次日清晨，天光尚未破晓之时，夙鸢等人便从东粼出发。
众人一路疾驰，直至抵达长宁县。
在长宁县县令潘柯的陪同下，一同登上了矿山。
这一路行来，夙鸢发现，恰如她所预料，从矿山至东粼之间，竟无一条适宜运输黄金的道路。
楚微遥也发现了这一点，轻声说道：“只要我们能够修建起这条运输道路，便能够赚得盆满钵满。”
夙鸢微微一笑，并未说话。
初春时节，阳光和煦明媚。
夙鸢等人踏上了矿山之巅，此处地势高耸峻峭，视野极为开阔。尽管无法远眺到东面的季渊国，但眼前的雪霁国却尽收眼底。
夙鸢指向他们来时的路径，问道：“我们为何选择从西南方向上山，而非东南面那条看似更为便捷的青石小径呢？”
众人顺着她的指引望去。
只见东南方向，有一条由青石铺就的小径，虽已被杂草遮掩，但仍可窥见其昔日的痕迹。
夙鸢的视线沿着青石小径向下延伸，直至山脚处。
那里隐约可见一个村庄，然而却被一层雾霾所笼罩，若隐若现。远远望去，仿佛有阵阵阴森鬼气从脚下升腾而起，令人不禁心生寒意，避之如恐不及。
她不禁皱眉问道：“那是什么地方？”
潘柯脸上露出为难之色：“那是石溪村。”
夙鸢好奇道：“我们来时为何不走石溪村？”
潘柯解释道：“这石溪村……唉，据说多年前，村里爆发了一场怪病，凡是进入村庄之人无一例外全都染病身亡。因此，石溪村成为了人人避之唯恐不及的禁地，极少有人敢踏足其中。”
然而，若不选择此路，修建黄金运输之道将会耗费大量的时间、人力和财力，使得这笔买卖变得不够划算。
夙鸢轻抚下巴，陷入了深深的沉思之中。
李元狐问道：“此地有多少黄金？”
潘柯回答道：“数量之巨，可谓惊人！只是每次都因种种缘由未能顺利开采，故而……”
他尴尬地笑了笑，显得有些无奈。
李元狐疑惑道：“人手不足吗？我记得朝廷派遣到此地的流放犯，也全部可以用作金矿开采。”
潘柯道：“大人有所不知，主要是此地传言有鬼魅出没，令人心生畏惧。”
他的鼻尖微微渗出冷汗：“十三年前，此地因为暴雨导致山石滑落，露出了金矿。有一樵夫路过，上报县衙，下官的前任确认情况后，逐级上报至上一任东粼太守。太守大人又将此事上呈朝廷，朝廷得知后极为重视。”
“在得到朝廷的批准后，下官曾经尝试进行了四次开采。然而，每次开采都伴随着一些离奇的事件，仿佛有鬼神在作祟一般。”
李元狐来了些兴致：“怎么说？”
潘柯压低了声音说道：“传说，这片金矿之下，隐藏着一只凶恶的鬼魅。有人甚至声称，在午夜时分，看到了金矿中闪烁着幽幽的绿光，宛如鬼火。这些传闻越传越广，人心惶惶，最终导致了四次开采全部失败。”
夙鸢闻言，眸光微微闪动：“我名下曾经经营过一家铁矿，其间传闻也有这些，但大多不过是人云亦云，以讹传讹罢了。”
潘柯急道：“可、可我亲眼所见！”
他咽了口唾沫，竭力抑制着内心的恐惧：“那是数百人悬吊在矿洞深处，皆长发遮面，一身灰袍，衣领袖口浆洗得极白，而他们两臂空空，时不时发出呜呜咽咽的怪叫，声音甚是凄厉。”
“咔嚓！”
楚微遥一个不慎，踩断了一根枯枝。
突如其来的声响，吓得潘柯瞬间跌坐于地，惊恐万分，几近失声尖叫。
楚微遥见此情形，立刻过来搀扶：“请大人恕罪。”
她作为夙鸢身边的亲信，潘柯不便责怪，只是挥了挥手，强作镇定道：“没、没事……”
