“你说什么？”司姚脑袋轰轰的，瞬间忘记了悬在脸颊的眼泪。
她身后不远处的一众孝宗遗妃也都瞪大了眼睛。
小宛浑身都在打哆嗦，舌头也在打结：“太后……驾崩了……”
寝殿内很安静，司姚脱离了婢女的搀扶，独自一人往里走，每一步都走得很轻、很慢，她自觉像是从空中飘过去的一样。
外面那一群孝宗遗妃都涌过来问小宛：“发生了什么？太后怎么会突然……”
“我也不知道，守夜无事，我……我就睡着了，一醒来……太后已经……”小宛支支吾吾，说着说着就惊恐地哭了。
孀居的妃嫔们只是相互唏嘘，却没一个敢走进里间去一看究竟。
唯有司姚一人，恍若听不到身后嘈杂的议论声，独步前行，里间好似有风，吹得她一阵一阵打寒颤。
“母后……”司姚试探着轻声呼唤，她似乎是不太相信张小宛的话。
她又前行几步，果然见后窗是开着一半的，难怪有风。
“母后……”司姚再次呼唤，床榻静悄悄，没有人回应。
她走得离床越近，越觉得房内安静。
终于，床上躺着的那个人映入她的眼帘。
那是一个「人」吗？
司姚无法相信自己的眼睛，因为她的母后并非她所想象的那般安详。
那个死相很难看，没有盖被褥，从头到脚都是血，孟氏身上的伤口比司姚多得多，而且不同的是，司姚的伤口仅仅是被划破皮表，而孟氏的每一道伤口都深入内里。
对，司姚的剑伤只能称之为「划」，而孟氏的刀伤应称之为「捅」。
不知捅了多少刀，那腹腔已经血肉模糊，连腹内血淋淋的什么东西都被扯了出来，床单尽染红，一大股腥味扑面而来，简直让人不堪直视。
“啊——”司姚忍不住大叫，撒腿跑了出来，双手抓住张小宛的衣襟，厉声质问：“我母后是怎么死的？我母后是怎么死的？”
“我不知道……我真的不知道……”小宛身体蜷缩着，不敢抬头看司姚。
“你不知道？”司姚恼怒异常，狂吼着：“那么多刀！你在房里怎么可能不知道？”
小宛痛哭流涕，像是浑身都被吓软了，没有骨架支撑一样，突然摊在地上：“我睡得很沉……不知为何睡得那么沉……就像吃了蒙汗药一样……”
“睡得很沉？”司姚冷笑着，有些癫狂之状，随手抡起一个古董架上的花瓶，就砸向小宛。
小宛往一旁滚动闪躲，花瓶就摔在地上成了碎片。
摔碎花瓶的响声，吓得小宛慌忙抱住司姚的腿：“公主……公主饶命……我没有骗你……只是……只是……”
“只是什么？”司姚关切地问着。
“只是床尾有一把短刀……是我醒来后看到的……公主刚才可能没有看到……”小宛的声音越来越小，好似从嗓子眼发出的一样，哼哼唧唧。
听见小宛这么说，司姚当然想再进去看一次。
可是这次，她有点恐惧一个人进去，便回头喊上所有人：“你们跟我一起进去。”
孝宗遗妃们你看看我、我看看你，都不太好拒绝司姚这个要求。
一大群人一起进去，应该不会那么恐怖，于是主仆众人一起进入内间。
才刚看到床上的一点点血光，这群女人就一个个尖叫得如丢了魂一般，其中一人直接呕吐了出来。
唯有司姚屏气凝神，更进一步，走到床尾。
床尾确实有一把陈旧的短刀，刀柄刀刃上都是血，但仍然看得出，它花纹精致，手柄上雕刻了一个「元」字。
那个字是当今官家的名讳，她想，没有人敢轻易把此字雕刻在刀柄上。
司姚伸手将短刀拿起，用拇指抿掉了手柄上的血，真真切切地看到，那真的是一个「元」字。
她瞬间想起，孟氏先前谈起司元时曾说过：「他恨哀家极深，指不定哪一天，他连哀家的命也就顺手拿去了。」
在听到那些话时，司姚也害怕过、担忧过，但总觉得不至于到那一步，总觉得一切还遥远。
从小到大，她都是一个无忧无虑的公主，因为有一个极疼爱她的母亲的庇护，她习惯性顺风顺水，即便偶有小小挫折，她的母亲也必有办法帮她摆平。
她没想到，她的靠山就这样倒了。
她没想到，一切竟可以来得这样快？
一股怒火冲到了司姚头顶，她手持那把短刀，飞速冲出安寿殿。
伺候司姚的几个丫鬟见了，也赶忙追出去，奈何司姚跑得太快，她们怎么都追不上。
司姚一口气跑到式乾殿，将短刀藏进衣袖中，抬头挺胸就向东斋走去。
在式乾殿的东斋，司修、王玉正在向司元、韩夫人敬早茶，是新婚后第一日应有的礼仪。
因昨日宴席结束得太晚，司蓉喝酒不少，司元便不放心司蓉回家，于是叫司蓉和陈济留宿宫中，今日晨起后二人也早早过来拜见司元和韩夫人。
一家人正在小聚谈笑时，听见外面有宫婢喊：“长公主，待奴婢禀告官家才能进……”
转眼间，司姚已经闯进东斋，出现在司元等人面前。
宫婢们慌忙跪下：“奴婢该死，没能拦住长公主。”
众人讶然，谁也没想到司姚竟然脸上包着纱布，连手臂等能看得到的地方也都缠着纱布，因纱布太厚，衣服都是勉强穿上的，看起来很别扭。
