今天的洛丹伦城人山人海，城门大开。
唱诗班不停地吟唱着赞歌，市民们把入城大道的两侧围得水泄不通。要不是有士兵拦着，有些人恨不得冲上道中央。
因为前往瑟伯切尔讨伐兽人的阿尔萨斯王子凯旋了。
“看到了！是阿尔萨斯王子！”
人群发出欢呼声，望向远处那支严整的队伍。
领头那人，一身与众不同的黄金铠甲，一头引人注目的金色长发，眉间英武，器宇轩昂。
这就是阿尔萨斯·米奈希尔，国王泰瑞纳斯的儿子，洛丹伦王国的王储，人民的希望。浑身上下满是期待和敬爱的目光。
“阿尔萨斯王子万岁！”
“荣耀属于洛丹伦！”
诸如此类的呼声，从队伍来到门前，直至抵达王宫，一路上就没停过。每个士兵都沐浴在缤纷的花瓣和欢呼声中。
阿尔萨斯微笑着向他的人民致意。这个行为他从来都是不打折地完成，甚至可以说他不顾危险冲锋陷阵，就是为了这一刻。
只要听到人们的赞美，看到人们的笑容，这位年轻的王子就充满力量。
王宫外，阿尔萨斯下马，走向门前已经等候多时的一位女性。
两人热情地拥抱了一下。
“哦，亲爱的阿尔萨斯，你可算回来了。我都开始担心了。”
“抱歉啊，【佳莉娅】姐姐。”
“不是昨天就该回来了吗？”佳莉娅有些埋怨地说。
“兽人的势力比预想的要大。为了彻底驱逐他们，稍微花了些时间。”
两人边聊边穿过大门。阿尔萨斯的队伍在门外解散，回到兵营。只有两位副官跟在后面。
佳莉娅还是摇头。
“你呀，总是这么莽撞。既然敌人多，就该让父王发兵增援啊。”
阿尔萨斯笑了笑。
“再多的敌人，也不是我的对手。比起这个，我更担心是否赶上了会议。”
“就等你啦。快去换衣服。”
“时间紧迫，我就这样去吧。父王会谅解的。”
佳莉娅轻轻叹气。她的兄弟有时就是这么倔强。
“行行行。”
她陪着阿尔萨斯来到正殿门外，这后面就是国王和大臣的空间了。
阿尔萨斯再次拥抱了佳莉娅，又吩咐两个副官在此等候，然后踏过大门。
“阿尔萨斯，欢迎回来。”
王座上端坐着泰瑞纳斯，微笑着让阿尔萨斯过来。
阿尔萨斯走到两侧大臣们的中间，于王座前单膝跪地。
“见过父王。因为情况有变，故而来迟，让诸位大臣久等了。”
“无妨，”泰瑞纳斯和蔼地说，“我倒是希望你能休息一下再来。那么，开始吧。”
“是。”
阿尔萨斯起身说。
“请允许我来报告瑟伯切尔的战况。”
一周前，泰瑞纳斯接到报告，兽人袭击了银松森林的收容所，救出了一众兽人。有人目击到萨尔也在袭击队伍中。
泰瑞纳斯立刻派出阿尔萨斯，率领大军前去讨伐兽人。阿尔萨斯很快侦察清楚了兽人的势力，给泰瑞纳斯写了封信，说明自己的计划，还约定了回来的时间。
战斗起初很顺利，装备精良的人类军队逐步将兽人包围在瑟伯切尔一带。但就在阿尔萨斯认为战斗即将结束时，更多的兽人前来集结，拼命突破人类军队，进入瑟伯切尔。
阿尔萨斯以为他们是想营救被包围的萨尔，但实际不是。因为这群兽人最后上了船，向西去了。
“他们出海了啊……”
听了报告，泰瑞纳斯沉思起来。
他也听说过，出海向西，能够找到这个星球的另一座大陆，叫“卡利姆多”。居住着非常古老的种族暗夜精灵。第二次战争中来支援联盟的高等精灵，其前身就是暗夜精灵。
