“算算时间，吴晴是不是应该已经出发了。”
南国御书房内，陛下正慵懒地倚靠在自己的龙椅上。面前的御案上还放着御膳房刚送来的燕窝。
吴道子正恭敬的站在下首。
“回陛下，吴晴已经于大前天从北国出发归来。估计再有一个月左右就能回京了。”
“嗯。听说他坠崖了？现在怎么样。”
陛下语气中略带不满。
“回陛下，吴晴运气不错，毫发无伤。”
陛下用勺子搅拌着碗中的燕窝，听到毫发无伤四个字之后才将一口燕窝送进嘴里。
半晌之后，陛下说道：“这次北国之行吴晴算得上是精彩，铲除了柳生一郎，又在北国杀了柳生但马守，现在的他应该有九级了吧。”
吴道子连忙说道：“回陛下，他只是有些讨巧罢了。柳生但马守是被少司命打成了重伤。不过按他自己的话说，应该是刚刚摸到了九级的门槛，不然也不至于被柳生但马守推下悬崖。不过武功这方面，臣也不明白。”
陛下放下手中的燕窝，一旁伺候的太监马上递上温热的毛巾，陛下擦了擦嘴，将毛巾又放了回去。同时挥了挥手，那太监懂事的将毛巾和燕窝都撤下，然后轻手轻脚地离开了御书房。
“大难不死必有后福，回来之后，封官拜职是少不了的。而且朕之前就说过，要给他一门好亲事，到时候等他回来，朕一并宣布。”陛下微笑着说道。
“臣代吴晴多谢陛下恩典。”吴道子弯着腰恭敬的对陛下行礼。
陛下挥挥手让他平身，笑着说：“好了，不必多礼。”
随即陛下问道:“对了，常坤畏罪自杀，他的家里人怎么办了。”
常坤是被柳生但马守灭了口。至于是谁下的令，二人都心知肚明。既然没说查，也没说不查，那就是不了了之了。
吴道子马上说道:“臣已经将他的家里人控制，等候陛下发落。”
“既然常坤畏罪自杀了。那他家里人就流放吧。路上做成感染瘟疫，不治身亡。”
陛下说出这话的时候。脸上没有任何表情。
“臣，明白。”按照吴道子这样熟门熟路的表情来看，这种事他自然不是第一次做。
在吴道子看来，此时的陛下已经算的上是仁慈了。毕竟常坤身为封疆大吏。一品大员。竟然通敌叛国，售卖军需给倭国。更让陛下生气的是，他竟然勾结太子，这是谋反。没有灭族就是因为陛下不想声张此事。
陛下起身，拿起一封奏折递给吴道子。吴道子双手接过。
“这是北国刚刚发来的文书。你看看，里面的内容嘛，大致就是这次倭国得到了部分从南北两国流漏出的武器，实力又进一步的得到加强，原本的兵力部署有些捉襟见肘，北国太后提议，两国共同增派一部分兵力，你觉得如何。”
吴道子一怔，心中暗自思忖着，随后行礼道：“陛下，这是兵部和军机处的事，臣……不能越权了。”
皇帝微微一笑，似乎并不在意他的回答，接着说：“朕已经和兵部、军机处商量过了，增兵没什么问题，粮草也能跟上。只是这人选方面，朕决定让兵部侍郎李响带太子去历练历练，你对此有何看法呢？”
吴道子心头一跳，再看陛下面无表情的说道：“你觉得怎么样？”
吴道子连忙低头行礼，恭敬地回答道：“臣觉得甚好，陛下圣明，一切听从陛下安排。”
“哦？”陛下故意皱起眉头，佯装出一副狐疑的神情，目光紧紧盯着吴道子问道：“这哪里就甚好了！”
