方小宝听到这个消息后，心中充满了悲痛和惋惜之情。他瞪大眼睛，皱着眉头，对着李莲花说道：“师父啊！许维封他可是个大好人呐！这样一个善良的人居然失踪了，难道真的就这样凭空消失了吗？师父，咱们不能坐视不管呀！不如一起去调查一下吧，如果他还活着呢，我们就能救他一命；要是不幸他已经遭遇不测，那我们也得找到他的遗体，不能让好人死后连个全尸都没有哇！”
李莲花听了这话，脸上露出一丝为难之色，他挠挠头说道：“呃但是我们还有重要的事情等着去办呢。”
方小宝见师父似乎有些不情愿，连忙抓住李莲花的衣角摇晃起来，撒娇地恳求道：“师父，求求您啦！您也知道弟子我自幼身体羸弱，多病缠身。这次出门远行，更是人生中的头一遭。而且我从未有过独自查案的经历，师父您就带我去吧！相信不会花费太多时间的。”
李莲花看着方小宝可怜巴巴的模样，心中不禁一动。他心想：“其实那件事情倒也没有那么急迫，毕竟就算晚些处理，十年后的结局依然会被我成功阻止。既然小宝如此诚恳地请求，那就满足他这个小小的愿望吧。”想到这里，李莲花终于点了点头，表示同意。
在客栈歇脚了一宿之后，次日清晨他们便动身前往许家大院。
甫一踏入许家大院，首先映入眼帘的便是一座古色古香的建筑，这便是许维封的居所。居所不大，却透着一股清雅之气。居所左侧是一间书房，书房的窗户半掩着，隐约可见里面堆满了书籍。右侧则是厨房，烟囱里冒出的袅袅炊烟，为这座大院增添了几分生活气息。
通向居所的小径两侧，是一片绿意盎然的菜园，各种蔬菜长势喜人，绿意葱茏。菜地里的蔬菜种类繁多，有绿油油的青菜、红彤彤的西红柿、紫色的茄子，还有金黄色的南瓜。这些蔬菜在阳光的照耀下，显得格外鲜嫩可口。
而在居所旁侧，有一条小径延伸向后院。后院的面积比前院要大一些，里面矗立着一连串紧密相连、甚为狭小的屋子。这些屋子虽然简陋，但却收拾得井井有条。每间屋子内皆有四五名少年身影闪现其中。
“他们就是许维封收留的乞儿吧。”方小宝说道，“许维封真是心善，竟收留了这么多。”
这时那些乞儿也注意到了他们。
有一个最为年长的乞儿问：“你们是谁？为什么要来这里？”
“我们是因为听说收留你们的许维封突然消失了，所以我们几个特地过来帮你们找到他。”方小宝回答道。
说完，有些乞儿没有忍住心中的情绪面露惊恐，但很快就掩饰了过去。
李莲花见到了这一情形，心中顿时生疑，他刚进来就感觉气氛不太对劲，正常人收留自己的人找不到了，不应该很难过吗？而他们却丝毫没有难过之意。
李莲花不禁暗自思忖起来，这些乞儿们的反应实在太过奇怪，仿佛隐藏着什么秘密一般。他决定深入观察一下，看看是否能发现一些端倪。
于是，他走近那个年长的乞儿，轻声问道：“这位小哥，我看你们似乎并不太担心许维封的失踪，难道你们知道些什么吗？”
那乞儿眼神闪烁，支支吾吾地说：“没……没什么，我们只是觉得也许大人有自己的事情要处理，所以暂时离开了。”
李莲花眼中闪过一丝疑虑，但他并未表露出来，而是继续温和地说：“我理解你们的感受，不过如果你们有任何线索或者想法，不妨告诉我们，这样或许能更快找到许维封。毕竟，多一个人帮忙就多一份希望。”
乞儿们相互看了看，交换了一下眼色，然后纷纷低下头，默不作声。
李莲花心中越发觉得可疑，这些乞儿们肯定知道些什么，但似乎有所顾忌，不敢轻易透露。他决定换个方式询问，试图打破他们的心理防线。
“你们不必害怕，我们并无恶意。如果你们知道许维封的去向，或者有什么困难需要帮助，都可以跟我们说。相信我，我们会尽力帮助你们的。”李莲花诚恳地说道。
听到这话，其中一个年纪稍小的乞儿抬起头，犹豫了片刻后小声说：“其实……我们也不知道大人去了哪里。但是，最近这里发生了一些奇怪的事情……”
李莲花立刻追问：“奇怪的事情？具体是什么呢？”
那乞儿紧张地看了看周围，压低声音说：“晚上的时候，我们经常听到一些奇怪的声音，好像有人在暗中监视我们。而且，有些东西会莫名其妙地消失……”
李莲花心头一紧，看来这里确实隐藏着一些不寻常的情况。他决定在这里逗留一段时间，深入调查此事。
与此同时，方小宝也察觉到了异常。他开始与其他乞儿交谈，试图从他们口中获取更多信息。
经过一番努力，他们终于了解到，原来许维封并非简单地失踪。在他离开之前，曾与一些神秘人物接触过，之后便再也没有消息。而这些乞儿们之所以表现得如此奇怪，是因为他们受到了威胁，被警告不许说出真相。
李莲花，方小宝和笛飞声意识到，这背后可能隐藏着一个巨大的阴谋。为了揭开谜团，找到许维封的下落，他们打算在这许家大院暂住几天。
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