夙鸢又问：“此地产量如何？”
潘柯擦了擦额上的冷汗，面露难色：“实不相瞒，因矿洞频频塌方，恶鬼之说又甚嚣尘上，矿工们心生惧意，难以安心工作。所以……开采量几乎可以忽略不计。”
夙鸢听后点头：“看来首要任务是平息鬼魅之扰。”再就是尽快修建运输通道。
李元狐提议：“要不要下去看看？”
夙鸢摇头否定：“此刻尚不适宜。”
她指着那些简陋挖掘出的矿井口，解释道：“此地并未设置任何防护支架，自然极易造成矿洞坍塌，且井下空气不流通，人在里面久待，即便没有鬼魅作祟，也会因缺氧而生幻觉。”
潘柯问道：“敢问小姐可有解决良策？”
夙鸢道：“首要之务在于稳固矿洞。应采用榫卯结构之支架，以固井口与巷道，确保矿洞之安全稳定。此外，还须在旁侧挖掘通风小井，利用井口高低差安装风箱，每日安排名壮汉摇动辘轳，向井下送风，以保证空气流通。至于具体之办法与细节，我会命人绘制成图纸，送至府衙，请潘大人尽快落实。”
“小姐智计过人，下官佩服之至。定当全力配合，尽快实施小姐之策，以解矿洞之困。”
潘柯虽觉得一个女子提出的办法未必高明，但想到她来自云州，背后定有权贵撑腰，故而言语之间对她极为恭敬。
夙鸢转头看向李元狐，继续建议道：“李大人，还需请您发布悬赏告示，以重金征集矿洞闹鬼之线索，并广招工匠与主事者，共同助力此次勘探。”
李元狐点头：“夙小姐既全权负责此次金矿勘探与开采事宜，本官自当竭力配合。”
夙鸢又道：“金矿开采固然重要，然大人安危更不容有失。望大人能耐心等候，待各项准备妥当后再入矿洞一探究竟。”
李元狐听出夙鸢在关心自己，嘴角不自觉地扬起。
他本想继续与夙鸢交谈，却见她似有回避之意。
潘柯观察到李元狐眉宇间掠过的一丝忧郁，堂堂东粼太守站在原地，似乎心事重重，而夙鸢毫无谦恭礼节地径直离开，让潘柯心里忽如明镜一般。
他暗想，这位小姐的背后势力必定非比寻常。
回程的路上，潘柯不忘反复叮嘱下面的人，务必对夙鸢客气有加，不可有丝毫怠慢。
白云悠悠，如丝如缕，在山间缓缓流淌。
夙鸢与楚微遥回到马车上，车夫驾着马车，沿着崎岖不平的小道原路返回。
车轮滚过石子，发出“咕噜咕噜”的声音，伴随着马蹄的“嘚嘚”声，一路颠簸不已。
夙鸢凝望着窗外起伏的山峦，喃喃自语：“这条路真是崎岖难行，相比之下，东南方向的道路似乎要平缓许多。”
楚微遥听她声音细如蚊鸣，以为她另有心事：“阿鸢，你方才似乎有些心不在焉，是因为李元狐吗？”
“什么？”
夙鸢竟一时想不起来她指的是何事。
楚微遥提醒道：“他昨日话说到一半便匆匆离去，态度着实有些冷淡。”
夙鸢道：“那是小事。他视我为友，有些小情绪也是人之常情。况且，这也说明他在我面前可以毫无顾忌地展现真实的自己，这何尝不是一种信任呢？”
“那你方才在想什么？”
夙鸢轻叹一声，眉宇间有几分忧虑：“我离开云州时，太子曾命我首月上交黄金。然而，如今的局势你也看到了，矿洞安全都难以保障，何以开采黄金？我打算修书一封给洛大人，详细陈述此地的困境，恳请他能代为向太子求情，给予我们两个月的宽限。”
楚微遥闻言一笑：“更重要的是，给了留下我们足够的时间去修建一条黄金运输之道。”
