景朝，河南路迎阳府。
城外大军延绵，一眼望不到尽头。
城内岗哨森严，闲杂人等不得擅自走动，因为这里是天子御驾所在。
从大都到迎阳府，路途接近九百里，二十余万大军足足用了一个月的时间。
南边就是南京路两座重镇长水和利川，从长水西边继续往南可达南京城，沿着利川东边前进则能进入河南路和南齐定州接壤的地方，也就是定风道与宝台山一线。
景军主力在迎阳府暂时停留，一是为了休整，二是为了分兵。
此刻城中那座最宽敞精致的府邸内，气氛显得十分凝重。
“启奏陛下，七月初四日，敌军主力出现在太康城下，直接对我军展开进攻。兀颜术将军领兵迎战，然而败于南齐淮安郡王陆沉之手。此战我军折损兵马三万四千余，虎豹营全军覆没，兀颜术将军战死，至于敌军的战损暂时还无法得知。”
一名风尘仆仆的景军将领单膝跪地，脑袋低垂，语调发颤。
堂内一众文武重臣无不变色。
齐军并非孱弱之师，战场上胜负都很寻常，他们不是不明白这个道理。
然而兀颜术此战输得这么彻底，连自身都殒命沙场，对于景军来说是一个很伤士气的结果。
此刻有些人心里不禁泛起阴霾，难道那个南齐陆沉真的战无不胜？
另外一些人则悄然抬头望向主位上的天子。
景帝目光微冷，并未勃然大怒，看着前来禀报的年轻将领问道：“其他人呢？”
将领连忙答道：“回陛下，我军在西线连下严武城和杞柳城，原本要继续进攻高唐城，在得知太康之战的结果后，灭骨地和贵由两位将军决定暂缓攻势，坚守已经占据的两座城池，等待陛下的后续旨意。我军于东线集结大军，然而齐军虚晃一招，并未选择与我军正面对决，而是继续采取守势，古里甲等五位将军商议之后，暂时退回桐柏一线，未敢轻举妄动。”
这是兀颜术之死引发的一连串反应。
失去主帅的明确指令，无论是东线的古里甲等人还是西线的灭骨地和贵由，他们没有权力做出进一步的战略决策，再者也担心会陷入陆沉的陷阱，只能采取保守的战术，要么坚守已经打下的城池，要么直接退回到己方控制的防区。
明面上来说，相较于景军近五十万的兵力，太康一战损失三万多人并非伤筋动骨一蹶不振的打击，而且从战事的细节来看，兀颜术已经尽力对齐军造成杀伤。
在双方兵力差距较大的前提下，景军不是不能接受这种硬碰硬的对决。
问题在于兀颜术这一败等于毁掉了景帝前期的布置，无法在主力抵达之前对齐军形成有效的压迫，给了对方从容转圜的空间。
“兀颜术还是轻敌了。”
一片沉寂之中，景帝抬手捏了捏眉心，继而道：“他看出齐军的意图，却想凭着虎豹营重骑再现考城之战，然而陆沉又不是韩忠杰，再者他肯定会吸取两年前的经验教训，怎会毫无防备？”
庆聿恭见其他人都不敢开口，只能劝慰道：“陛下，万幸此战没有酿成特别严重的后果，当务之急是要委派一名主帅前往接手。”
“当然。”
景帝抬眼看向堂下的年轻将领，淡淡道：“你下去罢。”
将领如逢大赦，毕恭毕敬地行礼退下。
景帝看向左手边的景廉贵族们，令他心中稍感宽慰的是，没人因为这个败报就胆怯畏缩，无论他们有没有战胜陆沉的能力，至少没有害怕和逃避。
“善阳。”
“臣在。”
善阳虽非景廉五大姓出身，但他和兀颜术一样统兵经验丰富，在景军内部属于庆聿恭之下的那一档主帅。
他生性谨慎细致，比起撒改更受天子的信任。
景帝沉吟片刻，缓缓道：“齐军经此一役，想来士气会更加高昂，这给我军带来不小的麻烦。定州北部地势险峻，宝台群山环境复杂，又有七星帮盘踞多年深谙地理，齐军在定风道更是布下密密麻麻的寨堡体系，强攻并非良策。朕命你为东路军主帅，领步卒八万往东南而行，于定风道北段驻扎以待战机。”
善阳行礼道：“臣领旨。”
景帝又道：“沈谷，朕命你为东路军副帅，襄助善阳震慑敌军。”
名字和外貌都很像齐人的大将沈谷却有一副粗豪的嗓音，他洪亮地应道：“臣领旨！”
“撒改。”
“臣在！”
“你从长胜军中抽调三万步卒，调入善阳麾下。”
“臣遵旨！”
景帝做完这些安排，愈发平静地说道：“好了，众卿家且退下，郡王留下。”
群臣心中纳罕，因为天子还没有定下最重要的西路军主帅，究竟谁去接手兀颜术留下的烂摊子？
