现在南京各界皆是传言，说是周尚景身体状况已是极差，甚至是病入膏肓、命不久矣。
这些传言可谓是有鼻子有眼，让所有人皆是深信不疑。
听到这些传言之后，王保仁的心情可谓是格外复杂，又是轻松、又是失落。
轻松是因为，如果周尚景就这样病死于南京城的话，王保仁认为自己就将是再无阻碍，很快就可以重返庙堂核心、位极人臣。
这是理所当然的事情，因为“周党”的势力过于强大深厚，待周尚景病死之后，德庆皇帝就一定会出手肢解“周党”，但为了防止赵俊臣趁机获利，也为了稳定庙堂局势，德庆皇帝到时候也一定会重用王保仁、扶持王保仁。
与此同时，王保仁也不认为赵俊臣对于自己而言是一个威胁，赵俊臣的心智与手段固然皆是不俗，但相较于周尚景的无懈可击、底蕴深厚，赵俊臣的破绽太多、底蕴也太浅，有太多办法可以针对了。
失落是因为，在周尚景病死之后，王保仁就再也没有机会正面打败周尚景了。
这些年来，王保仁与周尚景明争暗斗、相互算计，却总是败多胜少，就算是偶尔小胜一次，也很快就会被周尚景逆转翻盘。
所以就像是德庆皇帝一样，这件事情已经变成了王保仁的心病，他一直都想要以自己的手段与心智、无可置疑的正面胜过周尚景一次！
王保仁很清楚自己的复杂心情由何而来，但他依然是无法分辨清楚，在自己的复杂心情之中，究竟是轻松之意更多、还是失落之意更多。
但当王保仁在东园书房之中见到周尚景之后，他当即就明白了——自己此前绝对是轻松之意更多！
王保仁原本还以为，既然所有人皆是认定周尚景已经病入膏肓，而且各种迹象也皆是佐证了这一点，所以周尚景就算是还没有病入膏肓，也一定是行将就木了。
但王保仁亲眼见到周尚景之后，却骇然发现——被所有人皆是视为命不久矣的周尚景，这个时候正坐在一张茶桌旁与王保仁平静对视，只见他面带笑意、态度从容，虽然体型与面容相较于上次相见之际明显消瘦了一些，但依然是脸色红润、腰身挺拔、双目有神、精力充足！
这哪里是病入膏肓、命不久矣的样子？
这样的身体状态、精神状态，分明是还可以再活十年时间！
亲眼见到周尚景的这般状况之后，王保仁当即是心中急转，不断思索着各种可能性！
难道说，关于周尚景已经病入膏肓的各种谣言与迹象，皆是周尚景自己刻意传播推动的？
周尚景为何要故意传播与推动这些假消息？难道是示弱之计？
但周尚景接见自己之际，为何没有丝毫伪装？是为了表示诚意？又为何要表示诚意？
这般不断思索之际，王保仁心底深处还涌现出了一股莫大的失望感。
若是周尚景的身体状况依然良好，就意味着自己将来若是还想要重返庙堂核心、位极人臣，就依然需要突破周尚景的压制与阻碍，不可能像是预想一般轻松且迅速了。
这种失望感是如此强烈，也就让王保仁终于想明白了一件事情，那就是他此前听说了周尚景命不久矣的消息之后，内心情绪绝对是轻松大于失落，因为他一直都没有多少信心可以胜过周尚景。
想明白了这一点之后，王保仁不由是摇头失笑，对于自己内心深处的怯弱又是无奈又是不甘，但很快就恢复了平静与坦然。
“最近坊间一直都有传言，说是周首辅身体状况不佳，我心中有些担忧，更有些关切，所以特来探望！如今见到周首辅依然精神矍铄，我也就安心了！”
说话间，王保仁冲着周尚景拱手示意，然后就自行拉开椅子坐在了茶桌旁边，与周尚景平静对视。
另一边，周尚景也一直都在仔细打量王保仁的表情神态，对于王保仁的心情变化与真实想法更是洞若观火。
见到王保仁这般快就恢复了平静之后，周尚景表情间闪过了一丝欣赏。