夙鸢跟着一笑，眼中闪过一丝狡黠。
历经三日奔波，首探金矿后，夙鸢总算归府。
彼时，夕阳宛若金盘穿云破雾，将苍穹渲染成一片绚烂的金红之色。
她无暇休憩，便匆匆踏入书房，铺纸研墨，挥笔写就两封书信。
其一寄往洛家。
信中详尽阐述了石溪村的情状，以及金矿开采所遭遇的难题，恳请洛家代为转达太子，冀望能够延缓交付黄金的时限。
其二则是写给夙家铁矿。
管家张黎昕轻叩房门：“小姐，晚餐已备好，请您用膳。”
夙鸢让他入内，吩咐道：“有两件事需你速速去办。其一，你将此信交予可信之人，务必要他前往铁矿，调集一批经验丰富的矿工来金矿支援。”
张黎昕一听，面现难色：“小姐，若铁矿大量调走人手，那边的工作恐将难以继续，影响日常收益。”
夙鸢道：“但目前金矿之事更为紧要，我们必须全力以赴。再者，他日若我们迁往大鄧，我名下产业难逃朝廷封查，铁矿的矿工们亦难以幸免。然而，若他们此刻能协助金矿，为朝廷效力，即便日后我们离开，他们亦或可被视为可用之才，得以保全。”
张黎昕听后，心中涌起一阵钦佩：“小姐深思熟虑，用心良苦。我会即刻安排人手调度，确保金矿得到及时支援。”
夙鸢点头，续道：“第二件事由你亲自负责，你以我的名义去府衙申请修建从矿山至东粼官道的道路，东粼太守收到你的申请后，定然会应允。届时，你要尽快寻得可靠之人，务必在最短的时间内建成此路。”
张黎昕点头应诺，随即转身离去。
接下来，只要摆平矿山闹鬼的传闻，这桩买卖便可顺遂无阻。
夙鸢单手轻托下颚，目光深邃地望向窗外，思索应对之策。
初春的暮风携着些许凉意，轻轻卷起地面上的灰砂，为整个院落增添了一抹朦胧的微茫。在这朦胧之中，似有两道身影上天入地地缠斗。
夙鸢正于屋内沉思，忽闻外面传来阵阵细微的响动，好奇心起，她步出房间，只见两道身影如同银箭般划破长空，疾飞而来，最终稳稳地落在院中的空地上。
夙鸢定睛一看，家中竟不知何时多了一位国字脸的豪客，正在与楚微遥比武。
那人身材魁梧，面容刚毅，一身拳脚功夫犹如天神猛将，凛凛生威。楚微遥虽说也是身手不凡，但在他面前竟走不过五十招，便已败下阵来。
两人发觉夙鸢在旁观战，即刻收招。
楚微遥上前道：“阿鸢，这位便是我曾向你提及的刘师父。从前在咱家暂住过一段时日，教过我一些武功。当时你恰好外出，未能得见。此次我碰巧遇着他，便想邀他在咱家再住上一段时间。”
夙鸢闻言，即刻笑道：“既是阿遥恩师，自当热忱款待。刘师父不必拘谨，就把这里当作自己家一样，安心住下便是。”
刘北辰拱手致谢：“夙小姐客气了，能再次来到贵府，刘某倍感荣幸。”
三人闲谈片刻后，夙鸢返回房间。
刘北辰注意到她腰间玉佩，似是想到了什么。
楚微遥瞧出他脸上隐着淡淡忧伤，关切地询问：“师父，您怎么了？”
刘北辰道：“故人已逝，我只是有些感怀罢了。”
夙鸢回房，腰间玉佩微微晃动，她垂眸一望，其温润玉色似涓涓暖流，有着安宁定人心的神奇力量。
忽然“轰”的一声。
夙府门外传来一声异响。
夙鸢侧目看去，未过多久，就听下人神色惊惶来报——
夙家的门头牌匾被人砸了。
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