「及时当勉励，岁月不待人」
客栈的厢房内，唯有桌上的烛火摇曳，映照着床榻上一动不动的身影。
沈暮白还未从异香的侵袭中苏醒过来，身形纤细的她静静躺在被褥之下，宛如一朵初绽的白莲，气息平稳却脆弱，仿佛风一吹便会散落。
鬼面人站在她的身旁，对比强烈，高大雄伟的样子，有着面罩的加持，愈发阴森恐怖。
他小心翼翼地将被褥拉至她的肩头上，生怕她在这寒冷的夜里着了凉。这鬼面之下的目光，并不是那般冷酷，而是透出几分莫名其妙的温柔。
觉着一切安排妥当后，鬼面人缓步走向几案，轻轻落坐。他略微抬手，指尖掠过面具的边缘，仍在思索：待其醒来，如何与她解释这一切？
此刻的他，无比疲惫，压在双肩的重担，数年未曾松过一口气。他犹豫片刻，终于还是摘下了那张狰狞的鬼面，终日佩戴，让自己喘不过来气。
鬼面下，露出一张英俊却略显冷峻的面庞。眉如刀裁，目似寒星，挺拔的鼻梁下是一双薄薄的唇，唇色微淡，带着几分寒意，他的下颌线条分明，坚毅而不失柔和。
然而，他的脸与沈暮白记忆中的任何一人都毫无瓜葛。
太累了……他不知道到哪一日，才算是止境。可能自出生那刻，便注定了一个人来到这世上的使命。
鬼面人凝视着桌上的烛火，火苗跃动，他眼中的忧郁在晦暗中，异常明晰。
沈暮白为何如此轻率地陷入险境？
她，不仅仅只身闯入那危险四布的矿井，还自亮身份！
若不是自己顶替了意外死掉的鬼面人，得以潜伏其中并获得为首的资格，她恐怕早已命丧黄泉！
可恶！
鬼面人想到此处，心内一阵怒火翻腾。他无法理解和原谅她身边那些人的疏忽大意，竟任由她一意孤行。尤其是那个陈晞，已然位居高位的皇子，居然没有阻止她的胡闹？
他不由得紧握双拳，满是愤懑。
快要从深夜迎来白日的客栈，寂静如斯，偶然只有风声呼啸穿过窗棂，似在低声呜咽。厢房内静谧的氛围令人倍感压抑，鬼面人靠在椅背上，闭目养神，试图厘清。
然而，他思索再三，仍未能决定以何种身份与沈暮白相见，更未准备好如何解释这一切的来由。
床榻上传来细微的响动，周遭好像有风扬起！
鬼面人出于训练有素的警觉，猛地睁开双眼。却发现沈暮白竟比他预料中更早地苏醒过来，此时已在他的背后。
沈暮白的动作轻如羽毛，不仅无声无息地从床上坐起，还轻盈地来到鬼面人的背后。她的气息温热，喘气扑打在鬼面人的脖颈处，令他浑身一颤。
她目光锐利，仿佛深林中的一只猎豹，黑发如云般垂落在肩头，就在她即将动手之际，鬼面人感受到她的气息靠得如此之近。
鬼面人还没开口，沈暮白就先阴沉沉地质问。
“你是谁！说！为什么要救我！”
话音才落，沈暮白没有循规蹈矩，已然出手，拳风凌厉直袭鬼面人的脖颈。鬼面人都未从马扎上转身，像是能预判了她的行动，直接伸手抵挡她从背后而来的攻击。
两人瞬间过招，身形交错。她看清了他，她并不记得和他在哪里见到过。
疑惑这大肚子工头手下的鬼面人质素都这么高吗？如此俊朗之人，为何会为那样不堪之人卖命！
房内的烛火，被他们快速移动的身影扰得摇曳不定。沈暮白出手果断，每一招都夹杂着愤怒与疑惑，她的心中有太多的未解之谜。
而鬼面人却显得有些迟疑，他故意留了体力。没有使出全力的原因，全是怕伤着了她，即便如此，沈暮白依然全力以赴，动作凌厉。
就在她一次出拳落空之际，余光瞥见了鬼面人腰间佩戴的玉佩。那块玉佩晶莹剔透，闪烁着淡淡的光辉，而她竟然从中闻到了熟悉的气息。不禁喃喃自语：为什么他身上的味道这么熟悉……
可她并不认识他啊！她心头一震，像是想起了什么，马上去夺鬼面人腰间的玉佩，迅速后撤了几步。
拿起玉佩，沈暮白的目光死死地盯着那块玉佩，带着不可置信的颤抖。
“勉”字明晃晃的，如此扎眼。
“你……你到底是谁？！你为什么会有谢卿的贴身物件！
鬼面人见她认出了玉佩，心下紧张万分，但表面上却故作镇静，勾起一抹苦涩的讥笑。他知道自己不能说出实情，于是将计就计。
“没错，你以为谢勉、陆宁安能来矿井救你？”
那低哑的声音应当不是天生的，像是被毒哑毁坏的，鬼面人将自己的语气中装满冷冰的嘲弄，以为这样就能去除沈暮白的疑问。
