当路明非再次睁开眼，摩尼亚赫号已悄然靠岸，曼斯教授的身影已然消失在与当地政府的交涉中。
叶胜已经能够自由活动，亚纪则因伤缠绵病榻，只能透过皱巴巴的床单，透过电脑屏幕分享外界的信息。
塞尔玛也在这一刻苏醒，龙的冲击令她肋骨断裂，此刻只能仰望，无法触及网络世界的繁华。“
明非，你终于醒了。”叶胜见状连忙唤他过来，塞尔玛好奇的眼神透过半开的眼缝，渴望一探究竟，她的身体状况显然不允许她亲身参与。
“你睡觉都穿戴整齐？”叶胜不解，如此装扮，仿佛随时准备出门。
“习惯了。”路明非套上鞋子，走向床边，接过叶胜手中的电脑，映入眼帘的是一则爆炸性新闻：“‘s’级学生勇闯执行部，力挽狂澜，拯救全船生还！”
报道中，他冷静果敢的形象跃然纸上，即使在曼斯教授慌乱之际，仍能挺身而出，被誉为新一代屠龙者的希望，字里行间充满了讨好之辞。
“芬格尔那小子写的！”塞尔玛笃定地说，她躺在那里，无事可做，新闻对她来说是唯一的慰藉。
“你知道，他在学院待了八年，去年被降为e级，还是新闻部的头头。”叶胜补充道，亚纪点头附和。
“芬格尔，有趣的角色。”路明非暗自思量，一个能在学院待这么久的人，背后必有故事。
“那个‘冰雪女皇’呢？文章说她破解了青铜城谜团，将成为我未来的得力助手。”他敲击着屏幕，指向提及的另一位神秘人物。
“可能是新入学的学生。”叶胜猜测道。
“冰山女王？听起来就不好惹。”路明非笑道，尽管对方能力非凡，但他并未因此畏惧。
“学院里还有哪些值得注意的人物？”他保持着情报搜集的习惯，询问道。
关于新生的情况，我们了解不多。
不过楚子航和凯撒·加图索，你应该留意一下。
楚子航，狮心会的领袖，凯撒，学生会主席，两人都是欲引领新时代的人物。
像你这样的s级学员，他们必定会竭力争取你的归属。
叶胜对路明非娓娓道来。楚子航的名字已非初次入耳。
早在接触卡塞尔学院之前，苏晓樯便在他口中提及过这位学长。
而曼斯教授在甲板上也曾黯然自叹，其黄金瞳光尚不及楚子航的熠熠生辉。
能与楚子航相提并论的凯撒，自然也不会是等闲之辈。
看来我的学院生涯注定不会平凡呢。路明非微微一笑，眼中闪烁着期待。
此刻，大洋彼岸，一轮皓月高悬，洒下柔和的月光，轻轻覆盖在仍沉浸在电脑世界的苏晓樯身上。
可恨的路明非，不声不响地离开，连信息都不回复，还拿走了我最爱的高跟鞋！
到时候看我怎么整治他！
小天女在心底暗自发誓。
那天电影院里，路明非对陈雯雯的关心触动了苏晓樯莫名的醋意，一时冲动，连装着衣物和鞋子的纸袋都忘了带走。
回家后才惊觉遗失在路明非那里。
原本打算在文学社聚会时向他讨回，谁知他竟缺席。
最终，她从他人嘴里得知路明非已踏入卡塞尔学院，投身训练之中。
本以为那个被她欺负了三年的高中生会渐渐淡出记忆，图书馆那一幕却如影随形，那个瘦削少年的肩膀，带给她的竟是难以言喻的安全感。
不知他深入那个神秘世界，是否找到了关于我们父母的秘密呢？
苏晓樯凝视着月空，想象着路明非在全球探寻线索的画面。
几度辗转反侧，她放弃了原定的斯坦福，转而选择卡塞尔学院的姐妹校——芝加哥大学。
凭借优异的成绩和父亲朋友的帮助，她顺利获取了录取通知。
苏晓樯的父亲并未多问，只在芝加哥为她购置了一座别墅，并安排了保姆照料生活。
初到异国，她向新结识的朋友打听卡塞尔学院的所在，得到的答案却如出一辙，都知道有这么一所学院，却无人知晓确切位置。
最终，她从一位资深教授那里得到了学院的蛛丝马迹。
卡塞尔学院位于深山之中，要想抵达那里，只能乘坐一列特殊的火车。
据说，这辆火车从二战之前便开始运行。
得知此消息的苏晓樯兴奋不已，她迫不及待地驾车前往火车站询问相关事宜。
然而，经过与芝加哥火车站工作人员的多次反复确认，苏晓樯仍然未能找到任何有关神秘列车的线索。
她不禁感到有些懊恼，电脑屏幕上满满当当都是关于卡塞尔学院的信息，而这一切，仅仅是因为那个男孩就在那里。
这是她第一次如此在意一个人，即便是曾经的赵孟华，也不过是因为全校唯有他才足以与自己相配。
