陆沉回到汝阴的时候，已是十二月中旬。
从宝台山中出来，他顺势往西边走了一圈，一方面是视察边境各地的军备情况，另一方面则是和宋世飞、柳江东、裴邃、段作章等心腹大将进行不为人知的密谈。
离开清流关转道向南，他又见了徐桂和霍真这两位大将，以及新组建的奉福军和汝阴军各级将官。
至于常驻汝阴的锐士营和定北军，这两支精锐从上到下都是陆沉的嫡系，可谓心腹之中的心腹，自然不需要他额外调理。
正午时分，当陆沉带着数百亲兵策马踏入汝阴城，天空正飘着轻盈洁白的雪花。
走进都督府匆忙去了去雪气，陆沉快步回到后宅，见到分别月余的妻儿。
然后就被陆九思这家伙赏了一身的童子尿。
陆辛夷伸着粉嫩的双手，嘴里咿咿呀呀，笑容格外甜美，圆溜溜的大眼睛只盯着陆沉那张哭笑不得的脸。
林溪一边帮陆九思收拾，一边笑道：“一走就是一个月，看看你儿子多想你。”
“是。”
陆沉当然不敢反驳，老老实实地说道：“这份见面礼可太重了。”
王初珑掩嘴而笑，宋佩则上前温婉地说道：“公爷，浴汤已经准备好了。”
“你们稍待，我一会就来讲故事。”
陆沉丢下一句话，在她们笑吟吟的注视中狼狈溜走。
不过他终究还是无法享受后宅之乐，刚刚沐浴完毕换了一身衣裳，宋佩便来禀道：“公爷，许刺史来了，现在前厅等候。”
许佐？
陆沉不由得叹了一声，摇头道：“罢了，你去后面说一声，这位刺史大人不来则已，既然来了多半得磨蹭很久。让她们不用等我用饭，晚点我自己对付一顿。”
宋佩应下，看着陆沉前行的背影，她忽地低头摸了摸自己的小腹，脸颊上飘起一抹红晕。
及至前厅，陆沉一眼便看见许佐挺拔如松地坐着。
“见过公爷。”
许佐起身行礼，随即主动解释道：“下官并非有意窥视，只是刚好有下属见到公爷回城，于是登门探望。”
“老许，你可不是无事套近乎的人。”
陆沉这会已经整理好情绪，笑着请他落座，又让仆役奉上香茗，然后问道：“说吧，这么急匆匆赶来有何见教？”
仆役们很懂规矩，这会已经退出前厅。
许佐肃然道：“公爷可知，右相辞官归乡了。”
陆沉伸向茶盏的右手稍稍停滞，旋即继续向前。
他不紧不慢地饮了一口茶润润嗓子，平缓地说道：“你的消息倒是很灵通。”
许佐没有过多解释，虽然他如今是定州刺史远离中枢，但他在朝中待了二十几年，又是先帝最信任的股肱之一，肯定有自己的消息渠道。
陆沉放下茶盏，揉了揉眉心说道：“我知道右相早在三个月前就开始上表乞骸骨，但我不清楚最新的消息。我这段时间在巡视边疆，或许消息已经送到都督府，但我还没来得及查看。”
许佐依旧沉默。
其实陆沉没有必要和他解释这些，他也不是想问陆沉是否知晓。
如今看来，这个消息确实让陆沉很意外，和平常相比有些啰嗦。
这时陆沉微微皱眉道：“我本以为天子就算是做做样子，也不会允准右相辞官，最多就是让他归府调理身体，依旧保留他的右相之职，没想到这场拉锯战这么快就结束，更没想到天子竟然真的将右相打发回老家。”
许佐脸上泛起一抹冷意，点头道：“是啊，谁能想到会是这样的发展？早在得知右相因为被人攻讦被迫上奏辞官的时候，我便写了一封密折送去京城，向陛下分说其中利害。”
陆沉抬眼看着他，既敬佩又无奈地说道：“何必呢？”
许佐淡淡道：“陛下的回复还算温和，不过明里暗里提醒我要明白自身的职责，又说那些人对右相的弹劾都有真凭实据，虽然陛下极力挽留，但右相心中有愧去意已决。”
“呵呵。”
陆沉面无表情地笑了笑，活动了一下手腕说道：“之前你上折直谏北伐之事，如今又替右相申辩，天子就算脾气再好也会觉得你多管闲事。”
“我只是尽人臣本分。”
许佐一言带过，然后看着陆沉的双眼说道：“公爷，回京之事不妨再做考量。”
陆沉问道：“为何？”
许佐稍稍沉默，其实他内心此刻天人交战，并不像表现出来的那般冷静淡定。
片刻过后，他斟酌道：“我不知道朝廷为何会变成现在这个模样，但是那些人既然敢对右相下手，公爷即便威名盖世，恐怕也难以令他们忌惮。如今边疆安危系于公爷一身，只要你坐镇大局，景军便不敢轻易犯境。一旦你有个闪失，影响的不只是边军士气，更有可能导致山河倾覆。”
陆沉看着中年男人诚恳的面容，一时间颇为触动。
最初他对许佐的印象谈不上有多好，虽然认可对方的才能，但是有些时候许佐的臭脾气确实很不好相处。
时移世易，不成想铁树也有开花的那一天。
陆沉没有给许佐一个明确的答复，反问道：“老许，以你的经验判断，那些针对右相的弹劾到底是不是无中生有？”
许佐在御史台任职十余年，而且做过一段时间的御史大夫，单论弹劾这件事，恐怕没人比他更懂其中门道。
