的决断，尤其是天清节当天你的所有选择，为父总算可以放心将这本册子交给你。”
庆聿怀瑾喃喃道：“父王，这上面的名字……”
庆聿恭看了一眼她手中的书册，平静地说道：“这是除了夏山军和防城军这两支明面上的兵马之外，庆聿氏隐藏在水面下的所有力量。哪些人可以重用，哪些人要懂得敲打，上面都有详尽的批注。我将这本册子交给你，从今往后你便要肩负重任，也就是说我不在大都的时候，你要守护好庆聿氏的根基。”
庆聿怀瑾怔住，震惊地看着自己的父亲。
“进来吧。”
庆聿恭稍稍抬高语调，不一会儿便见五名年纪不同的男子进入花厅。
庆聿怀瑾转头望去，她认识其中三人，另外两人则有些陌生。
庆聿恭让他们依次报出自己的姓名，那本册子上则有他们的详细生平，排在前五的名字便是这五人。
“往后我若不在，你们都要坚决听从怀瑾的命令。”
“遵令！”
直到这五人退下，庆聿怀瑾仍旧没有完全恢复平静。
庆聿恭怜惜地看着她，轻声道：“我曾希望你能无忧无虑地过完一生，不被纷扰争斗缠住脚步，如今看来庆聿家的孩子终究没有洒脱的命运，只希望你将来不会埋怨我。”
“女儿怎会那样愚笨？”
庆聿怀瑾连忙摇头，又道：“父王为何不将这本册子交给兄长？”
“他最适合的环境是行伍之中，搅动风云不是他擅长的领域，当然这不是最重要的原因。”
庆聿恭目光微沉，缓缓道：“最重要的是，陛下会紧紧盯着我和你的兄长。”
这个时候庆聿怀瑾逐渐回过味来，略显担忧地问道：“父王，陛下究竟想做什么？”
庆聿恭饮了一口茶，轻声道：“他将我牢牢困在大都，不许我离开半步，在西北边境布置重兵，如今又让兀颜术卸任返京，接下来肯定会命兀颜术前往西北，解除代国对我朝后方的威胁。只要兀颜术功成……陛下便会带着我们这些老不死的，以及像你兄长这样的年轻贵族，会猎于南方大地。”
庆聿怀瑾心中一震，她已经完全明白父亲如此安排的缘由。
天子将来要御驾亲征，彻底平定南方大地！
庆聿恭叹一声，勉强笑道：“想要一个人死，有时候很容易，有时候又难比登天，世事便是如此，难有圆满之境。怀瑾，今日为父所言你要记在心底，莫要对任何人泄露，包括你兄长在内。”
“是，父王。”
庆聿怀瑾认真应下。
庆聿恭转头望着窗外，轻声自语道：“长夜漫漫，盼有天明之时。”
这一刻庆聿怀瑾终于明白手中册子的分量。
重如千钧。
她不再惴惴不安，默默握紧了册子，满眼坚毅之色。
(本章完)
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