就在山海关总兵吴世霖决定出兵行动之际，距离胡家庄以南五百里外的一处浅滩之上，两千余名关宁铁骑也正在纷纷忙碌着。
或是扩建营寨、或是布防巡视、或是奔走联络，所有人都是有条不紊、职责分明，尽显强军精锐之风。
与此同时,蓟辽总督吴应熊站在一处高台之上，默默观察着自己脚下的忙碌场景，嘴角处带着一丝若有若无的笑意，表情似是淡定从容、信心满满，又似是踌躇满志、成足在胸。
见到吴应熊的这般表现之后，关宁铁骑的精锐将士们也就愈发的干劲十足了。
数十年以来,无论是山海关吴家,还是关宁铁骑，一直都被困在山海关附近数百里范围之内，也一直被夹在蓟镇与辽东镇两大势力之间，他们的一身本领、满腹野心，皆是无处施展、屡被压制，都快憋出病了。
现如今，随着辽东镇的内部大乱，正是他们脱困而出的大好机会，所有人皆是摩拳擦掌、蠢蠢欲动，急不可耐的想要跟随山海关吴家大干一场，然后就可以鸡犬升天了。
然而，关宁铁骑的将士们并不知道，此时看似是胸有成竹的吴应熊，内心深处实则是充满了忐忑情绪。
这种忐忑情绪，并不是源于辽东镇接下来必然会出现的激烈反抗，也不是因为建州女真那边也许很快就会横插一脚、趁机来犯,更是与赵俊臣这个频频搅局、深谙权术的阴谋家毫无关系，而是因为吴应熊暗暗担忧着德庆皇帝的事后反应。
毕竟，吴家的此次行动,事先并没有征得德庆皇帝的准许，甚至都没有提前向德庆皇帝通报消息，而是想着等到一切事情生米煮成熟饭之后也就是山海关吴家彻底控制了辽东镇之后再向德庆皇帝禀奏既成事实，让德庆皇帝到时候只能是默认了吴家的势力扩张。
但对于吴家而言，这种做法蕴含着极大风险那就是德庆皇帝的不满与报复。
事实上，吴家的老少族人，上至吴三桂、下至吴世霖，在心底深处皆是极为敬畏德庆皇帝。
都说建州女真的那位玄烨大汗雄才大略、手段高绝，但在吴家之人眼里，德庆皇帝的手段心智也是丝毫不差，甚至是犹有过之。
而吴家对于德庆皇帝的最大敬畏之处，就在于德庆皇帝的帝王心术。
吴应熊当年接任蓟辽总督之际，吴三桂就曾向吴应熊语重心长的言传身教，说过这样一番话。
“自永乐皇帝之后，大明皇帝的平均寿数，较之民间百姓也是远远不及，也唯有曾经连续二十八年不上早朝、以怠政放权而闻名的万历皇帝寿命高些…
注：明朝男子平均寿命46岁，而明朝自宣宗以后，历代皇帝的平均寿命则是368岁 你若是仔细研究一下我朝历代先皇的具体死因，更是会有一种不寒而栗之感，或是游船落水、或是中毒暴毙、或是庸医误诊,极少有人寿终正寝，皆是蹊跷至极！其中缘由究竟为何，令人不敢深思啊！
呵！都说当今陛下多疑，但他见识了历代先皇的种种蹊跷死法之后，又岂能不多疑？当年的那些外朝权臣与内廷大伴，一个個简直就是胆大泼天！
然而，自从陛下掌权至今，天下臣民则皆已是理所当然的认为，皇帝就是至高无上的，没有任何人敢动异心…权臣们只是蝇营狗苟、如履薄冰，野心家们也只能小心蛰伏、不敢轻动，宦官们更是俯首帖耳、彻底驯服，朝政推行虽是阻力重重，但总体而言也还能勉强运转…这些事情，皆是离不开陛下他高明的帝王心术！
甚至可以说，明朝江山如今正处于一个兴衰存亡的关键节点，若非是陛下一直都在利用帝王心术的手段稳固朝野、制衡各派、压制异心，朝野局势早就已是陷入失控了。
