羊续正准备继续唾骂几句时，东方亮只觉得眼前黑影一晃，再定睛细看的时候，羊续大人已经被花魁抓在手中。估计羊续那两个耳光，直接把花魁打清醒了，此时花魁正拿着一把随身短刀，硬抵在羊续的脖颈旁边，只要他稍一用力，郡守羊续就会一命呜呼。东方亮及苟哥等人面对突如其来的变故，惊慌得不知所措，这变故来得太突然了，他们完全没有心理准备。
花魁一边押着羊续往府衙大门走去，一边警告东方亮等人不要乱动，他恶狠狠地对羊续说道：“郡守大人，得罪了，你说得很对，小小倭国怎敢觊觎中原天朝领地，女王陛下的意思，仅仅是防患于未然，陛下担心中原对倭国突然有所动作，所以才在中原提前布局打探。”
花魁转而对东方亮说道：“今日栽在东方将军手中，本统领自认倒霉，但求将军能够高抬贵手网开一面，本统领答应往后不再踏入中原半步，如若不然，本统领就与羊大人同归于尽。”
东方亮哪肯轻易放他离去，目前还不知道二乔等人走的哪条官道，非得逼这花魁交待出来不可，东方亮拼命想办法稳住花魁的情绪，他好言好语说道：“你先把羊大人放开，一切都好商量，或者把我抓过去替换羊大人也行。”花魁哪里肯依东方亮所言，自顾自地押着羊续继续退向府衙大门，正当他跨出大门的时候，脚下似乎是滑了一下，花魁挟着羊续直往门外倒去，手上的短刀硬生生从羊续的肩膀划过。
羊续的肩膀瞬间被划开一道口子，直痛得他惊呼一声，东方亮急步上前扶住羊续。那花魁跌地后又迅速爬了起来，他提气纵身猛地往后一跃，这一跃得有好几丈远，同时他随手往怀里一抓再一扬，几颗黑乎乎的东西直奔东方亮而来。东方亮等人急急往四处闪躲，但见周围腾起一团团的烟雾，瞬间将众人笼罩在里面，等到烟雾慢慢散尽，花魁早已不知去向。
东方亮顾不得追赶花魁，赶紧与苟哥等人将羊续抬进府衙内室，并命人请来郎中处理羊续的伤势，确认伤势并无大碍后，东方亮等人方才离开府衙，返回南阳郡郊外的军营。
廖化已经将那群老妪收押在军营大牢，审问的结果并没有关于二乔的线索，只知道那些丹丸与药水是倭国的一名术士炼制的，而这名术士早已不知所踪，这群老妪均是飘香阁淘汰下来的妓女，花魁之所以让她们去诱骗妙龄女子，主要是因为官差与百姓不会对她们生疑，如果直接让倭国武士去强抢民女，就会变成过街老鼠人人喊打，飘香阁将再也无法经营下去。
往后的一段时日，东方亮派人四处查找线索，却始终打探不到关于二乔的消息，花魁也像人间蒸发一样不知所踪。乔长山听闻二乔被带往遥远海外的倭国，直急得捶胸顿足呼天抢地，他跪伏在东方亮跟前，一把鼻涕一把眼泪地恳求他一定要找回二乔，东方亮也是黯然神伤扼腕叹息，他使出浑身解数却始终找不到二乔，徒叹奈何。东方亮好不容易才劝住乔长山，他答应想尽一切办法找回二乔，并让乔长山暂住在军营里，以便及时知晓关于二乔的所有消息。
郡守羊续一直在调养身体，肩膀的伤势时好时坏，想必是年纪太大了，免疫力自愈力差了许多，羊续将抓捕花魁及其余党的任务全权交由东方亮处理。飘香阁则被强制关门歇业整顿，待东方亮抓捕结束，并调查清楚案情后，再考虑要不要继续营业。
某天，东方亮正在帐内与众位将军商议，关于花魁等人最有可能走哪条线路返回倭国，大家各执一词争得面红耳赤，有人说会走彭城东海郡琅邪国方向，然后在东莱郡乘船返回倭国；也有人说会走陈留郡济阴郡山阳郡方向，然后在琅邪国附近乘船返回倭国；更有人坚持说花魁等人一定走的颍川郡河内郡巨鹿郡方向，然后横穿冀州幽州到达乐浪郡或者带方郡，再在那里乘船离去，估计两年后才能赶回倭国。
大家正在争论不休的时候，守卫跑进来报告说京城的使者来了，东方亮赶紧迎出帐去，却原来又是宦官左驺。左驺坐定稍稍歇息之后，对东方亮喝道：“东方将军，你可知罪？”
东方亮等人吓得赶紧跪伏在地，左驺继续说道：“倭贼肆虐南阳郡，尔等渎职懈怠，任由贼首逍遥在外，又致郡守羊续身受重伤，至今卧病在床荒废公务，东方将军，你该当何罪？”
东方亮不敢抬头，只是羞愧难当地说道：“卑职知罪，卑职罪该万死！”
左驺话锋一转又说道：“咱家念在尔等初犯，吾皇恩浩荡暂且饶恕尔等，尚祈速速将倭贼悉数抓捕归案。”
东方亮等人齐声说道：“谢吾皇隆恩！”
左驺赶紧把东方亮扶了起来，并拉到自己身边坐下，他压低声音说道：“东方将军勿怪，这是皇上特意安排的，以堵住朝堂上的悠悠众口。东方将军敬献的宝贝，皇上每日贴身携带爱不释手，咱家每每提起将军，吾皇均赞赏有加。”
东方亮拱手一礼说道：“吾皇如此喜爱，卑职荣幸之至。”
左驺继续压着声音说道：“郡守羊续伤势反复，再加上年老体弱，其已递交奏折意欲告老还乡。吾皇私底下谕示咱家，为免朝堂文武百官非议，可由将军暂领南阳郡守，待到将军功勋卓著时日，吾皇即刻颁旨将军为南阳郡守，到时将军再前往京城面见吾皇。”
东方亮闻言心头一阵窃喜，他假装推辞地说道：“左大人，卑职一介武夫才疏学浅，恐难以胜任南阳郡郡守，吾皇隆恩令在下铭感五内。想那荆襄之地能人异士辈出，在刺史大人王睿的府上，更多学识渊博之门客，岂容卑职在此猪鼻子插葱-冒充贤能之人。”
左驺不以为然地说道：“将军此言差矣，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，四海八荒贤能俊杰多如过江之鲫，任用罢免全凭吾皇圣意定夺，将军请不要再妄自菲薄。另外，吾皇任用将军本另有深意，望将军公务繁忙之余，竭尽所能搜寻一些奇珍异宝敬献吾皇。”
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