很快就有人反应过来，临走的时候看了一眼庆聿恭，心中涌起古怪的情绪。
他们都知道从四年前庆聿恭被罢免南院元帅开始，天子就一直没有给过他领兵出战的机会，加上朝中这几年的各种动向，天子打压庆聿氏的意图已经非常明显，这次庆聿恭虽然随驾出征，想来也不会重新掌握指挥权。
只是如今看来，随着兀颜术战死沙场，这位曾经的大景军神再度崛起已然不可阻挡。
堂内安静下来。
景帝端起茶盏饮了一口，看向庆聿恭说道：“郡王不感到意外？”
一般而言，庆聿恭应该在这个时候表现出不解，确切来说是装傻，这才是一名被长期打压的臣子该有的情绪。
毕竟需要用到你的时候就百般加恩，要打压你的时候就弃如敝履，任何人都无法做到泰然处之。
庆聿恭思忖片刻，徐徐道：“陛下，陆沉这次先声夺人，极大地提振齐军的士气，也成功缓解南齐靖州防线的压力，接下来他应该会将精力放在定州边线。刘守光和张旭虽非顶尖的帅才，若只是执行坚壁清野和逐地坚守的策略，应该不会出现太大的纰漏，更何况陆沉已经帮他们度过最艰难的阶段。”
言下之意，他并不抗拒接手兀颜术留下的烂摊子，但是景军和齐军真正的决战之地应该在定州，他希望能够在更重要的战场发挥才能。
景帝放下茶盏，眼中飘起一抹感慨，忽地话锋一转问道：“郡王是何时猜到了朕的伤势其实没有那么重？”
时至今日，景帝在文武大臣面前依旧维持着身体欠佳的形象。
庆聿恭终于显出几分意外，他望着景帝平和的目光，登时明白了天子的想法，于是坦然道：“臣不记得了，大概是在去年夏秋之交。”
一个问得直接，一个回得爽利。
若是让撒改等景廉贵族看见这一幕，他们的脑袋里肯定会装满疑问。
明明是矛盾无法调和的君臣，缘何会展现出如此和谐的氛围？
难道不应该是互相提防、猜忌、算计，想尽各种办法给对方挖坑下套，直到分出最后的胜负、其中一方走到生命的终点？
景帝忽地轻声笑了起来。
笑声中满是释然之意。
庆聿恭也在笑，只是他的笑容比较含蓄，不像天子那般满是帝王霸气。
良久过后，景帝喟然道：“还记得二十四年前否？”
庆聿恭追忆往昔，带着几分感慨说道：“臣记得。当时先帝犹豫不决，是陛下说服先帝大举南下。在包围南京城之前，陛下亲自拟定我军的所有战略，在短短半年之内奠定大局，最后以无可匹敌之势攻占南京。那时候的齐国虽然腐朽不堪，武备却不算太过松弛，对于我们景廉人来说依旧是庞然大物。但是陛下之才惊天动地，杨光远死后便再无敌手。”
“这话就不够坦诚了。”
景帝笑着摇摇头，淡然道：“当年之功，朕与你顶多平分而已。”
庆聿恭没有推辞，镇定地说道：“陛下当年说过，杨光远一死，齐国便再无统领三军之帅，萧望之和厉天润固然擅于领兵，却有一个致命的缺陷，那便是可谋一地不可谋全局，纵然能依靠地利取得一时的胜利，无法将整个齐国的军队捏合在一起。不成想短短七年之内，南边会冒出来一个年轻的天才。”
“陆沉这个年轻人确实很有趣，朕冥冥中有一种感觉，他就像是上苍赐给齐国的礼物。”
景帝依然平静，眼中却有几分昂然之意：“不过正因为他的存在，朕与郡王才能再忆当年，回首你我走来这一路的艰难和荣耀。”
庆聿恭微微一笑，起身望着天子，数十年纷争在这一刻悉数化作过眼云烟，拱手道：“庆聿恭愿效犬马之劳。”
这是一句很平常很普通的承诺。
景帝这二十年听过太多类似的效忠之语，然而他的思绪已经回到二十四年前那个初春的午后。
那时候他是景国太子，庆聿恭则是军方无数悍将中的一员。
一句承诺，便掀翻一个庞大又腐朽的王朝。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
景帝脸上的笑容愈发温厚，颔首道：“请郡王接任西路军主帅，为朕打下整个靖州。”
庆聿恭再拜，一字字道：“臣定不负所托。”
无需豪言壮语，唯有决然之诺。
一如当年。
(本章完)
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