至于咱们吴家，更是因为陛下的帝王心术手段，狠狠栽过一个大跟头！
你也知道，咱们吴家当年也曾是辽东镇内部举足轻重的一股势力，自从李家将门被迫退居幕后之后，就是由你祖父吴襄接任了辽东总兵，若是当年咱们吴家能多些时间用心经营一番，未必就没有机会一举取代李家将门、成为辽东境内的土皇帝…
然而，陛下他当年登基继位之后，很快就利用明升暗贬的手段，把你祖父吴襄晋升为蓟辽总督，又把山海关守将的位置升格为总兵、交由为父担任，随后又利用各种挑拨离间的手段，不断加深吴家与辽东镇之间的裂痕与矛盾…时至今日，吴家只是吴家、辽东镇只是辽东镇，双方不仅是彻底分家，而且还是泾渭分明、相互防范、彼此牵制…
就这样，在陛下的帝王心术手段之下，只是轻描淡写之间，不仅是咱们吴家的雄心壮志彻底落空，就连辽东镇也遭到了分裂与肢解，实力大为削弱！
嘿！满朝群臣皆是认为，陛下他过于沉溺于帝王心术、绝非是帝王之正途，但老夫的观点则是截然相反，若非是陛下的帝王心术手段，大明江山早就不知道已经有多少野心家冒头了，百官们之所以是质疑陛下的帝王心术，其实就是因为他们畏惧陛下的这般手段罢了！
都说周尚景权倾朝野、老谋深算，能与当年的张居正相并肩，但实际上差远了！他有胆子让陛下游船落水吗？有胆子让陛下中毒暴毙吗？有胆子让陛下被庸医误诊吗？完全没有！因为陛下的帝王心术，他只会担心自己游船落水、中毒暴毙、庸医误诊！
所以，你接任蓟辽总督之后，千万不要听信那些读书人的人云亦云，认为陛下他有各种各样的缺点，所以就心生轻视，陛下他就算是有再多的缺点，但只凭他的帝王心术手段，咱们就必须要对他抱有最大的敬畏之心！”
回想着吴三桂的谆谆教导，吴应熊不由是内心愈发忌惮，表情看似是从容自信，但眉头则是忍不住微微蹙起。
在吴应熊的身旁，站着一名老年儒生，此人头发花白、脸上遍布皱褶，但依然是腰身挺拔、双目有神，却是山海关吴家的头号幕僚方光琛。
方光琛素有韬略、足智多谋，在山海关吴家内部的地位极高，与吴三桂之间也是平辈论交，此时他站在吴应熊身边，几乎是并肩而立，但吴应熊却并不觉得自己有受到任何冒犯。
见到吴应熊的表情变化之后，方光琛当即就猜到了吴应熊的心中想法，轻声问道：“总督大人，可是正在担心陛下的事后反应？”
吴应熊也不隐瞒，点头之后轻声回应道：“是啊，我可不觉得陛下他会坐视我吴家重掌辽东！在陛下的规划之中，咱们与辽东镇之间的关系应该是相互制衡、彼此防范，谁也不能一家独大，谁也不敢轻举妄动，然后陛下他才能坐稳江山！
兵者，国之大事！陛下可以容忍周尚景权倾朝野、也可以容忍赵俊臣敛财无数，却绝对不能容忍吴家在辽东境内一家独大！
哪怕是咱们的此次行动大获成功，趁着辽东镇内乱的机会，顺利吞并了辽东军权，但若是陛下他事后不愿意承认这个既成事实的话，就必然会再出变数，咱们说不定还会偷鸡不成蚀把米，必须要做好最坏的打算才行！”
说到后面，吴应熊的眉头更蹙。
方光琛布满皱褶的老脸上闪过一丝笑意，宽慰道：“总督大人也不必过于担心，陛下的手段固然是令人敬畏，但此一时彼一时也！眼下的辽东局势已经与当初大为不同了，不仅是建州女真的威胁越来越大，更还有赵俊臣这个搅屎棍的存在！
