暮色渐浓之时，夙鸢乘坐马车出门。
那醉梦楼，位于青河之畔，两岸的灯火在暮色中摇曳生姿，闪烁不定。
醉梦楼内，雕栏玉砌，似有宫廷之华。
舞乐声歌，回荡楼阁之间，姑娘们身着华服，巧笑倩兮，轻歌曼唱，仿佛仙子临凡。
那丝竹之声悠扬悦耳，如泉水叮咚，潺潺流淌。
灯火辉煌，璀璨夺目，如同夜空中的繁星点点，与楼外碧波荡漾的青河交相辉映。
这醉梦楼虽非青楼，却更似青楼。寻常而言，鲜少有女子踏足其间。
因此，当夙鸢出现在门前时，原本喧闹的醉梦楼瞬间安静了一瞬。
姜娘子之义女——青砚，见夙鸢到来，便疾步上前，漫溢着笑脸：“大小姐光临，真是让醉梦楼蓬荜生辉。小姐怎不提前通知一声，我好为您准备妥当。”
夙鸢莞尔一笑：“青砚姑娘，客气了。”
她挥手，示意下人将七八个雕工精细的礼盒逐一送入。
环顾四周之际，她的目光不经意间掠过，却似从昏暗的角落中捕捉到了一抹若有似无的袅袅人影。
“大小姐好生客气，这礼物如此厚重。”
青砚只觉她一双眸子灼亮迫人，连忙引她向三楼雅室走去。
此室陈设雅致，视野辽阔无垠，青河之景尽揽于眼底。
只见那夕阳宛如烈焰般绚烂，倾洒在青河之上，似染上了一层金红。
夙鸢静静地坐在窗边，目光随着夕阳的余晖缓缓移动，仿佛整个世界都安静了下来。
美酒佳肴被侍者如流水般送上，盘中佳肴色香味俱全，玉杯中酒液清澈透亮，然而，夙鸢连看也未看一眼。
楼下忽然传来一阵嘈杂的吵闹声，似乎有人在寻事滋事。
夙鸢好奇地探头望向窗外，只见一个年轻男子，身着锦衣华服，身后跟着二三十个凶神恶煞的打手，正气势汹汹地站在醉梦楼的门前叫嚣。
夙鸢一手托腮，嘴角慢慢牵动了一下。
楼下有几位客人闻讯出来，纷纷出面劝解——
“楚公子，您这就不体面了。”
“正是，楚家的红尘阁虽为老字号，但这醉梦楼在某些方面，确实与之有所不同。”
“对对，就说醉梦楼的佳人，每一位皆如诗如画，独具风韵。”
“不错，红尘阁的酒和烟花、杂技固然令人惊叹。然谈及姑娘，还是醉梦楼更胜一筹。”
“再说，是你们红尘阁也太过于守旧。三年前云来客栈入驻瑞安后，其细致周到的服务，鲜美可口的酒菜，吸引了众多食客，这才致使你们红尘阁的客源流失。”
“就是，你们为何不以云来客栈为对手，只敢在此欺凌柔弱女子？”
“你们楚家，难道也只会欺软怕硬？”
“……”
楚金霄气恼道：“我看你们是被色心迷糊了眼。那云来客栈我以后自会收拾，今日只论这醉梦楼，自从它进驻瑞安，不仅垄断了教坊、妓院、戏院的生意，连茶楼酒楼也受其影响。若瑞安为其一家独大，其他商户何以为继？”
青砚盈盈而出，反驳道：“那也是你们能力不足，无法与我们竞争。”
楚金霄冷道：“你们醉梦楼身为女子经营之地，却涉足于那等皮肉交易，简直是败坏风化！”
“你！”
青砚面色一僵，羞愤交织之际，一名侍女轻盈如落花般飘落，出手迅疾如风，将楚金霄截住。楚金霄尚未来得及反应，已被数掌击中，整个人腾空而起，重重摔落在地。
周围的看客见状，纷纷避让，生怕波及自身。
就连楚金霄带来的手下，也是面面相觑，想要上前助阵，却不料空中又有七八个女子飘然落下，她们动作矫健，顷刻间将楚金霄的手下打得落花流水。
