九月二十五日清晨，淮安郡王陆沉拖家带口，率定北军、飞羽军和锐士营离开京城，满朝文武奉宁太后之命出城相送。
队伍行出十余里后，三百余骑忽地离开大部，转道往西而行。
将近未时三刻，这队骑士出现在锦麟县东门之外。
陆沉勒住缰绳，抬眼望着这座名闻天下的县城。
秦子龙前去和守城的兵丁交涉，不一会儿便有一名队正点头哈腰地过来给陆沉行礼，毕恭毕敬地请他入城。
策马进入县城，一路所见与陆沉五个月前来这里时没有太大区别，但是当街上的行人看到这队甲胄鲜亮军容严整的骑兵，他们脸上的恐慌清晰可见，一个个避之不及。
由此便能看出巨大的变化。
锦麟县有大半田产归属于李家名下，这座城里几乎八成以上的人都依附李家生活，在李适之出事之前，城中百姓怎会畏惧朝廷派来的军卒，眼下他们却像是惊弓之鸟。
即便宁太后在昭告天下的圣旨里写得很清楚，李家长房、四房和旁宗三房犯下谋逆大罪，与留在锦麟县的李氏族人没有关系，而且老相爷李道彦大义灭亲才能及时拆穿李适之的真面目，因此这桩案子不会牵连这座县城里的人。
但是李适之谋逆已经对锦麟李氏造成毁灭性的打击。
数十年培植笼络的官场势力一朝尽丧，坊间名望更是一落千丈，如今锦麟李氏莫说继续领袖江南世族，李家子弟出门在外宛如过街老鼠，大多数人都不敢暴露自己的身世，哪像以前“锦麟李氏”四个字一出口，便赢得无数尊重和敬畏？
陆沉这次来得匆忙，并未事先通知，因此李家并不知情。
等他来到李氏祖宅巍峨恢弘的门楼下，李道彦的两个儿子和李公绪匆忙赶来迎接。
“拜见王爷。”
李公绪在长辈身后跪着，脑袋几乎快要垂到地面。
他如今青涩褪去，单薄的双肩虽然还无法担起家族的重担，但已经不是曾经还带着几分天真的少年。
祖父尚在，他倒是不担心这队骑兵此行的目的，却也不知该以怎样的心态面对自己的先生。
如今锦麟李氏成为弑君谋逆的乱臣贼子，自己还配做他的弟子吗？
恍惚之间，他感觉到身前的长辈慌忙避开，紧接着一个人影出现在他身前，一道略带调侃的嗓音响起。
“不叫先生叫王爷，莫非你想叛出师门？”
就是这样简简单单一句话，却让李公绪双眼微红，眼眶中泪光闪烁。
他抬起头，望着明媚阳光中陆沉温和的面容，不禁颤声道：“先生。”
“我陆沉的开山大弟子可不能哭哭啼啼一派苦相。”
陆沉伸手将他拉起来，微笑道：“怎么了，有人欺负你？”
李公绪连忙镇定心神，摇头道：“没有，是弟子一时心神激荡，请先生责罚。”
“好啊。”
陆沉抬手轻轻拍了下他的肩膀，笑容愈发温厚：“罚你头前带路，带为师去拜见老相爷。”
“弟子遵命。”
李公绪笑中带泪，转身在前引路。
走进庭院深深的李氏主宅，陆沉心中颇多感慨。
时维深秋，花草树木渐趋凋零，但是与这萧索之景相比，这座屋宇绵延的府邸弥漫着一股极其压抑的气氛，这更让陆沉觉得心情沉重。
经过半山塘，望向临水而立的见喜亭，陆沉不由得想起那段时间的十余场棋局。
彼时他和李道彦又如何能想到，李适之早已决心走上那条路，短短半年内让大齐发生天翻地覆的变化。
来到李道彦居住的秋怀堂，其他人知趣地停下脚步留在外面。
李公绪侧身道：“先生请。”
陆沉跟在他身后步入中庭，沿回廊绕过假山流水，在正堂里间见到了年近七旬的李道彦。
“老相爷……”
陆沉拱手一礼，随即眼神微凝，望着躺在榻上的老人，后面寒暄的话已然说不出口。
不到两个月的时间，李道彦的衰老程度令人心惊。
他的身躯枯瘦单薄，脸颊深深凹陷，再也不是曾经那位一人之下、领袖门阀的大齐宰相，看起来只是一位行将就木、流露出浓重死气的普通老人。
“你来了。”
李道彦勉强挤出一抹笑意，随即目视李公绪，右手轻抬。
少年强忍着心中的伤感，上前帮老人坐起身，在他腰下放好软枕支撑。
他又搬来一张交椅放在榻边，然后默默地站在一旁。
陆沉坐下，视线始终停留在老人的面庞上，心中纵有千言万语，此刻却不知该从何处说起。
“常言道生老病死人之常情，我一度以为自己能超然一些，可是真到了快死的时候，心中的恐惧又挥之不去。”