对于陛下而言，也是两头堵，他最不能接受的情况，就是辽东沦陷于建州女真之手，那样的话就会严重损害他的史书评价，其次则是赵俊臣趁机攫取辽东兵权，那样的话赵俊臣就会变成真正的心腹大患，然后才是咱们对于辽东镇的吞并…
与此同时，陛下最希望看到的局面，则是一切维持现状，建州女真依然被挡在辽阳防线之北，赵俊臣依然没机会染手兵权，咱们与辽东镇依然是相互防范、彼此牵制…当然，若是辽东镇愿意大幅削减辽饷支出，就更好不过了！
这般情况下，咱们吞并辽东镇的事情，虽然不是陛下的最佳选择，但也是所有不利选项之中最容易被接受的那一个！
所以，咱们只需是断绝了陛下他维持现状的全部指望，让陛下在短期内无法寻到更佳选择，他也就只能是捏着鼻子承认咱们吞并辽东镇的既成事实了，至少短期内不会再寻麻烦。”
说到这里，方光琛的笑意愈发是意味深长，又道：“与此同时，在目前局势之下，想要断绝陛下想要维持现状的指望，也不是一件难事！吴老太爷已经暗中有所安排，老夫这次随军而来，就正是为了执行老太爷的计划，所以总督大人您也不必有太多后顾之忧，只需是依照既定计划行事就好…其余那些顾虑与阻碍，老太爷他早有定计，必然会顺利解决！”
听到方光琛的说法，吴应熊稍稍犹豫了一下，但他最终并没有出声追问。
实际上，吴应熊是一个聪明人，他大概可以猜出吴三桂与方光琛接下来究竟想要暗中做些什么事情，对于方光琛近几天以来的种种小动作，譬如方光琛与吴应麟之间的密信往来，以及一批吴家死士的悄然离开，也一直都看在眼里，只是假装不知。
无他，就是“趁你病、要你命”！
这些年来，何宇在辽东镇之内大权独揽、说一不二，防区之内的各路驻守武官皆是俯首帖耳，这般情况对于辽东镇而言原本也算是一件好事，既可以保持辽东镇的“独立性”，也可以最大程度调动辽东镇的所有潜力。
但这种情况也有明显的副作用，那就是整个辽东镇的团结与凝聚皆是维系于何宇一人，一旦是何宇出现意外，辽东镇的团结与凝聚也很快就会土崩瓦解。
当然，正常情况下，以何宇的位高权重与防卫森严，很难是碰到任何意外，这种副作用也可以忽略不计。
但现在，这种小概率事件偏偏就是发生了，何宇竟是被人绑架，辽东镇也果然是迅速内乱。
不过，在吴三桂看来，何宇只是被绑架还不够，毕竟他接下来还有脱困逃生的可能性，虽然吴三桂认为这种可能性并不算高，但这种可能性只要存在，就足以让他坐立不安，也足以让山海关吴家的一切野心彻底落空。
所以，吴三桂的暗中安排、以及方光琛此行的真正任务，很显然就是彻底毁掉何宇逃生脱困的一切希望，绝不能让何宇在这场意外之中存活，彻底钉死棺材板。
为此，吴三桂将会不折手段、不惜代价！
而一旦是何宇彻底消失，那么辽东局势也就再无机会维持现状，不仅是山海关吴家吞并辽东镇的成功机会大增，德庆皇帝事后也没办法扭转局势，只能默认这个既成事实。
想明白这一点，吴应熊也就可以猜到，不论是吴三桂的暗中安排，还是方光琛此行的详细任务，必然都是奔着何宇的性命而来，务必要促成何宇的死于非命。
然而，吴三桂与方光琛二人并不打算向吴应熊透漏更多消息，因为吴应熊乃是朝廷的蓟辽总督，此次出兵干涉辽东局势也算是师出有名，所以有些事情吴应熊不应该知道，也不方便直接参与，只需是心照不宣就好。
