一路向西而行,走了小半个月的时间,他们终于进入了凉州。
京城离凉州不算太远,若是他们取道淇县,不消十天便能进入凉州境内。沈越偏要从虢县进入凉州,路程便远了不少。
罗景宁看过舆图,她心中亦有疑惑。
沈越不吝赐教,他道:“出发之前,我特意了解了凉州各郡县的主官履历,若从淇县入凉州,那咱们的第一站该是安定郡,从虢县入凉州,第一站则是天水郡。”
“天水郡有何不妥?”
原来,问题出在主官身上。
天水郡太守郭启文为官多年,是出了名的善于逢迎。此人学识浅薄,曾在给姻亲贺表上出现过两次错字,因此遭人嘲笑,他却不以为耻反以为乐。
郭启文原来是京官,钻营谋缺外任成了天水郡太守,在天水郡近十年,毫无建树。这种情况之下,沈越觉得,天水郡必有问题。
安定郡太守庞鑫年轻有为,三年前吏部年终绩考为优等,沈越听闻过庞鑫的清廉之名,想必安定郡情况应该不会太糟糕。
他此次代天子出巡,本就为了监察地方。故而这第一站选在天水郡,才能打郭启文一个措手不及。
在天水郡南部小镇的第一夜,风平浪静。
这个小镇还算繁华,大概里京畿比较近,一切看起来都不错。他们一路走来,目之所及,百姓衣服厚实,路边乞丐也没有太多,可见此人们生活富足。
又过了一天,到了望源县,景象就大不相同了。
在望源县北边的鼓山镇,春寒料峭之际,竟然不少人都穿着单薄的春衣在街上走动。而且,镇上的百姓脸色灰暗,喜悦之情甚少,大部分都是麻木冷漠的样子。
他们今夜并未在鼓山镇投宿,而是去了镇郊山脚下的一家旅店。
因为罗景宁要找兰苗的缘故,他们就到了此处,上山找兰苗。不过,今天的运气不错,他们居然在山上找到了几株春兰。
在高大疏阔的大树之下,半阴半阳的透光处,宽厚低垂的兰叶包裹着绿色清新的兰花,静静在幽谷中绽放,香味淳厚,迎风摇摆,如美人含羞。
“这是宋梅,春兰中的一种,很好养活。”
罗景宁惊喜地蹲下身来,指着兰花道:“这几株宋梅都是梅瓣型的,有三瓣花瓣。花瓣圆滑可爱,花色青翠如翡翠,真漂亮。”
沈越看不出漂不漂亮,只是走了那么多天,终于找到第一株兰苗了,他替她高兴。不过,香味甚是好闻,虽然浓郁但依旧清新自然。
方才他们就是被这股香味吸引过来的。
沈越想着,以后也可以在他的书房摆上几盆,比熏香好闻,更自然怡人,如同置身花丛。
他伸手把蹲在地上的罗景宁拉起来,“让他们挖吧,我们把它们带回去京城,让大家都闻一闻这幽兰香。”
到了这时候,沈越才发现,罗景宁这个生意思路不差,他这样不讲究风雅的人都喜欢,何况那些文人墨客,一定更加追捧。
挖的时候,当然是带土挖走了,罗景宁早就让人准备好了移栽的盆子。她提前要求花农,购买透气排水性都好的瓷盆,又带了富含腐殖质的泥土,想必这一路细心照料,应该不会伤害到兰苗。
自从得了兰苗,罗景宁的脸上一直挂着笑,沈越也被她的笑容感染了,两个人都是一脸喜色。店小二送晚膳的时候,看到这对郎才女貌的客官,似乎有喜事,嘴巴也就忍不住多说了两句。
“老爷和夫人今儿是去爬山了吗?”
“咱们镇上这山没事,若是到了下一个镇子,固沙镇你们可千万别往山里走了。”
这话引起了沈越的好奇:“这是为何?”
店小二好心地说:“那镇子上不太平,听说过路商人经常出事情,山里藏了许多匪寇。我们两个镇虽然挨着,但是隔了几座大山,他们也不敢来这边胡闹,所以一直还算太平。”
沈越沉思着,又问:“那县里不管吗?”
店小二脸上露出了讥笑:“他管什么?小的听说,那县老爷和那些匪寇是一伙的,不然为何在固沙镇发生的案子,几乎没几件能破的。”
“总之,二位人才出众,小的看不过去,多嘴提醒,莫怪莫怪。”
沈越看了一眼莫来,莫来会意拿出一两银子递过去,小二喜出望外,没想到话多说几句,就得了那么多的银子。
莫来拉着他退出去,接着打听消息了。
罗景宁和沈越边吃边聊:“看来,固沙镇应该有问题,明天大家都要小心些。”
莫来问得更详细,之后又问了其他的人,说得和店小二差不多。那固沙镇是周围出了名的穷山恶水之地,镇上的人一贯凶狠,正经生意人都不愿意在镇上落户,平头百姓能逃的都逃出来。
只是,固沙镇是天水郡东西贯通的必经之路,许多外乡人绕不过去,便在那里出了事。
运气好的,丢了钱财逃出来了,还剩下一条命。运气差的,钱没了人也没了。
沈越面色沉重:“看来固沙镇上这群贼寇,手上应该有不少的人命。”
这一次出来,带来好几个不会武功的人,行动起来总有掣肘。为了安全起见,沈越让几个花农和红绡她们都留在这个镇子上,等他们前头传来消息再赶路汇合。
只有罗景宁,沈越要带着她。他出来的时候,带着的都是他的精锐护卫,凉州地广人稀,条件艰苦,民风彪悍,沈越不放心她离开他的视线。
罗景宁对这个安排也没有异议,出门在外,万事小心点无大错。即便是多此一举,也不过是耽误一两天的时间而已,并没有太大的损失。
她让花农和红绡她们接着上山,看还能不能找到其他兰苗。
“你们别怕,这个镇上的治安还可以,我们留了三个护卫在这里,足够保证你们的安全了。等固沙镇的事情解决了,你们再赶过来汇合就行。”
罗景宁不想冷冰冰撇下秋菊红绡等人,特意喊她们过来解释一番。
虽然秋菊等人心中有些忐忑,不过也不是不知轻重,何况,夫人还留下了护卫,已经算是把各方面都考虑到了,她们都点头答应了。
次日一早,沈越他们就接着往固沙镇而去了。
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