“臣有罪。”
沈确待众人退下后，径直朝着萧帝稽首请罪。
萧帝饶有兴趣看着脚边俯首帖耳的臣子，“何罪之有？”
“臣擅自与证人串供，打斗时不慎烧毁现场，提前查看证物细节。请陛下降罪！”
“还挺诚实，不过念你是为了揪出真凶，还寻灯有功，朕姑且不罚你。当然，还会赏你千金万两，知道为什么吗？”萧帝弯下腰，靠近沈确问道。
“知道，为了封住悠悠众口，堵住揣测之意，陛下是为了保护臣免受捕风捉影的中伤。”
萧帝欣慰地拍了拍沈确的肩膀，欣慰道：“能知道朕的良苦用心就好。起来吧，有功的人跪着像什么样子。”
“对了，那个乞丐救护有功，一并赏了吧。”
崔清然两世终于见识传闻中多疑独裁的萧帝，而今日所见却又给其蒙上了一层精明多变、城府深沉的薄纱。
前一刻皇恩浩荡，下一瞬又世态炎凉。天威难测，宦海沉浮不过是帝王之术，萧帝显然是深谙其道。
“崔小姐，前两夺祈莲女官封号，后又勇于劝谏，真是巾帼不让须眉。你让朕赏你点什么才好呢？”萧帝斜倚在龙椅上，好整以暇地望着崔清然。
“陛下，臣以为”
“欸，崔爱卿，别总替小辈们挡言，朕在问崔小姐话啊。”
崔清然听此，赶快回禀，“位卑未敢忘忧国【1】，清然虽为女子，也心系大晟子民。
男子可入仕施展抱负，而如今臣女机缘巧合下能不负拳拳之心，本就是陛下宽厚仁德的赏赐。”
“哈哈哈哈，不愧是将门之女，不失崔氏风骨啊。”萧帝抚掌大笑：“烂昭昭兮未央，与日月兮齐光【2】。朕就封你为县君，赐封号昭庆。”
“臣女崔氏清然谨领圣恩，感激不尽。”
萧帝冷不防来一句，“昭庆，你久居京城，怎么对南方沿海和沧澜国的交往这么了解？”
崔清然一惊，自知方才的高谈阔论引起了敏感多疑的帝王多心。
总不能说是前世逃命躲藏的夫子家，听着他夫人抱怨天热旱灾稻谷收成不好，粮价贵的离谱。拉着自己怀念着前世今日东瓯省与沧澜国的东珠往来的盛况。
只好回禀，“臣女浅薄，前些日子在铺子里看到流行许多各式各样的东珠，便与掌柜的攀谈起来，便了解到这些贸易来往。
再者，臣女父兄皆为武将，经常在桌上谈论近日战事，臣女耳濡目染下也知晓了这些军事战争。
只不过一些皮毛之论，能得陛下青眼，是臣女的福分。”
“若是能多得些你这般有学识有见解的女子，才是我大晟朝的福分。崔爱卿，若得此女，夫复何求啊。”
“好了好了，今日闹那么大动静，朕是真的乏了。你们想必也累了，早些回去休息吧。”
崔将军不忘马大人忠告，请罪崔羡菱弥天大祸，“臣还有一事，内侄女胆大妄为，竟招市买文以此觊觎诗词评选的三甲之位，朝廷的祁莲之称，虽臣已将其关押至内宅，但若不上禀陛下，臣惶恐难安。”
“还有此事，爱卿侄女在皇榜之上吗？”萧帝兴致缺缺。
“不在。”
“既然没上皇榜，就是臣子家事了。不过爱卿也有责任啊，身为家主，亲生子女悉心教导，也不能忽略了对其余小辈的训教。”
崔将军见萧帝轻拿轻放，松一口气，“陛下指教的是。”
门外，月色如水，轻柔的洒落在了湖面之上，浮光跃金，静影沉璧。
墨绿的荷叶托着朵朵莲花，早就归于寂静的黑夜里，只有蝉鸣敲鼓着耳膜，温热的夏风掺着清润幽香阵阵勾起散落的青丝，吹散一身疲惫，却吹不平崔清然眉间的怅然。
停步于车凳前，崔清然转身轻轻询问：“阿公，你暂且没有栖身之所，不如到崔府居住下来吧。”
早在一旁套马的沈确抢话：“县君有所不知，阿公早就应下我的邀约。”
崔清然微微不悦，“好吧，不过沈将军府上的卫大夫还在吗，前些日子借的一些医书也是到了复还的日子了。”
“他在，不过这些倒也不急。”
“那小女明日叨扰了。”说完，不顾沈确讶异的目光，利落地上了马车，扬长而去。
崔府内，程氏见到父女俩踏进门坎，便几步冲上前，上上下下查看两人身上，见安然无恙才放下心来。