面对陛下的质问，吴道子并未感到丝毫紧张，反而露出自信从容的微笑。他深知自己作为陛下最为器重的大臣，此刻需要展现出足够的智慧和见识。于是，他拱手向陛下行了一礼，然后不慌不忙地回答道：“陛下，您可是心知肚明啊！太子殿下贵为储君，身负重任，必须具备卓越的才能和品德。而所谓储君，不仅要精通文治之道，还要擅长武功之术，做到文武双全。太子殿下自幼便随陛下学习治国理政，更时常代替陛下监国处理政务，这在文治方面可谓深得陛下真传。然而，尽管太子殿下在武学方面从未懈怠，但实际上却缺乏实际的战功。因此，此次出征不仅可以让太子殿下获得宝贵的历练机会，还能借此证明其军事才能，粉碎近期京城中流传的不实谣言。此外，此举更可向北国展示我国皇室人才济济、后继有人的实力。”说到这里，吴道子再次恭敬地向陛下行了一个大礼，表示愿意全力支持太子殿下抗击倭寇。
至于那所谓的谣言，自然就是指近日京城内广泛流传的关于太子殿下与倭寇勾结的传闻。
听到这里，陛下不禁开怀大笑，心情愉悦地调侃道：“老吴啊，没想到连你都开始学会了官场中的阿谀奉承之道！”
四皇子府内，下人将这个消息传递给了四皇子。听到这个消息后四皇子愣了一下，问：“这消息是真的？”下人点了点头，表示确实如此。
四皇子的脸色顿时变得十分难看，他没想到陛下居然会派太子出征，而且还是在这么短的时间内做出决定。四皇子喃喃自语道：“这到底还是太子啊……”
他心中涌起一股强烈的不满和嫉妒之情，但又无可奈何。毕竟，太子一直以来都是陛下最为看重的儿子，这次出征无疑是一次难得的机会，可以让太子积累更多的战功，进一步巩固其地位。
四皇子咬了咬牙，语气中带着一丝不甘地说：“我就说嘛！父皇最宠爱的还是他，这禁足才几天呀，这就领军出征了？这哪里是让太子去历练，分明就是在给他累积功勋！”
一旁的谋士见状，轻声安慰道：“殿下不必过于忧虑，虽然陛下没有明确下旨让太子禁足，但太子主动提出禁足，也是一种自我约束的表现。如今陛下派他出征，或许正是看到了他的诚意和决心。”
四皇子听了这话，心情稍微平复了一些。他舒服地往案台后一躺，拿起案台上的一串晶莹剔透的葡萄就往自己嘴里送去。他的府上大多数案台后面都铺着柔软的垫子，以方便他随时感到疲惫时可以向后一躺休息片刻。
另一名谋士般的人说道：“殿下，您可别灰心啊！咱们这是塞翁失马，焉知非福呢。”
躺在软垫上的四皇子听闻此言，顿时来了精神，他急忙坐了起来，急切地问道：“怎么个焉知非福法？快说来听听！”
那谋士微微一笑，胸有成竹地说：“太子这次远去闽南，路途遥远不说，单是这一来一回，光是在路上花费的时间就至少要三四个月了，更别提还有对倭寇的征战。这样算下来，没有一年的时间他根本无法回京。而我们正好可以趁着这个机会，在京城中大肆扩张自己的势力。等到太子胜利归来时，我们已经有足够的实力与他一较高下了。而且……”说到这里，这名谋士刻意压低了声音，“以太子的本事，能不能打胜仗还是未知数呢！”
“你们说要不要给我这个太子哥哥制造一些困难呢。”
四皇子看向站在他另外的两侧的护卫，这二人犹如忠诚的卫士般守护着他。
这四人便是四皇子的保镖兼谋士，他们的存在不仅仅是保护四皇子的安全，更是他在宫廷斗争中的得力助手。这四个人是由四皇子的外公宁国公精心培养，并特意送给四皇子的一份厚礼，以帮助他在宫廷斗争中立于不败之地。
为首的男子名叫狂风，他擅长使用一把快刀，刀光闪烁之间，敌人往往还来不及反应便已经命丧黄泉。老二细雨，则善于运用飞针，看似细微的暗器却能在关键时刻发挥出巨大的威力。老三名为奔雷，奔雷手正是他的成名武学，他的掌法如同雷霆万钧之势，让人难以抵挡。而老四则叫闪电，善用一字电剑，从名字就能猜到他的剑法之快，令人咋舌。
