阿三回到钱掌柜身边，钱掌柜果然没有察觉到阿三叛变，只是对阿三回禀迟到有些不满，但脸上并未表露出来。
“事情办得如何？”
钱掌柜坐在太师椅上，端起茶盏喝了口茶，不紧不慢地问道。
“城里人手大都撤了，刘义和那个卖饼的整天待在家里，没什么动静。只是……”阿三跪在地上，语气有些迟疑。
“嗯？”
钱掌柜放下茶盏，发出一声疑问。
“大人，小人在城里发现多了不少青皮无赖，这几天总是不安分横行霸市……”
“又死人了？你又不是官差，管这些做甚？”
钱掌柜皱了皱眉头，随即有些不耐烦地打断道。
“并非是如此，”阿三咬了咬牙，抬起头说道：“跟以前不一样，他们虽说也吃拿卡要，但更多似乎在传播一些流言蜚语……还跟钱家，跟您有关。”
“什么？那西门庆竟然如此！”
钱掌柜拍案而起，满脸通红，眼中闪过一丝怒色。
“一条落水狗，还敢攀咬主人……”
他万万没想到，西门庆之前唯唯诺诺的表现全是伪装，竟敢在这个关键时候，背后散播关于自己和钱家的谣言，这无疑是对他的极大打击。
钱掌柜深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“老爷知不知道？”
“小人还没来得及禀报……”
“那就不要说了，退下吧。记住，盯紧西门庆，他要是有任何不轨之举，立即回禀！”
“是。”
“对了，让阿四过来。”
“好的，掌柜的。”
阿三眼神一抹寒意闪过，声音平稳轻柔，低着脑袋一步步退出房间。
等到只剩一个人，钱掌柜在幽暗房间内来回踱步，思考着接下来的应对之策。
不久，门又开了。
“阿四，听阿三说，西门庆——”
话还没说完，便被打断。
“胡说八道！”
阿三的脸色瞬间变得苍白无比，“咚”的一声跪倒在地，口中慌慌张张大声叫道：“掌柜的，那些都是无中生有的事情啊！您可千万不要听信那阿三的谗言啊！他就是想要陷害我！”
“哦？阿三心里究竟是怎么想的，本掌柜并不知晓，但阿四你身为我钱家的奴才，为何要如此替西门庆叫屈？”
钱掌柜眯起眼睛，慢慢地转过身来，用一种居高临下的姿态，审视着眼前跪在地上的奴才。
“他，他冤枉奴才……”阿四结结巴巴，脑子有些懵了。
“可是，阿三根本没有提到过你，唉……”
钱掌柜的目光悠然，轻轻挥了挥手，叹息一声，“滚吧。”
此时，一直心神不宁的阿三才意识到，自己竟然不知不觉间被阿三摆了一道，心中顿时怨恨又惶恐不安起来。
然而，当他看到屋子里那个沉浸在烛火微光中的中年人时，尤其是那隐藏在黑暗中的半张脸上所流露出的残忍笑意，阿四甚至连为自己辩解的勇气都丧失殆尽，浑身无力的他只能像狗一样爬出了房门。
……
刘义留经过深思熟虑之后，最终决定在距离西门庆府邸不远处寻找一家客栈暂时居住下来，以便能够时刻监视对方的动向。他并不奢求完全掌控对方的每一个举动，但是对于其出行以及往来的行踪必须要做到心中有数才行。
与此同时，阿三则前往钱掌柜所在之处，试图探寻一些口风，并尝试能否借助他人之手来达成自己的目的……
至于武天，自然也肩负着重要使命。
然而，经过一整天加一整夜的奔波劳累，即使是铁打的人，也难以承受如此高强度的工作，终究还是需要适当休息一番。
因此，武天选择返回家中，婉拒了潘金莲准备的早餐邀请，然后倒头便睡，一直睡到大天亮方才醒来，忽而兴起，与陪睡的潘金莲床上操练一番。
时至晌午，稍稍梳洗打扮一下，武天整个人看上去容光焕发，精神抖擞，他随手拿起两个微凉的烧饼，便急匆匆地出了门。
雇了辆光鲜马车，来到县衙门口，稍作思考，便毫不犹豫地走向守门的衙役，坦然说明了自己前来的用意。
在暗中送上一百贯铜钱之后，那名衙役立刻变得喜笑颜开，十分爽快地答应进入县衙内部替他向县令转达一声。
没过多久，衙役从门内走了出来，态度明显比之前好了许多。
他站在门里朝着武天招手示意道：“快进来吧，赵县令有请。”
两人一前一后走着，在武天的奉承之下，那名衙役胆子渐渐大了起来，转过头来开始和武天聊起了赵县令以及其他大人的事情。
“未请教……”
“免贵姓王……”
“王哥，看您威武不凡……莫非是王猛王大哥亲戚？”
“诶，我一个看门的，哪里攀得上王捕头的高枝啊，小哥与王捕头认识？怪不得县令一听是你，就让我把你请进来呢？哦对了，叫我老王吧，不，小王也行…刚刚小哥你问大人们情况是吧？那小王就斗胆说给您两句吧……”
说到这里，老王眼珠滴溜溜转了两圈，脸上露出一丝谄媚之色，“咱们县里一向安居乐业，靠的是什么？还不是县令与诸位大人的勤勉治世，当然了，功劳最大的还是咱们赵县令，他老人家真可谓是两袖清风，明镜高悬，平日里就罢了，连逢年过节便是什么赵钱孙李大户上门赶着送礼，绝没有人敢去触咱县老爷霉头，否则来人轻则被轰出来，重则还要挨板子呢……”
武天附和着点了点头，但心中却有些疑惑，这老王为何只夸赵县令一人，而对其他官员只字不提呢？
于是他试探性地问道：“其他两位大人？”
“哈哈，不提也罢，不提也罢。”
见武天追问，又不着痕迹收了百贯铜钱的老王左右环顾一圈，压低声音道，“你可别朝外面说去，我往里看门，有时就见到钱家拜访县丞，孙家多是去县尉爷那边。就是那位师爷，也常常与四大家族要好，雨露均沾……”
两人没走多久，很快到了后院，各自闭嘴不再言声。
武天拱手告辞，独自进了院子。
“一个卖饼的竟然也能堂而皇之出入县衙，混得这么风光，当真人不可貌相……”
看着武天背影，老王感慨地摇摇头，咂了咂嘴。然而，他也只是发发牢骚而已，并没有勇气去揭露任何事情。毕竟，在这个小小的县城里，权力和关系才是最重要的。
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