崔清然叫了句母亲，就心事重重朝着明舒阁走去。
夫妻二人心生奇怪，对视一眼。程氏快步追上，笑着宽慰道：“清儿，是不是吓坏了？今天也是邪乎，娘在那都站不稳了，暮云疏雨快服侍小姐沐浴歇息。”
崔父也上前揽过肩膀，轻拍自家闺女，骄傲道：“清儿可有出息了，不仅面圣毫不怯场，还得了特封的县君呢。”
“真的！那是好事啊，这么耷拉着脸。”
崔清然听不下去父母特意的安慰，抓住父亲的手，微蹙眉头望向他们，嘴唇嗫嚅了几下，却开不了口，只好扯着程氏崔父进屋。
遣散了奴仆们，关紧门窗，脸色却渐渐地变得凝重，内心正承受着不可名状的煎熬，随即朝着父母跪下，连磕三下。
“爹娘，清儿自作主张找到敛秋，用她的身契交换，让她在观莲节上揭发崔羡菱，没有想过堂姐万众瞩目下身败名裂对崔府声誉的影响。”
听见女儿不惜自毁崔氏女子名誉，也要揭发崔羡菱，程氏惊得下蹲抓住崔清然的双手，难以置信地看着女儿，极力压低声音，颤抖着声线：“你糊涂啊，可知若是没有圣上的特封，就算你是祁莲女官，也极可能毁了声誉毁了你和孟家的亲事！”
“娘，我不在乎声誉，我也早已不想嫁给孟昭迟。我只怕外面的风言风语对您，对父兄有损。”
崔父气得背过身去，“本以为你迷途知返，谁知道还是这般不计后果！这世道声誉对女子多么重要。就算是想毁了亲事，你可以告诉我或者你娘，本身我就瞧不上那孟家，你何苦自己上场呢。”
“爹，我不是为了退亲才这样做，本就是崔羡菱罪有应得，只不过以牙还牙罢了。再者，只要我崔家军在一天，孟家就不可能退亲。”
崔清然话头一转，“爹娘，这亲必须退，还必须赶在中秋之前。”
虽说前世自己也没嫁进孟家，但现在也不愿与他们丝毫牵扯。
不能让崔氏沾染上分毫是非。
“爹，女儿不想做背信弃义之人，本就答应敛秋事成之后，还她身契送她回乡，还请爹爹答应。”
“哎，听你的吧，羡菱就派人送回老家宅子，抓紧找个人家嫁了吧。”
还是便宜了她。罢了，若是从此安安分分，也就既往不咎，但——
还心存妄想，就等着粉身碎骨。
——
孟家书房灯火摇曳，一男子斜倚在屏风后，漫不经心的盘弄着手中的黄玉貔貅。
“你都是哪找的活佛！那个江逸风，成事不足败事有余，还有那五人联手都打不过沈确，隐遁阁是不是真的落魄了。”孟衍抽搐着脸，怒气冲冲道。
“怎么，孟大人说找个南边邢狱司好掌控的人就行，这胆小随便一忽悠，多好拿捏啊，怎么还不满意了。”男子不屑道。
“哼，你是没见到，他三两下就被沈确忽悠得屁滚尿流，最后直接自己把自己供出来了。”
“您自己也没想到蹦出个沈确吧。要是觉得隐遁阁办事不力，就别一有事吩咐我们，孟大人把我叫来就为了把我训一顿？夜风呢，也不见着回阁。”
“死啦。”
“死了！不可能。”
“怎么不可能，我亲眼瞧见那五具焦尸，虽面部无法辨认，但那道疤还是清晰可见的。”
男子暴怒，手如闪电般抽出，扼住孟衍喉咙，切齿收紧，瞬息之间，孟衍双眼充血，青筋暴起，双脚缓缓离地。
“你……你别忘了我……是谁。”
男人恶狠狠地甩开，孟衍瞬间跌落在地，剧烈咳嗽。
“暂时有用的仇人罢了。夜风不可能死，他当初都能活下来，这些又算什么！”
“哼，不管你认不认我，那都是无法改变的事实！”孟衍捂着红肿的脖子，剧烈呼吸着。
“是啊，那事实永远是事实，你也无法改变。
要不是你贪得无厌，想安插人进刑部解决你那个私铸的烂摊子，夜风也不会下落不明。”
男子扬长而去，恶狠狠留下一句，“祈祷夜风能回来吧，否则你休想好过。”
【1】：出自宋代陆游的《病起书怀》。
【2】：出自战国时期诗人屈原的《九歌·云中君》
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