在中国古代神话传说中，铁拐李是一个家喻户晓的仙人。他原名李玄，本是巴国人（四川）生得俊美绝伦。
面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。李玄从小聪慧异常，尤其对仙术充满了浓厚的兴趣。
李玄的幼年时期，便与常人不同。一日，村外来了一位骑青牛的老者，白须飘飘，仙风道骨，他便是云游四方的李耳。小李玄在村口玩耍时偶遇了这位老者，两者间似有宿缘，李耳停下脚步，对这个孩子产生了浓厚的兴趣。
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“孩子，你叫什么名字？”李耳和蔼地问道。
“老爷爷，我叫李玄。”孩童用稚嫩的声音回答。
李耳微微一笑，看出这孩子根骨清奇，慧眼识珠的他决定点化这个未来的仙才。
“李玄，你我有缘，我赠你句话：人法地，地法天，天法道，道法自然。“日后或能助你修道成仙。”
说完就骑着牛走了，而这个骑着青牛的李耳就是写下《道德经》的老子。
长大后李玄听闻老子道法无边，便千里迢迢前去拜师。老子在他小时候就见他天资聪颖，心生怜惜，便立刻收其为徒，授予仙术。李玄修行多年，功力大进，却仍觉得未得大道。
一天，老子对李玄说：“我将带你进行一场灵魂出窍的旅行，这将助你领悟更深的道理。但你必须嘱咐好徒弟，七天之内不可火化你的肉身。”
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李玄信任自己的徒弟，遂安排妥当，开始了灵魂出窍的旅行。徒弟在家守护着师父的肉身，一日夜里梦见一个白胡子老头，老头告诉他：“你的母亲病重，须立刻回家见最后一面，否则将抱憾终生。”徒弟心急如焚，却也知道师父的吩咐，内心煎熬。
在第六天，徒弟再也按捺不住，心中自责若母亲去世未见最后一面必将痛悔不已，于是提前火化了师父的肉身，急忙赶回家乡。
而此时，李玄的灵魂游历归来，见到自己的肉身已化为灰烬，心中愤怒却无可奈何。无奈之下，他只能临时寻找一个死去的乞丐的身体占据，成了跛足的形象，从此以铁拐李的名号流传世间。
铁拐李听完弟子讲述的过程心生怀疑问，却也知道这一切或许是天意安排。就在他感叹命运之时，太上老君突然现身。老君对铁拐李说：“李玄，你已经历人间磨难，心境升华，今日我赐你金箍、铁拐杖和酒壶，这将成为你新的外表。你要记住，道在表相之外求得。”
铁拐李接过金箍、铁拐杖和酒壶，顿时感觉力量充盈。他心中感激，对老君行大礼道：“弟子明白了，道在心而不在形，外表的变化不过是天意的一部分。”
自此，铁拐李以新的形象行走江湖。他精通药术，尤其擅长治疗风湿，治好了无数病人。百姓们对他感激涕零，尊称他为“药王”。
然而，铁拐李心中始终疑惑徒弟梦中的白胡子老头是谁。每当夜深人静时，他总会思索：那老头究竟是什么人？为何会如此干扰徒弟？难道这一切真的是天意？
至于那位白胡子老头的身份，铁拐李最终也未能探明。但他明白，这世间一切自有其道，既然命运已定，就不必再多纠结。正所谓“天道无常，唯心而已。”尽管疑问重重，铁拐李依然选择了继续自己的生活。他行医济世，救助贫苦，四处传播老君的道理。他的事迹广为流传，人们渐渐淡忘了他曾经俊美的面容，只记得那位持拐跛足，心怀慈悲的仙人。
然而身在局中雾里看花，想必读者心中已经有了了然，但也因此时铁拐李看破了身相之事，成为了八仙中第一个神仙。
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