“我母后死了。”厚厚的纱布里发出咬牙切齿般的声音。
司元、韩夫人、司修、王玉、陈济、司蓉，以及殿内的宫婢，每个人脸上都是大写的吃惊。
“凶器……我带来了……”司姚话音落，猛然以迅雷不及掩耳之势向前冲，短刀从袖中漏出，刀刃直指司元。
“官家小心！”韩夫人惊呼着。
司修急忙站起去阻拦，却不如陈济的步伐快。
在一阵慌乱中，陈济挡在了司元前面，司姚手中那把短刀，就插进了陈济的胸口。
司蓉顿时吓得魂飞魄散，失声大叫。
屋内各种高亢的叫喊声，引得一群侍卫从外面赶来，擒拿了司姚。
“那就是杀死我母后的凶器……你就是杀死我母后的凶手！”司姚歇斯底里地咆哮着。
在侍卫们的控制中，司姚拼命挣扎，她身上才包扎不久的伤口被剧烈撕扯着，渐渐血浸白衣。
韩夫人、司修、司蓉都不由自主看向陈济胸口的短刀，手柄上清晰可见的「元」字，是那么眼熟，是他们在永昌多年曾多次亲眼看到司元随身携带过的。
不止他们，那些旧日追随司元的永昌人，大多都是见过这把短刀的。
但只有司元知道这把短刀的来历，那是某人的馈赠，连木质手柄上的「元」字也是某人亲手所刻，他从年轻时随身携带到年长，直到这次回京后，又将短刀还给了那个人。
当下，司元只是看着司姚发疯地吼叫挣扎，没有作声。
韩夫人只管代为发号施令：“快把她带出去，押入大牢，听候官家发落。”
“司元！你断杀嫡母！你不得好死！”司姚继续不依不饶地咆哮，终于气力耗尽，一下子昏倒在地。
司姚这么一昏倒，原本控制着她的侍卫们反而不知该如何是好。
“愣什么？带下去啊。”韩夫人又一次催促。
“不要关押她。”司元反驳了韩夫人的话，吩咐道：“去叫两个御医来，给长公主和谯郡公看伤。”
韩夫人无法，只好吩咐人将司姚抬到旁近的卧房中，司蓉也搀扶陈济回了昨夜歇息的寝殿，各自就医。侍卫们也都退了出去。
热闹的新婚奉茶就这样莫名其妙地散场，司修、王玉伫立在东斋中，走也不是、留也不是，他们望着一言不发的司元，惴惴不安。
“父皇，皇祖母之事……该怎么办？”司修往司元身边靠拢了一步，尴尬地开了口。
在这个时候，说什么话都显得很不对劲。
司元瞟了司修一眼，淡淡答了两个字：“发丧。”
司修皱眉，他觉得，他问得跟父亲回答得好像并不是同一个问题。
“昨夜，是你的新婚之夜，是朕的生辰。”司元苦笑着，声音很低很低，恍若是在自言自语：“挑选这个日子，她是有多恨我？”
司修站得离司元很近，他清楚地听到了这句话，但是他听不懂。
“她？她是谁？”司修的声音也很低，他很好奇，想问，又不敢问。
正此时，韩夫人的婢女香冉气喘吁吁地跑了进来：“官家……长公主醒了，一醒就闹着要出宫，口口声声说她不出宫就会像太后一样死在宫里，夫人劝也劝不住、抓又不敢抓，这可该如何是好？”
司元慢慢坐下，一手揉着太阳穴，轻声道：“她要出宫，让她出去便是，不必劝。”
司修听了，有些不解：“可是，父皇，她在宫里尚且如此撒泼，出了宫门岂不更要到处胡说了？”
“身正不怕影子斜，怕什么？”司元看起来有些精神倦怠，只道了这句，便闭目养神。
司修也不敢再多言。
随后，韩夫人暗暗派人盯住司姚，事情果然如司修所说的那样，司姚一出宫就去往鸿胪卿孟泓家中，并同时命其心腹侍女奔赴其他孟氏亲眷处，诉说孟太后死相的惨状，将在京的孟氏族人都传唤到孟泓家中。
午后时分，王敬收拾稳妥，告知了兄嫂即将带桃叶离京之事，正欲入宫跟王玉辞行，还没走近宫门，便听到巨大的擂鼓声。
他感到有些不妙，寻声而去，那好像是宫门外的登闻鼓。
这登闻鼓是先帝孝宗所设，允许寻常百姓击鼓鸣冤，直达天听。但击鼓者必得先受刑罚，才能陈情。
自孝宗驾崩，敲登闻鼓所受的刑罚越来越重，有不少告状之人都死于重刑，连面圣递状纸的机会都没有，后来此鼓渐渐成了个摆设。
王敬拄拐前行，听到有不少和他一样闻声聚集的人，议论纷纷：
“这登闻鼓，有好几年没动静了吧？”
“你们看，敲鼓的后面，站了一大群人，看起来都像是达官贵人，不像平头百姓。”
“达官贵人……还有必要敲登闻鼓么？”
王敬听得很不心安，他目不能视，不得已，只好向一旁的陌生人打听：“擂鼓之人是什么模样？”
那人答道：“头上脸上缠满了纱布，衣服上都是血，啥也看不出来，反正是个女的。”
王敬已经猜到擂鼓者是何人，但还未细想擂鼓是为何事，忽听到前方那一群人整齐的呐喊声，如排山倒海般响亮，重复了一遍又一遍：“当今官家，忘恩负义，暗杀嫡母，天理难容……”
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