“他们……他们都成了我的刀下亡魂！你也别想着活命，准备受死吧。”
沈暮白闻言，身体不由自主地颤抖起来，又气又恼又悲。他果真是杀了谢勉，夺了玉佩？！自己要为谢勉报仇！
可等等！
方才过手，虽然对方留了不少实力，但是她并未觉得此人实力会在陆宁安之上。陆宁安只是冲动鲁莽，但在武艺上不是这么容易被破的。如果他与陆宁安单挑，胜算颇少。
她的双眼紧盯着鬼面人的脸庞，苦苦尝试在这张陌生的面孔上找到一丝破绽。然而，无论她如何努力，那张脸依然是那么的陌生。
她咬紧牙关，怒火中烧，“怎么可能！我不信你的话！……那何蓝和陈晞呢，和你打得如何分伯仲？！”
何蓝被掳，令国上下基本无人知悉，她是要探探此人虚实。
鬼面人听到“陈晞”二字，内心再次被揪紧，然而他不得不保持伪装。
沈暮白料定鬼面人对自己没有杀意，顺势而为，继续探寻情报。
“既然要死，那就让我问个痛快”，沈暮白翻翻白眼，装作抹干净脖子的样子，“到底你们鬼面人是谁的人？背后又是谁？目的又是什么？和粮仓亏空案，有什么千丝万缕的关系？”
他故作无所谓地冷笑一声。
“你想知道的太多了，贪心不好”，黑面人故意营造出一种紧张的氛围，然后继续说道，“你想知道的那些真相，远比你想象的复杂。”
他本打算将她放在县衙门口的，但奈何这里距离太远，只能暂时在这客栈休息一日，明晚才好将她悄无声息地送回原处。
沈暮白冷冷地盯着他。
鬼面人见她如此眼神，不由得暗自叹了口气，只好从内衬中掏出一沓证据，递到她面前。
“粮仓亏空一案，不是你们这些寻常手段能查清的。富农周鸣和县令王正兴不过是白手套，背后真正运作的是库郎史沙及其家人，就是大肚子这些人，背后的是保州刺史，他是实际操控者。这些证据，才是拉他们下马的关键。”
沈暮白一听，双眼顿时亮了起来，毫不犹豫地伸手去抢那沓证据，却不小心扑到了鬼面人的怀里。
她只顾着抢夺，完全没有意识到自己与鬼面人的距离是如此之近。
而鬼面人的心跳也因她的靠近而加速。他几乎能感觉到她的体温传递到自己胸膛，忽生出一种无法控制的冲动。
“拿来！”沈暮白被夹在黑面人的胸前与他的一双大手中间，焦急地喊道，“还有鬼面人的事呢？你怎么不说！”
他对上她清澈见底的眸子，想起了从前，但是他已经回不去了……
当沈暮白的玉指刚触碰到那沓证据，鬼面人比她更快一步，将她击昏在地。他扶住她的身体，不舍与痛楚，但最终还是轻声道。
“对不住了，你认不出我来也好。”
陈晞带着队伍撤退，回县衙的道路似乎没有尽头。
原本在矿井上沿等待大家的医官张窈，她此时正在陈晞的车辇里，双眼茫然地望着远方，余下一片空白。
她本以为自己可以凭借一技之长治病救人，然而这次兴师动众，却只带回了冰冷且并不完整的尸首。
是她想得太过轻巧了。
张窈的个性不允许自己动情落泪，只是木木的，平视着前方。
陈晞正是瞧见她失神的模样，才提出让她同乘，来施救因伤心过度而昏厥过去的谢勉的。
他打断她的思绪，“张大人……”
这一声，才将张窈拉回了现实。
她竟然忘记了上车的目的，连忙稳了稳心神，毫无感情地取出随身携带的药筐，开始为谢勉诊治。药筐里头是一些常用的草药、针具、膏药、药散等，一应俱全。
谢勉脸色比纸还白，昏迷着。
坐在一旁的陈晞，紧蹙着眉，他知道现在大家不仅是身体上的疲惫，更是无比的沉痛让大家无法再继续前行。
他撩开幕布，向马上的赵允磊提议，“先去附近的客栈休整一日，大家都需要缓缓。”
车马就停在一间小客栈前。
掌柜的因为鬼面人前脚刚来投宿，这才睡下，又听见门外的动静，骂骂咧咧、没好气地披着外衣来开门，双眼惺忪还没怎么睁开。
“这平时一点生意都没！今夜这是怎么了？一个个的……”
他一见门外这大伙人，为首的是个坐轮椅的但明显衣着不凡，顿时满肚子的不耐烦变成了轻声嘟囔。
“天降横财也不是这个降法吧，这大半夜的……”
陈晞站在门口，听出了掌柜的话外之音，他沉声问道。
“今夜还有什么人住宿在此吗？”
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