但周尚景并没有直接回应王保仁的试探，而是亲自起身为王保仁斟了一杯香茗，把茶杯推倒了王保仁的面前，感叹着笑道：“你我二人上一次单独相见饮茶，还是十几年前的事情吧？”
王保仁轻轻点头，道：“是十二年前的事情，回想起了依然是记忆犹新！当时我与周首辅争夺吏部大权、相互攻讦不断，最终还是棋差一招、以惨败收场，不仅彻底失去了吏部权力，也彻底失去了留在庙堂中枢的机会，被流放于南京六部养老…
待我凄凉离开京城之际，曾经的门人朋党皆已是树倒猢狲散，仅有寥寥几人到场相送，而就在我感慨着世态炎凉之际，却万万没有想到，周首辅竟是特意现身与我辞别，当时你也像是现在这般，为我斟茶、与我谈话，甚至还主动为我分析了当年那场党争的胜败关键！”
说到这里，王保仁端起茶盏轻轻饮了一口，又摇头感叹道：“当时的场景，可谓是历历在目，想忘也忘不了啊！”
周尚景也叹息一声，缓缓道：“老夫当年之所以是主动现身为王太师送行、与王太师深谈交心，其实是另有所图、不安好心。”
王保仁点了点头，笑道：“当然，我知道！你当时之所以是详细为我剖析了我在那场党争之中的几处败因，就是想让我深切明白，我的那场惨败并不冤枉，在你的阳谋逼迫之下，我当时不论是怎样选择，都无法改变结局！
换句话说，你就是想让我知道，我无论如何也不是你的对手，然后就可以彻底挫败我的野心与志气，让我从此一蹶不振、彻底颓丧，我前往南京城之后也就可以安心养老，不再幻想着东山再起、与你再决雌雄！然后你就可以彻底消除我这个隐患了！”
周尚景也笑了，道：“只可惜，老夫的攻心之策终究是失败了，王太师被流放于南京六部之后，不仅没有安心养老、一蹶不振，反而是逐渐整合了南京六部的势力，把南京官场的失意者们逐渐整合于一体，声势逐渐兴起，也就逐渐拥有了再次挑战老夫的底气！
所以，当初你被任命为太子太师，眼看着就要重返庙堂中枢，老夫就刻意推动局势，引诱赵俊臣提出了整顿南京六部、从南京六部收回权柄的计划，其中一个原因就是想对你釜底抽薪，一举覆灭你在南京六部的所蓄势力，让你长达十年时间的苦心经营尽数付之东流！”
王保仁表情间闪过了一丝怨愤与痛苦，喃喃道：“这项计划一旦提出之后，你就可以联合陛下、赵俊臣、清流等等庙堂中枢各方势力一同针对于我，我自然是毫无反抗之力！嘿，联强欺弱、大势压人！又是你的阳谋！”
周尚景表情间似乎也闪过了一丝同情：“对，就是联强欺弱、大势压人！老夫利用这般手段，逼着王太师亲手肃清了你在南京六部的全部朋党心腹…说实话，对于这种手段，就连老夫也觉得过于残忍了！
原本还盼望着，再次受到这般重挫之后，你无论如何也应该一蹶不振了吧？却没想到，你不仅是再次扛住了这场打击，反而是愈挫愈勇、趁机向陛下换取了事情结束之后就可以重返中枢入阁辅政的承诺…唉，若是换位而处，老夫自问是绝对没有王太师这种坚定意志的，这是老夫最欣赏你的地方，也是你身上最棘手的地方！”
王保仁缓缓摇头，自嘲笑道：“意志坚定？只不过是畏死罢了！于我而言，一切皆是可以输掉，即便自己已是知天命的年纪，重头再来也不算晚，但若是输掉了志气，就相当于曾经的自己已经死了，只剩下一具行尸走肉苟延残喘罢了…
在我看来，这世上的绝大多数人，其实早在十几二十岁的时候就已经死了，只不过身体上又拖延了几十年时间，一直等到五六十岁才终于不再动弹、入土下葬罢了！但我不想当一具行尸走肉，所以我必须是越挫越勇、只能是冥顽不化！”
闻言之后，周尚景表情间再次闪过了一丝欣赏之意：“畏死…对啊！老夫也畏死！越老越畏！”
