见到朱和坚亲自现身相迎，霍正源与宋承仁二人皆是受宠若惊。
虽然他们对朱和坚心存敌意，但朱和坚毕竟是有很大机会继任储君的皇子，这种态度可谓是给足了他们面子。
于是，霍正源与宋承仁连忙是行礼问安，宋承仁率先说道：“竟是惊动七皇子殿下亲自相迎，还有这般多南京贤达一同现身，太隆重了、过于隆重了！”
霍正源也连连点头：“担当不起！实在是担当不起！”
朱和坚笑道：“哪里的话！宋前辈乃是江南缙绅之首，当年也是朝中重臣，可谓是德高望重，而我作为一名晚辈，主动相迎也是应该的…”
说话间，朱和坚又转头看向了霍正源：“还有霍大学士，乃是庙堂之中的罕见智士，我同样是心存敬意，尤其是霍大学士前天傍晚险些遭遇意外，更是令人牵心，我也理应是表达关切。”欘 提到霍正源险些遭遇意外的事情之际，朱和坚神态间满是关切，但目光之中则是隐含审视之意。
朱和坚不久前也同样收到消息，说是霍正源想要驱使“联合船行”闹事，让缙绅豪族与皇庄太监的矛盾公开化，也进一步激化双方冲突。
收到这个消息之后，朱和坚自然是大为意外。
霍正源所遭遇的那场意外，就是出于朱和坚的幕后主使，原本是想要恐吓霍正源、让霍正源再也不敢轻举妄动，进而是彻底排除“赵党”势力的变数。
却没有想到，霍正源遭遇了这场意外之后，不仅没有吓破胆子，反而是性命大变、胆魄大涨，一改从前只是隔岸观火、谨小慎微的作风，变成了一个雷厉风行的果敢之辈。
这样一来，朱和坚不仅是没有顺利排除“赵党”势力这个变数，反而是让“赵党”这个变数愈发不可控了。
朱和坚极为厌恶这种出乎预料的状况——若是这个世界不能依照自己的想法运转，那就意味着自己的手段还不够强硬，对这个世界的干涉还不够有力！也唯有完全依照自己想法运转的世界，才是一个令自己满意的世界。欘 所以，朱和坚今夜摆宴的意图之一，就是试探霍正源的性情变化，同时也想要全力阻止霍正源利用“联合船行”把事情闹大的计划。
另一边，感受到朱和坚的目光审视，霍正源不由是内心一颤，但表面上则是毫无惧意，只是摇头叹息道：“唉！下官最近确实是时运不济，不仅是前天傍晚遭遇了一场意外，追随下官多年的五位随从在一场践踏事故之中，或者是惨死当场、或者是身受重伤，而且下官还有另外三位随从，在昨夜奔赴南京途中遭遇了洪水之劫，或者是当场淹死，或者是失踪不见…
嘿！下官出京赴任东南巡阅使之际，身边只带着十名随从，如今就只剩下两人侥幸无事…若不是这两场事故皆是出于意外，下官说不定就要误以为是有人故意针对下官、恐吓下官了！
唉！下官的那些心腹随从固然是死伤惨重，却终究不算是什么大事，但有一位年轻士子名为江正，这段时间以来一直与下官同游南京，他不仅是赵阁臣的幕僚，还是杨洵杨大儒的门生，也因为前天傍晚的那场践踏事故而身受重伤，至今也是昏迷不醒、生死未卜，所以下官必须要做些事情，否则就无法对赵阁臣与杨大儒交代啊！”
霍正源认为，不论是自己亲身经历的那场践踏事故，还是昨夜南京城外所爆发的那场洪水，周尚景与朱和坚二人皆是拥有嫌疑与动机，但相较而言他还是怀疑朱和坚更多一些，所以霍正源这个时候表态之际也是暗藏机锋。
然而，霍正源同样是没有想到，听到他的这一番话之后，朱和坚倒是没有表现出任何异常，只是跟着霍正源一同摇头叹息，为霍正源身边人的损失惨重而惋惜不已，但朱和坚身后的众位宾客，却是突然间躁动了起来。
只见一名身穿正七品宦官服饰的皇庄太监，立刻是向前迈出一步，冷笑道：“霍大学士与身边随从所遭遇的这两场意外，前天傍晚的那场践踏事故，也许确实只是意外，但昨夜南京城外的那场洪水，就未必只是意外了！”欘 随着这位宦官的现身表态，他身边另外几名皇庄太监也纷纷跟着起哄，或是阴阳怪气、或是意有所指，皆是出言暗示昨夜南京城外的那场洪水乃是有人蓄意为之。
而且，这些皇庄太监表态暗示之际，目光皆是刻意盯着霍正源身边的宋承仁，似乎是认为宋承仁就是蓄意掘毁堤坝、引发洪水淹没皇庄的幕后主使！
与此同时，今晚这场宴会的宾客之中，还有许多南直隶境内的缙绅豪族，他们见状之后也纷纷是出声表态，厉声驳斥了皇庄太监们的意有所指。
随着皇庄太监与缙绅豪族的再次爆发冲突，局面迅速混乱了起来。
见到这般情况，宋承仁顿时是心中产生了不妙预感，他首先是抬手阻止了众位缙绅豪族的喧闹，最后就转头盯着那个率先站出来说话的皇庄太监，问道：“江大魏，你究竟想要说什么？”
原来，这个率先站出来说话的七品宦官，就是南京境内规模最大的那处皇庄的管庄太监江大魏。
