在广袤的南国大地上，皖南地区宛如一颗璀璨的明珠，拥有着令人陶醉的美景。这里有茂密的原始森林、广袤无垠的草原、奔腾不息的河流和雄伟壮丽的山川。这里不仅有广西桂林般的山水之美，更有云南石林的奇特壮观，还有那连绵不绝的青山竹海，美不胜收。
一直以来，皖南都是人们向往的旅游胜地，吸引着无数游客纷至沓来。而今天，就有一群人慕名来到这里。他们有的背着长剑，有的手持大刀，显得格外引人注目。其中，走在队伍最后的两名女子和坐在轮椅上的少年，看起来文质彬彬，似乎与其他人格格不入。然而，沿途的酒楼小二们都认为，这是一户富贵人家的公子小姐，带着两位护院出来游玩。对于这种误解，冷弃并不在意，但这却让自视甚高的陈瑞林感到十分郁闷。
原来，这群人正是吴晴、萍郡主、冷弃、巧珍和陈瑞林。至于萍郡主的侍女珊儿，则被留在了使团。因为吴晴看出这位侍女存在一些问题，所以找了一个有她在，大家就都以为郡主还在使团内的借口，特意将她留下。
原来是在柳生杀神突袭使团之后，这一路上便再没有遇到什么危险。而那柳生杀神仿佛就像是人间蒸发一般消失得无影无踪。但不管怎样，他们总算是平安无事地抵达了南国。
进入南国境内后，一切都显得那么平静和安宁。当他们拜别了少司命之后，继续前行。而每到一地，当地的官员们都会纷纷前来拜访，以表达对使团的欢迎之情。毕竟地方军政都要为使团的衣食住行以及安全问题负责。
在这个使团之中，鹤远作为正使，地位自然不言而喻。而他同时也是一位驸马爷，身份更是显赫。此外，萍郡主虽然只是陛下的义女，但她也是郡主之尊。至于吴晴，则是一个五品的员外郎，但他在此次出使中表现出色，备受瞩目。因此，这些地方官员又怎会放过这样难得的机会来巴结他们呢？
然而，面对如此众多的权贵，各地官员却感到有些为难。尤其是对于吴晴的父亲，那位京畿处的总指挥使，他们更是不知如何应对。因为送礼太好可能被认为贪污受贿，这礼送的不好吧，这都是京中一等一的权贵，又怕人家看不上。但是让这些官员好生的纠结一番。
隔壁的知州送了翡翠，那临近的州府怎么也不能被比下去啊！就算没有翡翠，之前也要来一袋猫眼石不是？要是遇到州里穷的，野山参总能挖几根吧？如果是县里没钱的，各种山珍野味、松木熏的黄金腊肉、松花小肚、晾肉香肠，怎么也得提几条吧。万一这使团的大人物吃腻了这山珍海味的，就好这口呢。
所以到了南国境内还没几天，吴晴先是称病不见客。再后来便直接让陈瑞林在使团里打掩护，自己悄悄地带着巧珍和冷弃准备离开使团，等使团快到京城后再和使团汇合。
没想到这刚准备偷偷离开就撞上了有同样烦恼的萍郡主。于是双方一拍即合。留下萍郡主的贴身丫鬟珊儿，在使团里打着掩护。他们则直接开溜，让鹤远去面对这些个烦心的事。
来到事先准备好的马车旁，没想到陈瑞林又驾了一辆马车在此等候，他笑嘻嘻的说一辆马车太挤了。两个马车又少一个车夫，加上自己刚刚好。所以也顺理成章的和吴晴他们一起脱离了使团。
而在他们脱离了使团之后，一路上游山玩水，好不快活，没有了沿途那些官员的耽搁，他们的速度比使团快了不少。而这风景如画的皖南，就是他们脱离使团后的最后一站。
“少爷，我们这样出来真的没问题吗？”巧珍问道。
吴晴笑着对巧珍说：“别担心啦，我们出来好几天了呢。而且，鹤远在使团那边，不会出问题的。况且，本少爷也不是正使嘛。”
巧珍有些犹豫地开口：“不是……少爷……我是想说……”