这样一来，一旦是计划执行之际发生了任何意外，吴应熊也不必承担太多罪责，依然可以带着吴家与关宁铁骑退守山海关。
这是吴三桂的一贯作风，鸡蛋从来都不会放在同一个篮子里，也总是要给自己留下一条足够宽敞的退路。
吴应熊很了解自家父亲的作风，所以他听到方光琛的说法之后，只是心头一动，但并没有任何追问，只是喃喃自语道：“是啊，不论成功机会究竟有多大，终究是一次扭转家族处境的绝佳机会，一旦成功了，咱们就算是困龙飞天，必须要放手一搏，又岂能瞻前顾后！”
说到后面，吴应熊的表情再次坚定，挥手扬声传令道：“传我将令，让儿郎们加快动作整备，务必要赶来后续队伍乘船赶至之前建好营寨！
再安排一批探子出动，密切打探附近情况，绝不能让辽东镇的人提前发现咱们的行踪！
最后，告知全体将士，让他们别顾着晕船了，尽快提起精神、养好力气，待到我军集结完毕之后，很快就会大干一场！”
不谈山海关吴家的野心与谋算。
这一天，何宇被绑架的密林之中，也同样发生了一件足以影响辽东未来局势的大事情。
却说，眼看着天色渐暗之际，何宇缩在房间角落，暗暗抬眼观察，只见屋内的两名劫匪此刻皆是倦意正浓、目光呆滞，并没有专心监视自己。
于是，何宇悄悄抬手，用力按了一下自己的右腿，当即就感受到了一阵强烈疼痛，脑门上也顿时是渗出了一层冷汗。
但何宇的表情之间，则是闪过了一丝喜意。
因为，何宇被绑架之后的最初几天，他的右腿压根就没有任何知觉。
现在有了明显痛感，反而是一件好事，意味着腿部伤势已是发生了显著好转。
事实上，何宇前几天就已经恢复了腿部痛觉，刚开始还要更疼得多，让何宇好几次忍不住想要大声痛叫、也连续好几夜都疼得无法入睡。
而现在，虽然疼痛还是很明显，但已经减轻到了勉强可以忍受的程度。
随后，何宇又悄悄伸展了一下右腿，接着则是稍稍加大力度、再次伸展了一下，就这样反复尝试。
渐渐地，何宇表情间的喜意愈发明显。
右腿活动之际，依然还是很疼，但相较于前几天的情况，同样是更为灵活了许多。
何宇感觉，自己若是多忍耐一下，已经可以尝试着进行一定程度的剧烈活动了。
虽然不可能坚持太长时间，行动速度也不可能太快，但相较于最开始根本无法行动的状况，也是天壤之别。
各种尝试都很顺利，但何宇很快就收敛了心中喜意，再次冷静了下来，他抬头再次打量了一眼屋内的两名劫匪，表情闪过了一丝阴鸷，暗暗想道：“我被困在这里已经有八天时间了！
在此期间，辽东镇与这群来历不明的绑匪也有多次谈判与交涉，但他们至今也没有放人的意思，反而是因为赵俊臣提前逃走的缘故，趁机又增加了大笔赎金，而且还都是珠宝之类的珍奇，数目之大即使是辽东镇也很难在短时间内筹措出来！
很显然，这些劫匪另有所图，从一开始就没想过收到赎金之后放人，只是想要拖延时间罢了！
若是再这样拖延下去，不仅是我本人会有性命危险，惦记辽东镇大权的各方势力也会愈发的急不可耐，我绝不能就这样坐以待毙…既然腿部伤势已经有所好转，也是时候应该设法自救了！”
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