李道彦的语速有些慢，带着几分自嘲问道：“你可知道我为何恐惧？”
陆沉想了想，轻声道：“老相爷这一生殚精竭虑，心中常怀家国大义，然而李适之的野心几乎葬送您一生的心血。固然因为您大义灭亲，锦麟李氏没有遭遇阖族尽丧的命运，但可以预见接下来几十年内，每一位李家子弟都要背负着逆贼的骂名艰难挣扎，不知要付出多少努力才能堂堂正正地做人。”
“是啊。”
李道彦眼帘微垂，缓缓道：“妻不贤子不孝，大丈夫亦难免，更何况我这样一个凡夫俗子。”
陆沉心中喟叹。
他可以在大庭广众继续宣告李公绪是他的弟子，甚至可以在将来尽可能地提携这个少年，但是李适之犯下弑君大罪，无论何时都会有齐人在背后戳锦麟李氏的脊梁骨。
能否洗清这样的罪孽，只能靠这些李家子弟自身的努力。
“李家会落到这样的境地，不能全怪李适之一意孤行。”
老人再度开口，语调中显露出几分怅惘：“若非我私心太重，其实局势本不会这般发展。”
陆沉定定地看着他，显然对这句话不太认可，因为在老人离开朝堂的时候，他已经很难改变李适之的决定。
李道彦忽地咳嗽起来，他抬手示意陆沉和李公绪不必担心，稍稍平复之后继续说道：“遥想当年，我因为中枢争权失败，被那些人赶出京城来到江南忻州，心中满是不甘，只想着若是能再来一次，绝对不会再度失手。不成想没过多久，河洛陷于异族之手，天子和太子崩于宫中，大齐江山几近倾覆。”
陆沉安静地听着。
“高宗皇帝仓惶南渡，我意识到这是一个绝佳的机会，立刻联系韩公前往迎驾，然后趁着其他人还没有生出异心，紧赶慢赶地劝他登基为帝延续国祚。其实高宗皇帝心里清楚，我谈不上多么忠诚，只是更看重那份从龙之功。”
李道彦面上浮现愧然之色，摇头道：“从一开始，老朽就藏着太多的私心。”
陆沉摇了摇头，恳切地说道：“圣人论迹不论心。”
“话虽如此，却瞒不过天地和自己。”
李道彦轻吸一口气，语调愈发低沉：“高宗皇帝与我互相利用互相依靠，一步步降服朝中各方势力，他终于做好了北伐的准备，而我也顺利成为大权在握的宰相，锦麟李氏在短短十几年里一跃成为江南门阀之首。到了这个时候，我所追求的不再只是权力，你可知道是什么？”
陆沉叹道：“青史留名。”
“呵呵。”
李道彦神情复杂地轻笑一声，继而道：“没错，就是青史留名。你曾经说过，是我给了高宗皇帝有力的支持，他才能压制住江南门阀。你称赞我心怀家国顾全大局，却不知这只是我的一己私欲。说到底，我既不想放弃手中的权柄和家族的富贵，也不愿变成遗臭万年的奸相，所以我才左右反复无比割裂。”
陆沉看着他沉郁的面色，一时间不知该如何评述。
这世上有几人能真的做到大公无私？
面前这位老人一生呕心沥血，在那般复杂的局势中稳住朝堂大局，这不能用简单的黑白忠奸来判定。
李道彦目视前方，喟然道：“早在我乞骸骨的时候，我就已经察觉李适之某些举动逾越了界线，比如他当年暗中勾结侯玉，又如他想方设法让元行钦掌控京军骁勇大营。若我早下决心大义灭亲，他定然没有机会走出那一步，但是——”
老人停了下来，望着陆沉默然片刻，才微微摇头道：“我放不下这一生努力得来的成果，放不下锦麟李氏门阀之首的地位，放不下子子孙孙的荣华富贵，所以装作没有看到，愚蠢又贪婪地守着自欺欺人的念头。若非私心作祟，若非心怀执念，又何至于此？”
“祖父。”
李公绪明显察觉到老人的情绪有些激动，不由得担忧地开口。
陆沉却以眼神示意他莫要阻止，然后放缓语气说道：“老相爷，您已经为这个国家、这个家族操心了一辈子，莫要太过自责。”
“终究是功亏一篑。”
李道彦凄然一笑，低声道：“因为我的私心，以至于辜负高宗皇帝的殷切期望，将来有何面目再去见他？锦麟李氏沦落至此，或许就是我该有的报应，这叫咎由自取。”
一滴浑浊的眼泪从老人脸颊缓缓滑落。
(本章完)
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