雨丝如帘，路明非立于甲板之上，感知着那份契约的悸动，预感叶胜与亚纪正面临生死之劫。
他缓缓阖目，灵魂与那早已编织好的契约悄然共鸣。
……
叶胜置身于无尽的黑暗，但周遭的一切却仿佛更加鲜明。
他在心中自问，这是死亡的彼岸吗？
地狱？天堂？还是亚纪会去的老年生活？
他苦笑，低声自语。
“地狱今日不营业。”一道平淡无奇的声音在虚空中回荡。
紧接着，一个身披黑袍的身影从黑暗中缓步走出，深黑的兜帽下，他的面容隐匿不见。
“你是何方神圣？龙王之一？”叶胜警觉地问道，半生与龙族抗争，他对这些生物的习性了如指掌。
“非也，你可以称呼我幻梦伯爵，地狱的信使，我的地位远超那些卑微的爬行者。”男子轻轻摆手，黑暗中凭空现出一张桌椅，“坐下吧，谈判时我向来不喜欢站立。”
叶胜对这突如其来的角色和对话感到困惑，这一切与他所认知的世界格格不入。
“谈判？我又能给你什么？”叶胜怀疑自己是否听错了，一个临死之人，或已逝之人，能有何物可交换？
“正是，谈判。”黑袍人坐定，“你无需提供财物，相反，你可以获取任何你渴望的事物——财富、智慧、权势，乃至爱情。”
说到这里，他瞥了一眼仍站立的叶胜，“我们只需你那些无足轻重的东西，比如，你的灵魂。”
“灵魂？你们是恶魔？”叶胜冷笑，他曾在书中读到，恶魔会诱惑人类以灵魂为代价换取愿望。
然而在龙族历史中，这只是混血种愚弄凡人的诡计。
“不，绝非如此。我们不是恶魔那般混乱的存在，他们只会破坏与毁灭，背信弃义。”男子显露出厌恶之情，“我们遵循规则。只要你在契约上签字，所愿之事自会成真。”
话音刚落，一张古旧的羊皮纸出现在叶胜眼前，上面的文字清晰可读，周围饰以繁复的图案。
叶胜逐字审视契约条款，“这契约过于慷慨了吧？
金钱、权力、声誉，连心爱的女人也会倾心于我，这可能吗？”
他抬头看向黑袍人，“我以为你们会在契约签订后立刻取我性命，居然还有保障条款，你们不会亲自下手，也不会找他人动手？”
“原本这份契约还保证你安享晚年，但鉴于你的职业，我们决定将此交由命运裁决。”黑袍人解释道。
“呵，可惜我命不久矣，即便签约也无法享受这些。”叶胜将契约递还，眼中闪烁着疑惑。
“哦，是吗？那真是遗憾。”黑袍人微微点头，“我还以为你会要求修改契约内容。”
“你什么意思？”叶胜的警觉再次升温，灵魂深处仿佛有个声音警告他要停止倾听。
黑袍人未予回应，只是再次向黑暗中挥动手指，黑暗仿佛收到指令，向两侧退去，揭示出一幅水中的画卷。
亚纪！ 叶胜的目光如电，穿透画幕，直击心底最柔软的部分，那是他生命的灯塔，哪怕付出生命，他也渴望她能在无虞中绽放。
然而，画面上，她正陷入险境，一只狰狞的巨龙步步紧逼，其锋利的爪牙几乎触及她纤弱的足踝，而她与生还的水面遥不可及，仿佛绝望的深渊。
你们，究竟有何图谋？ 叶胜的怒火如岩浆喷薄，目光如炬，直射向那身披黑袍的神秘人。
我以为你会为了救她，愿意更改契约的条款。 黑袍人故作惊讶，话语中带着一丝阴冷的笑意，若无人出手，她必难逃一劫，你们辛辛苦苦得来的宝物也将落入龙腹，你们的牺牲将化为徒劳。
顺便提一句，它还会对你们的同伴发起攻击，那艘船恐怕无力抵挡。
你，你是恶魔！ 叶胜咬牙切齿，每个字都似利刃刺入心脏。
不错，此刻你确实洞察了真相。 黑袍人摘下兜帽，赤红的皮肤和弯曲的角昭示着地狱的烙印，双目中的黑焰仿佛能吞噬一切希望。
叶胜的世界观在这一刻崩溃，他所熟知的世界之外，竟还有如此恐怖的存在。
在这原本属于龙的领域，他遭遇了来自冥府的使者。
现在，我已坦诚相告，是时候做决定了。 魔鬼悠然道，仿佛时间在他手中停滞，他对叶胜的选择了然于胸。
叶胜深呼吸，颤抖的声音透出决绝，只要我签署，亚纪就能安全？你如何确保？我凭什么信任你？
只能相信我。 魔鬼微笑，笑容背后隐藏着深不见底的黑暗。
叶胜犹疑，是龙王的诡计，还是濒死的幻象？
他试图寻找线索，但眼前的一切超乎想象。
如果我签署，我会变成什么？怪物吗？ 他再次质疑。
不，你不会变，条约明明白白，你依旧是自己。
当然，如果你放弃优惠，我们会保证你们母子平安至孩子的诞生。 魔鬼耐心解释，却透露出一丝残酷的条件。
然后等我死去，再对付亚纪，对吗？ 叶胜苦笑，心中的痛楚无法言喻。
魔鬼不再看他，手指轻弹，仿佛在玩弄命运的游戏。
成交。
魔鬼的笑容如同黑夜中的獠牙，叶胜手中的羊皮纸瞬间燃烧，化为灰烬，空间扭曲，消失无踪。
现实世界，一道璀璨的光束自叶胜体内爆发，直击巨龙，它痛苦挣扎，狼狈遁去。
叶胜缓缓睁开眼，前所未有的轻松充斥全身，旧日的伤痕仿佛也随之痊愈。
他迅速游向亚纪，紧紧抱住她，誓要守护她，抵御世间所有威胁。
在摩尼亚赫号的舰桥上，路明非缓缓睁开眼帘，尽管灵魂之旅恍若过了一整个纪元，现实世界却仿佛仅是一瞬的闪烁。
他屈膝而立，目光如水，带着一抹微笑凝视着船舷下的碧波荡漾，随后，他的右手悄然伸出，犹如破晓的曙光。
今日，地狱暂且忘却人间疾苦。路明非轻笑道，随即有力地一拽，将叶胜从幽深的甲板下拽起。
亚纪则被他紧紧拥入怀中，他们两人之间，承载着自青铜之城归来的一件珍贵纪念
——那只见证了无数冒险的古铜罐，静静躺在他们的怀抱中，诉说着无尽的故事。
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