这四人的实力不容小觑，都在七级，与八级之间的水准。虽然单兵作战能力相对较弱，但他们一旦联手，其战斗力便可提升数倍。即使面对九级高手，也能让对方吃上一些苦头。因此，他们在外人眼中被誉为“风雨雷电四家将”，成为了四皇子最坚实的后盾。
而在东宫太子殿下也收到消息。此时皇后正在东宫。
“母后，您说父皇让我去闽南是何用意。”
皇后坐在椅子上，不紧不慢的，用杯盖，拨弄着茶水。
“陛下在敲打你，同时也在保护你，更是在给你机会。”
太子不理解，自己的母后是怎么能看出这么多。而自己只能看出来，陛下是想给自己一个教训，让自己重新立功。
皇后看着自己这个被吓破了胆的儿子摇了摇头。
“你不是没想到，而是直接就没有去想。你被吓着了。所以你现在看问题。根本就看不明确。”
皇后一语击中太子的内心，太子连忙说道：“孩儿愚钝，还请母亲明示。”
皇后将手中杯盖直接盖在茶碗上。
“这么多天过去了，陛下都没有对你加以责罚，难道你还不明白吗？陛下认为你争夺太子之位是正确的，毕竟你是太子，本就应该争取。但问题在于，我们使用的方法有误。陛下对此感到不满。因此，陛下派你前往闽南吃苦，其实是在警示你，让你了解我们过去在闽南所犯下的种种罪行，这些行为究竟伤害了多少人。这不仅是对你的一种警告，更是在提醒你，在处理事情时要把握好尺度和分寸。”
说着皇后拿起手中的茶杯喝了一口茶。
太子又问道:“那保护我是从何谈起。”
皇后放下手中的茶杯，说道：“陛下敲打你，你在闽南出了那么大的事，如果他不敲打你一下，那以后你岂不是更加肆无忌惮，他连个口头警告都没有。这就是在保护你。你想想一旦他开口责罚了你，那岂不是从侧面就证实了你的罪责，到时候太子失德，传出去又是南国的一大丑闻，你的那位父皇将面子看的比什么都重，现在让你去闽南，就是为了错开使团回来的时间，万一这使团回来了，再带来什么新的证据，到时候老四在得到消息，联合御史台，再参你一本，你如何自处。到时候你父皇也保不住你。”
听皇后这么一说，太子都感到脊背发凉。
皇后接着说道:“现在去闽南和使团刚好错开。而且你亲自去使团，就算有你不好的谣言。也会因为你亲自去闽南带兵而不攻自破，虽然常坤及时被柳生但马守灭了口。而柳生一郎和柳生但马守也死在了吴晴手上，但是他们的家人万一有知情的呢。陛下常坤家人抄家流放，这你还看不出来吗？陛下在帮你灭口。毕竟你可是陛下的嫡长子啊！”
皇后越说太子的思维才越清晰，他才意识到自己之前确实被吓成了惊弓之鸟。失去了自己的判断力。但还是问道：“那为什么说是给我的机会呢？”
皇后笑了笑，道：“因为陛下要你去闽南。只要他还要你去你就有机会。”
太子回过神来，眼中闪过一丝疑惑和迷茫，喃喃自语道：“父皇还想着让我建功立业？”
皇后微微皱眉，看着太子，心中暗自叹息。她深知太子性格软弱，缺乏主见，但又不忍责备，只是无奈地摇了摇头。
皇后轻声解释道：“这是自然，我说了，你父皇最爱颜面，你是他亲自立的太子。他只会让你更加符合他的预期。没有机会，他也会给你创建机会。因为你是他选择的。这次陛下安排了李响带兵支援，而李响是他的人。我如果没猜错，李响会帮你的。所以你去闽南，打几场胜仗，没什么比这一次更好的机会。”
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