所以兽人应该是打算到那里去定居吧。
“既然如此，陛下。”一个大臣说道，“留在境内的兽人已经所剩不多，我认为眼下兽人不是主要的问题，应该更多关注提瑞斯法的瘟疫。”
阿尔萨斯反驳道。
“不，仍然有许多兽人躲藏在奥特兰克山谷，外面也有相当数量的兽人在兴风作浪。特别是希尔斯布莱德那边还很不安全。如今正是丰收时节，兽人的袭击会变得更加频繁。”
“我同意王子的见解。”另一位大臣说，“陛下，提瑞斯法的瘟疫规模并不大，而且有白银之手前去控制。我们也与肯瑞托联系过，他们同意制作药物。瘟疫的消失只是时间问题，远不如兽人的麻烦紧迫。”
“但那恐怕不是普通的瘟疫，陛下。”又有大臣进言道，“最近在安多哈尔一带，我们的士兵查出了一些违禁的宣传物。似乎有什么人在暗中煽动百姓的情绪，我认为这与瘟疫不无关系。”
众人你一言我一语，从商议逐渐变成争吵，吵得泰瑞纳斯头疼。
他已是快六十岁的人了。像这种下午的会议，总是让他提不起精神。
而且，他一时也无法判断该优先哪一边。看来还是应该等白银之手回来再说。
“嗯？”
就在泰瑞纳斯将微闭的眼睛睁大一些时，忽然注意到了一只乌鸦。
它不知从哪里飞进来，从正殿的拱顶快速落下，落在地上。
所有人的声音停止，目光都集中在乌鸦身上，感到奇怪。
这时。
唰——
乌鸦被绿色的光芒缠绕，翅膀展开，身体膨胀。
翅膀变成了斗篷，乌鸦则变成了人。戴着兜帽，拄着法杖。
正殿周围的卫兵立刻拔剑上前，泰瑞纳斯挥手制止了他们。
他注视着这个不速之客。
“你是谁？”
那人也望着泰瑞纳斯。
“我的名字不值一提。我来这里是为了向您提出建议，洛丹伦的王。”
“建议？你想说什么？”
“我要提醒您，提瑞斯法的瘟疫只是个开始。它的背后是更可怕的敌人，而且并非您的王国可以抵御。”
大臣们立刻议论纷纷，都是不解的话语。阿尔萨斯更是走到那人面前。
瞟了一眼法杖说道。
“注意你的措辞，巫师。不要在这里疯言疯语。”
那人略微低头。
“我确实一度丧失人性，但不会有第二次了。这个国家正面临着灭顶之灾，抵御只能一时延缓，逃往西边的大陆才是出路。”
“给我住口！”
唰的一下，阿尔萨斯拔出佩剑，架在那人的脖子上。
“退下，阿尔萨斯，不要动粗。”泰瑞纳斯站了起来。
“父王，没必要听这些胡话！”
“我说退下。”
阿尔萨斯只得放下剑，退后两步。但仍在怒视那个人。
泰瑞纳斯走过去，平静地说。
“我不知道你是谁，也不知道你说的是什么意思。我只能告诉你，无论洛丹伦面临什么样的困境，我们都不会抛弃人民，抛弃家园。”
那人摇着头。
“我钦佩您的勇气，陛下。我知道您领导的联盟打败了有恶魔加持的部落，让您信心倍增。但这次与以往不同。”
“而我的回答相同。洛丹伦寸土不让，不管敌人是兽人，还是恶魔。”
泰瑞纳斯的眼神笃定，直视着兜帽下面的双眼。
终于，这位客人放弃了。
“既然王决心已定，那好吧。如果您真的要与这黑暗斗争到底……”
他一裹披风，身形迅速缩小，变回乌鸦。
“……就去寻找那些异世界的访客吧。或许，能够发现别的出路。”
飞走了。
会议结束，阿尔萨斯第一个走出正殿，走得很快。