但如今，自己却对一个曾经任人践踏的路明非念念不忘。
“叮咚！”突然响起的门铃声，划破了芝加哥郊外夜晚的宁静。
此时正值初秋，天气原本尚有一丝燥热，但此刻的苏晓樯却感觉到一股寒意顺着脊梁骨往上爬，恐怖电影中的场景不由自主地在她脑海中浮现。
她紧紧握住那根冰冷的金属棒球棍，这是保姆离开前特意留给她的，她小心翼翼、亦步亦趋地下了楼。
“可恶的路明非！都怪你这个家伙，如果不是因为你，我现在本该舒舒服服地待在旧金山的豪华公寓里！”
愤怒仿佛给了她些许力量，暂时驱散了她独自在家时内心的恐惧。
然而，门铃不再作响，但一封神秘的黑色信件却诡异地出现在她家门前。
苏晓樯深吸一口气，鼓足勇气朝门口走去，仿佛她即将面对的不是一封普通的信，而是一个令人毛骨悚然的怪物。
她透过门上的猫眼再三确认外面空无一人，门锁也完好无损之后，才将目光投向地上的那封信。
信封通体漆黑，宛如夜幕降临，唯有金色的花体字“苏晓樯收”在其表面闪烁着微弱的光芒。
“怎么感觉像一封请柬？”苏晓樯皱起眉头喃喃自语道，她实在想不通这到底是怎么回事儿。
毕竟她来到这里才不过短短一个月而已，除了家人之外，就只有学校里的工作人员知道自家的住址，但这些人绝对不会在大半夜的时候开这种无聊的玩笑。
她弯腰捡起地上的信封，小心翼翼地拆开，里面掉出来一张黑色的磁卡和一份列车时刻表。
她定睛一看，上面清晰地显示着明天傍晚时分将会有一列 1000 次列车开往卡塞尔学院。
苏晓樯眨了眨那双美丽动人的眼睛，一时间茫然无措，完全不知道接下来该怎么办才好。
“老板，咱们干嘛要把车票送给那个女孩儿啊？她不就是个普普通通的人类么！”
薯片少女悠闲地坐在电脑前，嘴里嚼着薯片，连头都懒得回一下，直接开口问道。
“她本来确实只是个无关紧要的龙套角色而已啊！
谁能想到呢，她的命运竟然会与我那哥哥产生纠葛，就如同冥冥之中有某种高维力量刻意为之一般。”
男子的声音突兀地响起，回荡在房间内，但却无人知晓其来源究竟何在。
“那么，我们原先拟定的计划是否还需要执行下去呢？
长腿已经召集好了人手，目标人物也确定会出席这场活动。”
薯片少女的语气显得十分急切，仿佛对这个问题格外关注。
“自然是要坚定不移地推行下去的！
我寄出这张列车票，目的正是期望她能够成功牵制住我那位谨小慎微的兄长！”
那道神秘莫测的嗓音此刻听起来略带一丝兴奋，似乎预示着漫长的布局即将迎来最终的收网时刻。
“所有的铺垫都已就绪，只待大幕揭开，一个崭新的时代便会即刻降临人间。”
…………
路明非凝视着舷窗外繁华的都会，天际尚留一抹余晖，但城市的霓虹已迫不及待地在玻璃上映照出斑斓的画卷，也悄然照亮他深邃的眼眸。
这座城市，即将成为他的栖息之地，它以活力为面具，掩盖着背后的暗影与罪恶。
他微微皱眉，混乱与暴力，是他内心最抵触的两种元素，而在这座大都会中，它们似乎无处不在。
历经战火的洗礼，他对无序的暴力更为反感，就如同久经沙场的老兵不屑于街头的争斗。
于是，他轻轻拉下遮光板，将这份不悦暂时隔离，因为眼前还有更重要的抉择等待着他。
他随曼斯教授一同搭乘学院专机而来，尽管曼斯更乐于在航程中扮演船长的角色。
但本质上，他是一位教授，完成任务后，他必须返回学院，向新生传授魔动力机械设计的奥秘。
叶胜和亚纪，作为执行部的专员，归来后将面临述职的重任，他们的青铜城经历恐怕会引起不少疑问。
而塞尔玛，此刻只能躺在特别定制的担架上，由专人呵护，她将前往学院的医疗中心接受更为周全的照顾。
路明非思绪万千，他在思索如何在这群混血种的学院中找到自己的立足之地。
是挑战权力，逐一击败凯撒和楚子航，然后震慑所有人？
还是以暴力统治，建立绝对的权威？
不，这并非他的本性，暴力只会催生更多的暴力，混乱随之而来，秩序将荡然无存，这绝非他所追求的秩序。
那么，或许他可以选择潜移默化，先加入一个阵营，助其击败对手，同时暗中积蓄力量，等待合适的时机，发动一场不流血的政变，一举掌握全局。
