尽管爷儿俩去了几个县城和十几个村庄，却仍然没有打探到三姑的一点音信，后来太爷就想地方这么大，找女儿简直是大海捞针，最后就放弃了寻找三姑的念头。
人的命天注定，我太奶因为思念女儿心切，整日是茶不思饭不想的，把希望寄予了佛门，有一去寺庙祭祀时，对一个老和尚说出了自己的苦闷。
老和尚按照三姑奶的生辰八字掐算了一番，叹着气对太奶说，三姑奶来到世上，不是来投奔唐家的，而是来投奔一个男人的。
太奶就问三姑奶投奔是个什么样的男人？
老和尚说是位既有钱又有学识的商人，还讲起了三姑乃前世今生的故事，说那男人前世是个穷书生，去京城赶考时花尽了盘缠，走投无路的时候，遇到了三姑奶，两人是一见钟情，三姑奶见书生沦落到山穷水尽的地步，就给了他几两银子，书生用银子买了包子充饥，精神振奋地去了考场，结果揭榜时中了状元，后来书生想娶三姑奶为妻，便回到他们相遇的地方来寻找三姑奶，可是他去了多少次也没能遇见三姑奶，最后，书生因为思念三姑奶心切，竟然得了相思病，一命呜呼，离开了尘世。
这个故事让太奶听着，觉得三女儿的前世很传奇，也很伤感，但他又不太相信老和尚讲出的这个故事，因为他清楚这完全是出家人的一片善心，也是用这个方法让自己从痛苦中解脱出来，可是老和尚在描述三姑奶的性格和相貌时，却说得头头是道，太奶尽管不完全相信老和尚的话，但是有一点儿幸福了，那就是自己没有生养第三个女儿的命，太奶虽然这样想，但毕竟生育了三姑奶，养育了十二年，他总觉着女儿还活着，只是不一定哪天才能回到他的身边。
后来，太乃每到庙上祭拜时，都在观音菩萨面前保佑三姑乃平安吉祥，这么做心里就会宽慰一些，整日就不那么郁郁寡欢了，其实也果真像太奶希望的那样，三姑惠山的确没死。
那天夜里，人贩子把他和红云分开后，将他换到了另一架马车上，又辗转到了火车站，把他带到天津卫，卖到了一个叫翠花楼的戏园里，当时因为他年龄尚小，不能像成年女人那样接客，老鸨子容妈便安排她在院子里干些洗衣服，扫地，浇花儿的杂活儿。
容妈四十多岁的年龄，丹凤眼，瓜子儿脸，尽管人不年轻了，却是一副徐娘半老，风韵犹存的样子，年轻时也是这种出身，只是后来年龄大了不接客了，开启了妓院，由于容妈年轻时结交了不少当地有权有势的政客和地痞赖子，有这些人为她撑腰，再加上翠花楼的姑娘个个都是美人胚子，为此妓院的生意一直红火，每天在醉花楼进进出出的，不是名商复古，就是部队的军人或者是政府官员。
容妈认为这些人都是上九流，也都是有品味的人，便要求姑娘们除了会陪客人玩乐之外，每人还必须掌握一门技艺，或是拉琴，或是会跳舞，或是会唱戏，为此，凡是醉花楼的姑娘，都有自己的一技之长。
容妈见惠山说话嗓音清脆甜润，举手投足精灵乖巧，便让他跟着一位河北的戏子学唱戏，惠山自幼喜欢唱戏，学得很认真，两个月的功夫儿，唱功就能达到字正腔圆了，手眼身法也练得有模有样儿，三个月的时间就能登台献艺了，半年的功夫儿，变成了翠花楼的名角儿，也成了容妈的摇钱树。
醉花楼的姑娘们名字都是以花命名的，有叫白牡丹的，有叫凤梨的，有叫芍药的。
惠山长到十五岁这年，面庞如桃花儿般妩媚，身姿如水仙般亭亭玉立，容妈便给他起了个艺名儿叫水仙，因为水仙容貌俊俏，戏又唱得出彩，有几个纨绔子弟都争着抢着要给他梳头，就是姑娘第一次接客，容妈觉得水仙还是嫩了点儿，便对那个几个纨绔子弟说，水仙还是个清杏子，没到吃的时候不能摘，要等到熟透的时候品尝才有滋味儿啊。