看客们见状，纷纷鼓掌喝彩，叫好声此起彼伏。
青砚眉眼一扬，笑道：“我们醉梦楼，虽全是女子，却容不得旁人欺辱！”
彼时，夙鸢正在三楼探出身子，望着下方的情景，不禁赞道：“好俊的身手。”
“让东家看笑话了。”
房门轻启，姜娘子款款而入。
她云鬓如烟，未饰珠翠，只着一袭紫色长裙，裙摆随着她轻盈的步伐轻轻摇曳，宛如紫云翻涌，尽显雍容华贵之态。
夙鸢回首，目光落在她身上。
姜娘子亦仔细端详。
最终两人相视而笑。
事实上，这是她二人第一次见面。
夙鸢笑道：“说来，我也是第一次见你。”
今日一见，虽见她年过半百，但姿容依旧，不难想象年轻时必定是倾国倾城之貌。
姜娘子接口道：“虽是初见，但足以证明东家独具慧眼。三年前在云州，仅凭外界的传闻，就对我委以重任，实乃我之荣幸。”
提到云州往事。
夙鸢也不禁感慨万分。
那时的顺利，实属意料之外。
若没有姜娘子的帮扶，自己恐怕还深陷南越皇宫的纷争之中。
可这样一个人却在三年前突然从云州迁至瑞安。
她是在替什么人办事吗？
还是说……
夙鸢在抬眼之际，不经意间与姜娘子目光交错，她仿佛能洞穿夙鸢的心扉。
姜娘子眸色一动，直言不讳道：“如今在大鄧，怀王殿下即将被册封为太子，你此刻的选择，恐怕并非明智之举。”
夙鸢笑道：“娘子这样说，我就有些不解了。我不过是因为年岁渐长，思乡之情愈发浓烈，只想落叶归根罢了。”
姜娘子道：“你能有这样的想法，那自然是最好的。但我必须提醒你一句，切勿再卷入朝廷的纷争之中。皇七子的事情，你的手段虽然高明，在大鄧境内为他塑造出一个忍辱负重、卧薪尝胆的英雄形象，但这同时也是一把双刃剑。”
夙鸢心下暗暗一悸。
姜娘子的声音变得低沉：“一旦怀王成功入住东宫，成为太子，他必然会为了稳固自己的地位，对璘王唯一的胞弟痛下杀手，以绝后患。你当初利用商人的力量，在民间大肆宣传皇七子如何酷似璘王殿下，本意或许是想为他争取民心，但这也为他招来了更多的危险。”
夙鸢：“……”
她忽然幽幽笑出声来：“姜娘子果然名不虚传，似乎什么都知道。”
姜娘子：“……”
她在夙鸢原先的位置上坐下，身后的夕阳已经沉入地平线，只留下一抹残红在天际，无尽的黑暗逐渐笼罩了整个房间，将她的背影映衬得越发幽邃。
“今日与东家一谈，我们之间的情分算是彻底了结。”
这样的话从她口中说来，当真是漫不经心。
夙鸢目光流转，端起案前的香茗，轻抿一口。
那茶香四溢，她微微一笑，只道：“好茶。”
言罢，她放下茶盏，起身告辞。
步履轻盈，宛如风中柳絮。
在夙鸢走后，青砚走进雅室，低声询问：“母亲，是否要派人暗中监视？此次楚微遥未随至瑞安，夙府内并无高手坐镇。”
姜娘子点了点头，眉目之间却有一丝沉凝。
“母亲？”
姜娘子叹了口气：“这孩子心中所愿，从来非他人所能轻易左右。”
夙鸢：“……”
她走出醉梦楼。
回头一望。
楼内灯火璀璨如昼，歌声与笑语交织，如同一幅描绘红尘繁华的锦绣画卷。
夜色浓郁如墨。
南风早已恭候在外，他微微低头，道：“小姐，夜色已深，是否回府歇息？”
“不，去红尘阁。”
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