而昨夜南京城外所爆发的那场洪水，也是让江大魏治下的那处皇庄首当其冲，数千顷良田皆是遭到洪水淹没，今年必将是颗粒无收，还淹死了好几个协办太监与皇庄佃农，也难怪江大魏这个时候会恼羞成怒。欘 听到宋承仁的质问之后，江大魏愈发是情绪激动，抬手指着宋承仁大声骂道：“你这老狗还有脸反问咱家想要说什么？昨夜的那场洪水，就是因为你这只老狗派人掘毁堤坝所引发的！”
闻言之后，宋承仁不由是表情微变、面色冰冷。
收到城外发生洪水的消息之后，周尚景与宋承仁就皆是有所预感，认为这场洪水大概率就是七皇子朱和坚的蓄意所为，而朱和坚之所以是故意引发这场洪水，也绝不仅仅是想要搅乱局势，营造皇庄太监们受害者的形象，也一定是想要趁机嫁祸南直隶境内的缙绅豪族。
而宋家作为江南缙绅之首，自然是最有可能的嫁祸目标。
对于这种情况，宋承仁已经提前有了心理准备，并不是特别意外。
但让宋承仁完全无法接受的是，江大魏竟然对自己毫无敬意，直接以“老狗”相称，自然是气的不轻。
另一边，朱和坚也是面现不满。欘 但朱和坚的心中不满，并不是因为江大魏的出言不逊，而是因为朱和坚这个时候正在试探霍正源，却被江大魏打断了话题、转移了关注。
当然，表面文章还是要做，所以朱和坚当即是转身快步走到江大魏身前，先是抬手狠狠扇了江大魏两记耳光，然后又一脚把江大魏踹倒在地。
然后，只见朱和坚怒形于色，厉声训斥道：“宋前辈乃是曾经的朝廷重臣，还是江南缙绅之首，也是你这个卑贱家奴可以出言冒犯的？现在，你立刻向宋前辈下跪道歉，否则我决不饶你！”
但或许是因为自己治下皇庄的损失惨重，所以江大魏这个时候已是恼羞成怒、失了心智，又或许是因为江大魏已经得到了某些承诺，所以就有恃无恐、故意演戏…
总而言之，听到朱和坚的厉声训斥之后，江大魏不仅没有退怯服软，反而是梗着脖子、直接驳斥道：“殿下，咱家不服！咱家不服！明明就是宋家之人掘毁了堤坝，所以才淹没了皇庄，这件事情已是罪证确凿，咱家凭什么不能说出来？宋承仁就算是地位再高，但他蓄意损毁皇家产业，理应是罪不容恕，您又怎能袒护于他！？”
随后，站在朱和坚身侧不远处的另一位年迈太监也站出来说话了。
此人穿着从四品宦官服饰，身材高瘦、气质阴沉，虽然已是年近六旬、头发花白，却依然是腰背挺拔、双目有神，举手抬足之间气场强大。欘 在整个南直隶境内，唯有一个从四品宦官，那就是南京镇守太监席成。
“殿下请息怒！江大魏的表态虽然有些不妥，但也是情有可原，他是管庄太监，负责为陛下管理皇家庄田，这些年来一向是功绩不俗，在南直隶境内就以他的皇庄每年向内帑上缴钱粮数量最多，可谓是勤勉忠心，如今他看到自己所治理的皇家产业出现严重损失，自然是急火攻心…”
轻飘飘几句话，席成就把江大魏对宋承仁的恶毒冒犯描述成了源于忠心的冲动表现。
随后，席成转头盯向宋承仁，冷声道：“宋家主，有件事情需要让你知道，就在不久之前，前往洪灾现场调查情况的锦衣卫已经传来了消息，说他们已是可以确定，昨夜那场洪水就是因为有人蓄意掘毁了堤坝，而且还在附近发现了一具尸体，这具尸体同样是淹死于洪水之中，但他淹死之际手里还紧紧握着一柄铁锹，极有可能是参与了掘毁堤坝之事，最重要的是…
经查明，这具尸体并不是附近百姓，而是你宋家的一位佃农，所以江大魏才会怀疑，就是你宋家趁夜蓄意掘毁了堤坝、淹没了皇庄！却不知，宋家主对于这件事情有何解释？”
见到席成的现身表态之后，朱和坚摇头一叹，似乎是不愿意见到这般情况出现，但他也趁机转身看向宋承仁，不再继续逼迫江大魏给宋承仁下跪道歉，缓缓道：“我相信掘毁堤坝、淹没皇庄之事绝对与宋家主毫无关系，这里面一定是有什么误会，我也相信，宋家主一定能证明清白、把事情解释清楚…但大家就不要全部杵在前庭吹冷风了，咱们还是返回厅堂入座说话吧！”
说完，朱和坚就开始招呼众位宾客返回瞻园前堂。欘 看到这般情况，宋承仁倒也没有多少慌乱，只是转头看向霍正源，轻声嘟囔道：“果然是宴无好宴…这场晚宴，分明是针对我宋家的一场鸿门宴啊！”
霍正源也转头看向宋承仁，低声承诺道：“宋前辈放心，在这件事情上，我会与您同进同退！”
在霍正源的计划之中，周尚景与朱和坚的这场斗法，最好是势均力敌、两败俱伤，所以他自然是不会任由朱和坚轻易扳倒宋家。
宋承仁笑着轻轻点头，然后就一同跟在朱和坚的身后，并肩走向了瞻园前堂方向。
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