时间过得飞快，两年之后，惠山出落的更加风姿卓越，美丽动人了。
从容妈瞧着自己那种贪婪的眼神中，惠山知道自己很快就要成为供男人们享乐的瑶姐了，心里异常悲凉，就央求容妈说，愿意为她洗一辈子衣服，扫一辈子院子，浇一辈子花儿。
容妈就训斥他说，难道我养育了你这么些年，是为了让你当老妈子吗？我是要把你培养成醉花楼的花魁，是想让你成为花柳巷的名角儿，如果你不愿意接客也可以，不过咱们得算一笔账。
惠山就问容妈这几年在自己身上花了多少钱，容妈便狮子大开口说，如果你能拿出三百块大洋，我就立马给你自由。
惠山一听容妈要那么多赎身钱，吓得差点儿晕过去，就再也不敢提伺候她一辈子的话茬儿了，姚姐是个什么东西，是千夫指万人骂的。
惠山一想到自己纯洁无暇的身子会有一天被哪个男人糟践，就有了逃出妓院的念头，终于，有一天，他趁出去给容妈买糕店的机会，向火车站方向逃去。
容妈等了水仙一个多时辰，见她还没有把糕点买回来，便觉得出事儿了，赶忙派四个打手分别去码头和车站寻找，就在惠山快要登上火车的时候，被两个打手发现了。
两个打手一哄而上，用绳子把他捆了起来，惠山被押回妓院时，容妈不但让打手用皮鞭子狠狠地暴打了他一顿，还用烧红的烙铁在他的两眉之间烙了一个圆圆的桃花烙，惠山藤的当时就晕了过去。
为了防止惠山苏醒过来寻短见容妈还派家丁暗中看着他，后来，白牡丹看见惠山双眉中间那结了家的桃花烙，便奉劝他以后别再逃跑了。
惠山就问他，为什么？
白牡丹撩起自己脑门儿上的刘孩儿，指着眉间的疤痕说，因为这块桃花烙已经证明咱们都是桃花楼的人，即便是逃到天涯海角，也会被人认出来。
惠山忽然明白了院子里的姑娘为什么都把刘海儿输到了眉间的缘故，这哪里是妓院呢，分明就是让人欲活不成，欲死不能的魔窟。
惠山想到这儿，他抚摸着双眉之间粉红的疤痕，忍不住嚎啕哭起来。
同为青楼女子，白牡丹深知惠山的内心痛苦比自己还要多，因为惠山从前是大户人家的千金小姐，不像自己，因为淮安发大水，父母双亡，表舅见自己活不下去，才把它卖到妓院的。
惠山是那么聪明，那么美丽，又识文断字，在家享受的是锦衣玉食的生活，可老天偏让她做了风尘女子，这种天堂和地狱的差距，他怎能承受，于是白牡丹不止一次劝惠山说，既然阴差阳错的进了青楼，就认命吧，你就不那么痛苦了。
惠山却说，我怎能甘心认这种命？以我现在的年纪，应该去读女子师范学校。
白牡丹就点着惠山的脑门儿说，趁早死了这个念想吧，干咱们这行儿，就是伺候男人。
见惠山不甘心地淌下泪来，白牡丹苦口婆心地劝道，来这里的也不一定全是没良心的男人，如果你遇上个好心眼儿的，就靠上去专门伺候他一个人，等你们有了感情了，他就会花大钱把你赎出去。
惠山不相信好男人会来这儿，更不相信好男人会让自己遇上，便横下一条心想，等到容妈安排自己接客的时候，如果强迫自己，就以死相拼。
这天是阴历八月十五，男人们都回家过中秋节去了，姑娘们吃过晚饭，便坐在院子里的食桌前吃月饼，赏月亮，傍晚七点多，忽然大门外走来了一位中等身材，面庞儒雅，身穿长袍，戴着西洋礼貌的中年男人，跟随他身旁的还有商会的徐会长。
容妈见有贵客登门，满脸堆笑地迎了出去。
就见徐会长向容妈介绍说，这位是高先生，是我南开大学的同窗，这次是来塘沽办货的，喜欢看河北烙子戏，我是特意把他带到这儿来的。
容妈一听高老板是来看戏的，便安排姑娘们回去换衣服，化妆，让他们演醉花楼里拿手好戏白蛇传，眉开眼笑地吩咐姑娘们好好演，把绝活儿都拿出来。