主要是那个怪人弄得他很不爽。什么黑暗之潮，一派胡言。
阿尔萨斯对法师没有偏见，但他喜欢的是在战场上奋勇杀敌的法师，而不是装模作样搞什么预言的神棍。
“您辛苦了，殿下。好像有些疲倦。”
看到阿尔萨斯走出来，两位副官也跟上去。
“是啊，【法瑞克】，”阿尔萨斯说，“真是一场没有营养的会议。”
“好像有什么骚动啊。”另一位副官【马维恩】说。
“没什么。”阿尔萨斯随口回答，“我们回兵营吧。”
法瑞克有些惊讶。
“您这刚回来，不该脱下铠甲好好休息吗？那些杂务就交给我和马维恩吧。”
“我要让自己保持状态。”阿尔萨斯笑着说，“今天父王没做出什么决定，应该是要等白银之手回来，也就是明天吧。到时候我一定要说服父王，把兽人彻底干掉。”
马维恩皱了皱眉。
“该不会，您打算进军奥特兰克？”
“就是那里。”
阿尔萨斯坚决地说，他早就想这么干了。
奥特兰克山，曾经的联盟成员国之一，人类七大王国中的奥特兰克王国所在地。常年落雪的高山国家，有名的二五仔。
奥特兰克在第二次战争中虽然支持联盟，但在被部落威胁后就光速叛变，给联盟带来了不小的损失。战争结束后，奥特兰克被联盟清算，从国家变成城市，并入洛丹伦的版图。
就在洛丹伦接收奥特兰克的过程中，他们意外发现在奥特兰克山谷有兽人出没。负责接收奥特兰克的洛丹伦军队试图攻击兽人，没想到这里的兽人数量特别多，他们无法应对。
后来经过调查，人们推断这群兽人应该是第一次战争时期从部落叛逃，躲在这里的。
得知此事的泰瑞纳斯力排众议，宣布不会攻击那些兽人。因为对方已经放弃了争斗，只想平静生活，那么联盟也没必要主动挑起事端。
随后，泰瑞纳斯开始主持修建收容所，安置投降的兽人。他的仁慈让臣民们敬佩，也感到担忧。
阿尔萨斯就是如此。他一直反对搞收容所。
“兽人是彻头彻尾的侵略者。我至今都不明白，为何父王要饶过他们。难道指望他们会反思自己的罪行？”
走出王宫的阿尔萨斯转过两个弯，直奔兵营。他的脚步因为语气的激动而变快。
“根本不可能。父王虽然英明，但这个决策就是个错误。看看现在，那群怪物跟过去没有区别。”
“殿下所言极是。”法瑞克说道，“不过我更想不明白，为什么会有人类帮着兽人逃跑。就是敦霍尔德的那个女人，叫……”
“【塔蕾莎】，”马维恩说，“布莱克摩尔家仆人的女儿。她一定是被那个什么萨满魔法蛊惑了。好在她已经人头落地，也算是罪有应得。”
“所以兽人的问题绝不能放下。”阿尔萨斯总结道，“法瑞克，马维恩，通知士兵们，明天休息一天。我们后天可能就要上路了。”
“是，殿下。”
法瑞克和马维恩齐声回答。王子点了点头。对他而言，眼下没有比解决兽人更紧迫的事情。
国王常年放着奥特兰克山谷不管，现在看，那些从收容所逃走的兽人肯定都藏在那里，然后随时跑出来打劫。而奥特兰克南边的希尔斯布莱德丘陵，正是遭受兽人袭击最多的地区。
一想到这些，阿尔萨斯的胸口就有一团火，仿佛能把奥特兰克的积雪融化。
至于那个乌鸦怪人说的“异世界的访客”，他根本没放在心上。
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