王保仁刻意向周尚景袒露心声，一方面是为了回应周尚景的诚意，另一方面则是想要把话题转回到生老病死的事情上。
于是，王保仁趁机再次试探道：“哦？以周首辅的豁达与睿智，竟然也会畏死？近段时间以来，南京各界皆是传言周首辅病入膏肓，各种迹象也皆是加强了这般传言的可信度，应该就是源于周首辅的刻意推动吧？以周首辅的年纪，竟然是到处传播自己命不久矣的谣言，可不是一个好兆头啊，难道就不担心谣言应验？”
周尚景缓缓摇头：“对王太师而言，一旦是丧失了意志，即便是身体还在苟延残喘，但人就已经算是死了…而老夫对于生死之事，则是另有看法！
在老夫看来，一个人的死亡标志，并不是他丧失了意志与初心，也不是他的尸身下葬入土，而是他苦心经营一生的成就与遗产，遭到了彻底的覆灭，他曾经的事迹与功业，也受到了彻底的遗忘，那才是真正意义上的死亡！”
王保仁闻言之后不由一愣，苦笑道：“周首辅在庙堂中枢屹立多年不倒，长达二十年间的位极人臣，为了维稳大明江山立下了无数的功劳与苦劳，朋党门生也是遍布天下，所以也唯有周首辅这样的人物，才会拥有这样的生死观念吧！而我则是早早就被周首辅流放于南京，功绩远远不够显赫，也没有任何值得一提的遗产，自然是无法对这种观念感同身受了！”
周尚景叹息道：“是啊，老夫在庙堂中枢屹立多年，还是长达二十年的位极人臣…最初时候，老夫也没什么高尚志向，只是出于本能想要尽可能的升官发财罢了！但随着老夫的权位越来越高，为大明江山所投入的精力与心思也是越来越多，就越发看重大明江山的长治久安…说句僭越的话，在老夫眼中，大明江山不仅是陛下的祖业，也是老夫的终身心血所系！时至今日，老夫宁愿是周家衰落、‘周党’败亡，也不愿意看到大明江山出现任何隐患与动荡！”
周尚景的这一番话斩钉截铁、语气坚定，让王保仁不由是有些动容。
与此同时，王保仁也是心中奇怪，不知道周尚景为何要向自己讲诉这些东西。
暗暗思索之际，王保仁忍不住抬头仔细打量周尚景的表情变化，却又突然间发现了一处奇怪迹象，不由是心中一动。
就在不久之前，王保仁初见周尚景之际，周尚景还是精神饱满、腰身挺拔、目光炯炯，完全不似身体有恙的样子。
但现在，仅仅是过了两盏茶的时间，周尚景的精神状态就已是迅速出现了萎靡迹象，腰身也逐渐佝偻无力，目光更是暗淡了许多，不似刚才一般炯炯有神。
最重要的是，房间之内明明是不算炎热，但周尚景的额头上还是渗出了密密麻麻的细微汗丝，呼吸也粗重了许多。
这分明是元气严重亏损的模样。
难道说…周尚景此前所展现的精神矍铄、身体无恙的模样，才是真正的伪装？实际上周尚景的身体状况确实已是极差，只是与自己相见之前刻意服用了某种补药，所以才强撑起了身体与精神状态？
周尚景在自己面前强撑，显然是不想要示弱于人，但他明明是服用了补药，却依然是只能坚持片刻时间…这是不是就意味着，周尚景的实际身体状况比预想之中还要更差一些？
想到这里，王保仁目光闪烁不断。
而周尚景注意到王保仁的目光停留之处，又伸手摸了摸自己鬓角处的密密汗丝，似乎也知道自己就要快露馅了。
所以，周尚景苦笑一声之后，索性也就开门见山，道：“所以，为了大明江山的长治久安，有些事情老夫必须要做！即便是与未来的储君太子为敌、引起了他的强烈敌视，于老夫个人而言后患无穷，也是在所不惜！”
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