容妈知道水仙旦角儿功夫好，唱功也到位，便让水仙扮演白蛇，让白牡丹扮演许仙，其余的姑娘跑龙套，谁知水仙却不愿意扮演白蛇，非要演什么许仙的戏。
容妈知道水仙的小生戏演得也不错，便如了她的愿，让白牡丹演白娘子。
这下儿正合了白牡丹的心愿，因为在白牡丹的眼里，高老板不仅有钱有势，而且看上去既儒雅又面善，如果这样的男人他能靠上，哪怕将来给他添防也值得，为此在演出之前，为了能够引起高先生对自己的注意，白牡丹特意是精心化了一番妆，还换了双崭新的软缎子鞋。
在台上演出时，她那柔软的身段儿加上那婉转的唱腔，显得特别出彩，博得了徐会长的一阵喝彩，而水仙演的许仙尽管是小生，但唱功和演技并不比白牡丹逊色，也博得了高老板的夸奖和掌声。
整个剧组演完以后，高老板还派人买了个大花篮送到了台上容骂见高先生出手阔绰，又听徐会长介绍说是辽南有名的富商，便想方设法要把它挽留下来，等台上姑娘们都回了房，容妈便把高先生和徐会长请到了自己的房里喝茶。
高先生见容妈有挽留自己的意思，便说自己有事需要打理，可容妈盛情邀请高先生吃完饭再走。
高先生推辞不过，便跟着徐会长和容妈去了醉花楼的饭堂，席间，容妈又把白牡丹和水仙请来，一起共进晚餐，还让二人给高先生和徐会长敬酒。
高先生指饮了半杯，吃了一块儿月饼，便回客栈休息去了，凭借多年来在风月场上与男人们打交道的经验，如妈在酒桌上发现，高老板对殷勤的白牡丹并没有显出热情来，倒是对拘谨的水仙表现出了好感，于是他一不做二不休，就端着一碗莲藕汤来到水仙的屋里，吩咐他趁热把汤喝了。
惠山那会儿只在酒桌上吃了半块儿月饼，戏演完了就有些饿了，端起莲藕汤，一口气就喝了下去，容妈见她把凉藕汤喝得一干二净，笑眯眯的，让她抓紧时间好好打扮一番，一会儿就派人把她送到高先生的客栈去。
惠山清楚容妈开始让她接客了，就搪塞说身体不适不想去。
容妈就不客气地训斥道，别给脸不要脸啊，再不听话，明天就让黄蛤蟆给你梳头。
黄蛤蟆是醉花楼的常客，肿眼泡，大嘴差，矮墩墩的身材像个皮缸，一副癞蛤蟆，像醉花楼的姑娘都怕接她的客，因为黄蛤蟆从来不把姑娘当人，每次跟姑娘上完床之后，都是连掐带拧，把他们的身体弄得青一块儿，紫一块儿。
惠山一听容妈让黄蛤蟆来给自己梳头，吓得只好答应去高先生那里，便拎着脸盆去水房洗脸。
白牡丹在惠山隔壁，他见惠山出来打水的时候，眼泪汪汪，就问他怎么了？
惠山把容妈让她去客栈陪高先生的事情讲了出来，白牡丹却是一副羡慕的口气说，高先生能看好你，是你的福气，福气配一个比自己大二十多岁的男人算什么福气？大20岁算什么，只要他能把你赎出去，能让你跳出火坑，就是比你大30岁，那也值得去陪惠山不相信来醉花楼的有什么好男人，就抹起眼泪。
白牡丹又问他喝没喝莲藕汤，惠山说刚刚喝过了，白牡丹就点头说好。
惠山没听明白白牡丹话里的意思，就问他喝莲藕汤有什么好的？
白牡丹在他的耳边说那根本不是什么莲藕汤，而是送子汤。
惠山一听，心里咯噔一下，他惊讶道，我明明看到上面浮着几片莲藕呢。
白牡丹说，那是容妈用的障眼法，不过喝了也省心，只管放心的去陪高先生吧。
一想到自己这辈子都不再会有后代了，惠山心底便涌上无限悲凉，惠山在洗水房洗完脸，回到屋里简单地化了妆，便硬着头皮钻进了由四个轿夫抬着的轿子里，心情忐忑地去了高先生下他的东翔客栈。
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