半小时后，约瑟夫离开了阿图瓦伯爵的住处。
后者已经屈服，表示会去告诉玛丽王后，说自己之前考虑不周，包税人总会的案子非常严重，绝不能姑息。
约瑟夫倒是丝毫不担心这位重量级的王室成员会因此怀恨在心。
他如今手握军、警力量，对高等法院也有巨大的影响力，更是捏着阿图瓦伯爵的经济命脉，甚至不怕他纠集贵族们闹事——新兴贵族们基本上都听命于自己，旧贵族那边经过连番削弱，现在已闹不出什么风浪了。更何况旧贵族集团还指望着能通过打仗重现家族辉煌。而想要在军队混出头，那也得自己点头才行。
约瑟夫上了马车，回望阿图瓦伯爵居所的落地窗，心中有些感叹，自己来到这个世界已经将近三年了，比起最开始那会儿天天提心吊胆，担心小命不保的窘境，如今就连王室最有影响力的顶级贵族，自己也能将其完全压服。
终于是有点儿王太子该有的样子了！
未来，自己还要带领法兰西登上欧陆的巅峰，创造永留史册的辉煌！
……
巴黎圣日耳曼区。
福尔德的私人网球俱乐部里，一众包税人总会的巨头惬意地坐在球场边的椅子上，看着场上的两人激烈较量，不时地还点评一番。
范凯维奇笑着看向身旁几人，神色得意道：
“布里安那老家伙，竟然敢威胁我买上千万的国债？哼，简直是做梦！”
博罗雷点头道：“我听说阿图瓦伯爵已经将礼物送给了王后，王后也答应不再追究伪造文件的事情。”
众人皆是露出喜色：
“霍普先生的办法果然有效，让我们避免了巨额损失。”
“凡尔赛宫里那些贪婪的家伙，只要给一点儿钱，他们就愿意做任何事情。”
“等高等法院那边撤诉之后，我立刻就去英国。那边最近有不少投资机会。”
“我准备去远东……”
他们之前在霍普的建议下，每人拿出了40万法郎，一共凑了500多万，其中小部分用来贿赂阿图瓦伯爵和德伯尼纳克女伯爵，大头买了钻石王冠送给王后。
而一如霍普所料，伪造文件的事情应该就这么被压下去了。他们如今已不再奢望能继续包税，一个个只求能尽早抽身，并开始讨论新的投资方向了。
博罗雷想起了税务文件被警方搜出来的事情，恼怒道：
“福尔德先生，您还未查出是谁走漏了消息吗？”
福尔德皱眉摇头：“我的手下根本没人知道藏匿的是税务文件，就算去告密，也不可能引起警察的关注。
“所以，我怀疑是我们之中出了叛徒。”
戈德米德立刻一副择人而噬的样子，吼道：“是谁？我要宰了那个混蛋！”
“暂时还不清楚。或许是查尔斯，但他应该不知道我们存放文件的地点。”
众人立刻狐疑地相互对视，只觉得谁都有嫌疑。
就在此时，网球馆外面传来一阵嘈杂声，似乎有上百人从临近的街道跑过，喊着什么迅速远去。
“出了什么事？”
福尔德望向立于不远处的管家。后者立刻欠了欠身，转身出去查看。
片刻之后，那管家匆匆赶回，还拿着一份报纸，对福尔德低声道：
“老爷，税务总局发出公告，说所有人都可以去当地税务局对往年的税金提出申诉。如果发现有税收违法的情况，将退回不合理的税金，并进行补偿。
“现在巴黎到处都是赶往税务局的人！我听说科尔斯街已经聚集了几千人……”
在场的包税人巨头们顿时大惊失色。
他们做过什么自己心里最清楚，每年违法收取的税金至少也有几千万里弗。至于具体有多少他们自己也不知道——每年年末都只算了总收入，谁也不会细究里面哪些合法哪些不合法。
莫雷尔男爵最先惊声道：“布里安竟然让人们自己去申诉！”
“这比税务局自己查账要快太多了，他是怎么想到要这么干的？”
“如果被查出税收账目问题，我们就有大麻烦了……”
霍普眉头深皱：“大家冷静。查账总得需要一段时间，我们必须趁这个间隙，阻止税务局继续查下去。”
“您有什么办法？”众包税人立刻齐齐朝他这个总会的智囊看了过来。
霍普略做沉思，对福尔德道：“您再去找阿图瓦公爵和德伯尼纳克女伯爵，给他们的好处加倍，尽量让王后出手阻止。
“此外，我们也要调动资源，让政府知道惹我们的后果！”
他迎着众人疑惑的目光，继续道：“我没记错的话，法国各地的商队有超过30都是由我们所控制的，算上有股份的，应该超过50。”
这些包税巨头的资产惊人，产业涉及非常广，虽然大多以银行和高利贷为主，但包括博罗雷、巴洛、德康特勒等家族也拥有大量商队，或与商队深度合作，是法国进行贸易的主要力量。
是的，这个时代的贸易基本上都是由大小商队来完成的。由于运输成本高昂，普通店铺是没有自己远距离进货能力的，货源和商家之间，就是靠这些商队来连接。有时候商队也会就地进行零售。
霍普声音冰冷道：“眼下，我们不能计较损失。如果税务局不停止查账，我们就让手下的商队停止所有交易。最多一个月，整个法国就会陷入混乱。
“当然，我估计布里安是不敢让这种情况发生的。所以只要我们态度坚决，他就一定会退让。”
福尔德点头道：“这的确是我们手中最厉害的武器了。此外，我和佩利耶先生还拥有马赛港的大量股份。如果必要的话，我们可以让那里也陷入停滞。”
霍普立刻道：“那真是太好了，那就让马赛港也出点儿意外吧。
“我们的手段越多，政府就越不敢动我们！”
马赛港承担着法国地中海贸易超过八成的吞吐量，而地中海贸易又占了法国对外贸易的三分之一以上。如果马赛港停摆，那么对法国经济贸易的影响绝对是毁灭级的。
(本章完)
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