见巧珍欲言又止的样子，徐萍接过话头解释道：“巧珍的意思是，我离开使团跟你们在一起，会不会有什么麻烦？”
巧珍连忙点头，表示认同。这段时间的相处下来，她和徐萍的关系非常融洽。毕竟，她从未遇到过如此和蔼可亲的郡主。
吴晴微微一笑，正要回答，旁边的陈瑞林却抢着说道：“哎呀，巧珍啊，你这担心完全是多余的！咱们这可是使团遭遇刺客，小吴大人为了萍郡主的安全考虑，特意变装走小路护送萍郡主，以确保她的安全。大人这可是不顾自身安危，义薄云天啊！简直就是当代年轻人的楷模！”
陈瑞林说完这些话后，突然听到一声轻笑传来，原来是萍郡主被他逗得忍不住笑出了声。就连一向不苟言笑的冷弃，也对他竖起了大拇指，表示钦佩。毕竟大家都见识过脸皮厚的人，但像陈瑞林这般无耻的还真是少见。
巧珍一脸无奈地看着陈瑞林，埋怨道：“就你嘴甜，尽会哄人开心。你自己瞧瞧看，你带的都是些什么路啊！少爷之前都说了，看完风景咱们就走大路，走官道。可你倒好，非要说你认得路，还非得带我们去找一家非常有名的‘臭鳜鱼’。结果呢？你带着我们兜了一大圈，连个人影都看不到，更别提那所谓的‘臭鳜鱼’了。再这么折腾下去，本小姐怕是要比那‘臭鳜鱼’还要臭了。”
这时，吴晴也开口说话了：“其实这徽州府最有名的一道菜就是‘臭鳜鱼’。关于这一点，陈瑞林倒是没有说谎。不过，我们现在所处的位置是在芜湖的地界内，如果想要品尝到正宗的‘臭鳜鱼’，还是需要费一番周折的。只不过…咱们现在这地方，也的确足够偏僻。你确定有？”
“当然了，我来过这里，就是在往前不远的盱眙县吃的这‘臭鳜鱼’。”陈瑞林语气真诚地说道。
此时的他表情诚恳，眼神真挚，看起来毫无破绽。仿佛他说的每一句话都是真话，让人无法怀疑。然而，吴晴却用一种狐疑的眼光盯着他，眼中充满了疑虑和不信任。
陈瑞林被她的目光注视着，心中不禁一阵发虚，但他仍然强装镇定，不敢与吴晴对视。他害怕自己的谎言会被识破，所以选择避开她的目光，以免露出马脚。
众人继续向前走，大约过了一盏茶的时间。他们隐约看到前方出现了一处镇子的入口，那便是镜湖县。每个人都感到兴奋起来，因为他们知道即将到达目的地，可以品尝到美味的食物。
此刻，大家仿佛忘记了疲劳，心情愉悦。想到马上就能享受到美味的食物，大家都充满了期待。然而，随着越来越接近镇子的入口，情况却变得异常奇怪。
周围静悄悄的，只有风吹过树梢发出沙沙声和偶尔传来的鸟叫声。众人沿着小路前行，却始终不见人影，连个叫卖特产的小商贩都看不到，更别提能坐下喝口茶歇脚的地方了。直到走到镇子入口处，才看到一座破败的牌楼，早已失去了昔日的辉煌，上头的字迹勉强能看清，写着三个字：镜湖县。
众人一脸疑惑地望着眼前的一切，转头看向陈瑞林，脸上满是问号。难道这就是这位富家公子极力推荐的美食之地？
陈瑞林尴尬地咳嗽了两声，试图缓解气氛。
“嗯……我之前来的时候，这里可不是这样的。或许……我已经很久没来过了吧。”
徐萍好奇地问：“你上次来是什么时候？”
陈瑞林小声回答道：“前些年……”
巧珍懊恼地抱怨道：“前些年！要知道是这么久以前，我绝对不会相信你的话。”
吴晴看着那破旧不堪的牌楼，心中不由得涌起一股失落感，但他还是强打起精神安慰自己：“算了吧，既来之则安之，说不定他真的有什么非来不可的理由呢？”吴晴说完又看了一眼身旁的陈瑞林，见对方似乎并不想与自己对视，便也不再强求。 他只是淡淡地说了句：“看来这臭鳜鱼是今天是吃不上了。”说罢，一行人便继续向前走去。