他毫不犹豫地说道：“有左相亲自盯着，那些弹章肯定不是无中生有，但也绝对算不上大罪。公爷，在朝中为官不可能做到清如许，就连左相也办不到这一点，只要是官员都会有疏漏之处，想挑毛病不算困难。此事有两个关键之处，首先要陛下默许这种大规模的弹劾，其次要能将右相的底细翻个底朝天，否则无法形成持久的攻势。”
这番话让陆沉愈发明确自己的推断，故而平静地说道：“你说的没错，朝中确实有些乱。”
许佐轻叹一声，缓缓道：“我还担心一件事。自从公爷大败景军，北边又有内乱，敌人肯定会调整策略。他们在短期内不会再度兴兵，反而要剑走偏锋，避免我朝上下拧成一股绳。古往今来，挑拨离间都是很常见的手段，景帝尤其擅长此道，只不过先帝没有上过当，但当今陛下没有先帝的稳重和坚定，我怕你回京之后，很快就会成为景廉人针对的目标，毕竟当年——”
说到这儿，他忽地止住话头，面上满是怅惘之色。
陆沉心中亦浮现杨光远这个名字。
他想了想，冷静地说道：“现在说这些已经迟了。两个月前天子派兵部厉侍郎传旨，我已经答应年后入京，最迟元月二十动身。如果一开始我就抗旨不遵，顶多就是被人闲话几句，但若我出尔反尔，一顶轻蔑天子不守臣道的帽子肯定会扣在我头上。忠孝之道乃国朝根本，世人看不清内里乾坤，人云亦云然后群起攻之很常见。”
许佐默然。
他当然知道陆沉如果戏耍朝廷的话，会在南北大地引起怎样的反响。
千夫所指都是其次，关键在于给朝廷递去一把刀。
或许没人会将陆沉逼到墙角，但是那样一来朝廷有足够的理由插手边军事务。
想到这儿，这位中年文官从袖中取出一张叠好的纸，然后起身交到陆沉手中。
陆沉没有立刻打开，不解地问道：“这是何意？”
许佐返身坐下，缓缓道：“我在朝中为官二十余年，虽然从不结党营私，终究还是有一些志同道合的同僚。公爷此番入京，若是遇到一些不便处理的麻烦，我的这些至交或许可以帮忙。许某来定州本是肩负监视公爷之责，然而这五百多个日夜里，所见所闻与最初的想象截然不同，令我十分羞愧，故而略尽绵薄之力，还望公爷不要嫌弃。”
陆沉看着他脸上的沉郁之色，如何不知这位中年文官心里的挣扎和艰难。
一边是制衡权臣的使命，一边是天下苍生的安危。
身为先帝一手提拔并且留给新君的重臣，许佐在拿出这个名单之前，天晓得经历了多久的纠葛。
陆沉轻轻叹了一声，将那张纸原封不动地放在案上，坦然道：“多谢许大人的好意，但我希望用不上。”
“只是有备无患罢了。”
许佐既然已经下定决心，便不会瞻前顾后优柔寡断，继而正色道：“还有一件事，要与公爷相商。”
“请说。”
“我知道陆家商号这几年在江北尽力铺展，不过缺少官面上的支持，很难深入到一定程度。为长远考虑，我建议刺史府和陆家商号通力合作，加大提振民生经济的力度，力争在明年年底之前，让江北拥有短期支撑边军运转的能力。”
许佐望着陆沉的双眼，继续说道：“我已经说服淮州宋刺史。”
相较于之前那份名单，许佐这番话犹如抛出一颗炸弹，震得陆沉心中波涛汹涌。
他神情凝重地问道：“许大人，你知道如果让天子和朝中那几位知道你的想法，会是怎样的结果吗？”
许佐不答，冷静地说道：“后勤供给是边军最大的制约，我做这些只是希望能在最坏的局势下，边军将士不需要饿着肚子和敌人拼命。至于将来我会是怎样的下场，后世史书又会怎样记录我的所作所为，这不重要。”
“这不重要。”
他又重复了一遍。
陆沉没有被这个突如其来的变故冲昏头脑，他稍稍思忖之后问道：“那你需要我做什么？”
许佐微露敬佩之色，坦然道：“我只有一个请求，军政两分，互不干涉，一如以往。”
他不希望陆沉插手其中，即便陆沉和陆家商号实为一体。
但是谁都知道不可能完全隔绝陆家父子的关联，换句话说他这个请求更像是君子一诺。
陆沉没有舌绽莲花，他郑重地说道：“依君之言。”
许佐便起身告辞，极其干脆。
“许大人。”
陆沉忽地开口喊道。
许佐停下脚步，转头望着他。
陆沉稍稍犹豫，最终还是直白地问道：“你就不担心我真是天子口中心怀不轨的权臣？”
许佐面上浮现复杂的神情，转过身来说道：“三十二年前，泾河北岸三州沦陷。十九年前，泾河南岸两州沦陷。十六年前，河洛沦陷，异族铁骑蹂躏江北大地。”
“三十余年间，景军屠城四十一座，累计屠杀手无寸铁的大齐子民一百三十余万人，这还只是有记载的数字，还有更多无名氏死在景军屠刀之下。”
“举世缟素，血泪斑斑！”
“我辈读书人自当秉持忠君之道，然而苍生何辜？！”
陆沉怔怔地看着对方，许佐没有直接回答他的问题，但是这番话已经足以表明他的态度。
“郡公，言尽于此，万望珍重。”
许佐躬身一礼，旋即大步离去。
陆沉默默还礼，一揖到底。
(本章完)
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