众人就这样走进了镜湖县。这里的景象让他们感到十分惊讶——原本以为会热闹非凡的县城此刻却异常冷清。街道两旁的商户全都紧闭着大门，仿佛这个县城已经被遗弃多年一般。从进入县城开始一直走到现在，整个盱眙县都呈现出一片萧瑟的氛围。别说找到一家颇具规模的饭店，就连一个可以问路的路人都难以寻觅。
幸运的是，当他们沿着街边行走时，终于发现了一家还在营业中的小酒馆。此时的巧珍早已疲惫不堪，看到小酒馆后，她毫不犹豫地冲进去坐下，拿起桌上的茶杯便大口地喝起水来。
说来也奇怪，已经是晌午的饭点了，这个小酒馆却一个人都没有。就连小二也坐在门外打着盹，睡得正香全然不知道有客人来了。连陈瑞林连续喊了几声小二都浑然不知。最后还是冷弃用剑鞘捅了捅他，才将他唤醒。
“谁啊？”小二不满地嘟囔着，缓缓睁开眼睛，看到眼前站着一群人，立刻清醒过来，脸上露出谄媚的笑容：“几位客官，里面请！”
陈瑞林眉头紧皱，眼神中透露出一丝恼怒之意，毫不客气地盯着店小二，语气生硬地说道：“这客人都已经进了门，你竟然还在这里悠闲地躺着睡觉？哪里有这样做生意的道理！如果我是你的掌柜，早就把你打发到一边去了！”
店小二听到这番话后，脸上闪过一丝不悦之色，但很快便恢复了平静，他慢悠悠地回应道：“哦，不好意思啊，这位客官，我就是这家店的老板。我想怎么做生意就怎么做，谁也管不着。如果你再这样逼迫我，那我就不干了。我可警告你，这县城里只有我这一家餐馆，如果我关门大吉，你们就得饿着肚子喝西北风了。”
陈瑞林听到这句话，脸色瞬间涨得通红，愤怒之情溢于言表，正欲开口驳斥，却被身旁的吴晴一把拦住。接着，吴晴转过头来，面带微笑地看着店小二，和声细语地说：“老板，您先消消气。我们只是旅途劳累，腹中饥饿难耐，只想在您这儿吃点东西，稍作歇息。您辛苦一下，给我们准备几道美味的菜肴，再来两壶最好的酒水。”
小二见吴晴如此客气，心情稍微好了些，然后对着陈瑞林说道:“看看你家少爷多会说话，一个护院凶什么凶。”
陈瑞林还想再说什么，冷弃直接将他的嘴捂住。
那老板接着说道:“我还以为你们就是过路的人要些水喝。那你们想吃些什么。”
这时徐萍说道:“你们这有臭鳜鱼吗？”
那老板说道:“这位姑娘不好意思。这臭鳜鱼，咱们这整个县城估计这会只有县令府上才能有这道菜了。若是你们早两年来，这满大街都是做这个的。”说着那老板似乎开始回忆起两年前这酒里的繁华景象。
吴晴打断了这老板的美好回忆问道:“老板我想向你打听打听，这里是镜湖县吗？”
老板回答道“这里就是镜湖县。”
吴晴又问道:“怎么如此萧条？”
那老板叹了口气，随即摇了摇头说道“这就说来话长了。这位少爷，这样。我先去给你们做饭去。一会你们边吃，我边和你们聊。”
吴晴听到连连说好。随即和老板说道:“如此麻烦你了。”
那老板点点头说：“几位稍等片刻。”说完，他转身走进厨房准备食物。
在后在路过陈瑞林面前时对着陈瑞林说道:“看看你家公子的态度。”
陈瑞林看着小二离去的背影，忍不住嘀咕道：“这家伙真是嚣张跋扈，不过看在他是这里唯一的餐馆老板份上，暂时先忍一忍。”
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