当然，还有一个选择，即组建一支全新的队伍，对抗楚子航的狮心会和凯撒的学生会。
但这并非他的首选。
培养新人耗费心力，远不如依附成熟势力来得轻松。
而且新势力可能会成为双方共同的靶子，三足鼎立的局面只会加剧内耗，若三者势均力敌，统一学院的道路将更为坎坷。
他的志向远不止于这个小小的卡塞尔学院，这只是他宏伟计划的第一步，他不愿在此过多消耗时间和精力。
“明非，你在想什么呢？”坐在他身边的酒德亚纪关切地问。
曼斯教授为了避开这对情侣间的甜蜜轰炸，不厚道地把亚纪安排在了路明非身旁，而叶胜只能孤零零地坐在对面的过道边。
“你这次的表现足以证明，不必担心3e考试，何况你已经觉醒了言灵，混血种的身份已经确定无疑。”
这位温婉的日本女孩以为他在担忧错过的入学测试。
路明非轻轻一笑，表示自己并无挂虑，随即转口问道：“我们这次会直接降落在学院吗？”
当然不是，学院深藏群山之中，飞机无处降落，顶多只能容许直升机盘旋。
我们将先抵达洛杉矶的火车站，那里有直达学院的秘密列车等待。
诺玛已悉心安排，黄昏时分特快专列便会启程，我们只需按时赶上即可。
曼斯教授坐在前排，转过头，温和地解答路明非的疑问。
对了，明非，你的言灵是‘君炎’吧？
我在撰写任务报告，提及你救援塞尔玛的那一刻，火焰自掌中喷涌而出，酷似‘君炎’，但我并未感受到炽热。
按理说，即使是身处船舱，‘君炎’的炽烈我也应有所察觉。
曼斯教授边敲击键盘，边提出疑问。
或许是吧，我自己也不甚清楚。当时情势紧迫，未及多想便施展了。
路明非淡然地敷衍着。
教授，明非真的击败了青铜与火之王吗？还有那个容器，究竟是何物呢？叶胜满心好奇。
曼斯教授微微一怔，事实上，他已从校长口中得知真相——
那个容器正是龙王诺顿的蛋，它承载着诺顿复苏的希望，重返世间。
然而，这秘密如重枷，连拼死带回它的叶胜和亚纪也无从知晓。
那并非龙王，只是守护青铜城的龙侍，至少也是三代龙或者次代种。
至于那个容器，学院也尚在探索中。
曼斯教授谨慎地透露了部分实情。
然而，路明非并不相信学院对那个容器一无所知，否则校长也不会亲力亲为，片刻也不愿耽搁。
是否有什么隐秘不可言说？
看来，他必须找个机会深入研究那个神秘的罐子。
接下来的旅途一路顺遂。
在诺玛的巧妙安排下，路明非毫无阻碍地踏入了这片标榜自由的土地。
自由，恐怕在这多元宇宙中，再无比无底深渊更自由之地。
若是以往有人渴望自由，路明非或许会毫不犹豫地开启传送门，将他们丢入深渊，体验何谓生不如死的自由。
好了，我们还有两个小时的时间，火车站距此仅半小时路程。
明非，你想先四处逛逛，还是直接去火车站呢？
曼斯教授宽容地让路明非自行决定，我得提醒你，进入学院后，除非执行任务，否则不得擅自外出。
所以这可能是你近期唯一的机会，去领略这座城市的风采。
不必了，教授。我不太适应这般喧嚣的环境。路明非婉拒了教授的好意。
是血之哀的困扰吗？我明白，我们因这份孤独而聚在一起。
但请放心，卡塞尔学院会是你最温馨的避风港。
曼斯教授心中宽慰，任务的圆满结束，无人受伤，更令他欣慰的是，这个孩子比楚子航和凯撒更为平和，应该不会惹出什么乱子。
路明非轻轻颔首，似乎默认了，但他心底暗自思量，恐怕对方误解了他的本意，他只是单纯地厌恶无序与纷扰罢了。
“教授，我们可以……”亚纪的声音带着一丝犹豫，目光小心翼翼地投向曼斯教授。
“好吧，看样子只有明非愿意陪我这个老家伙了。”曼斯教授欣然应允，他心里明白，让这对恋人分离，多少有些不忍。
……
芝加哥火车站内，宛如小天使的苏晓樯手持那张黑漆漆的磁卡票，经过一番询问，证实了票的真实性。
只是那神秘的1000次列车仿佛是个谜团，无人知晓。
此刻，她紧张地坐在长凳上，心跳如鼓，距离时刻表上的发车时间仅剩一小时，未知的机遇让她内心忐忑。
“只需要一美元，就一美元……”低沉的声音在她背后响起。
苏晓樯宛如受惊的小猫咪，猛地站起，转头看见一位体格壮硕、满脸络腮胡子的男子，他身着墨绿格子衬衫和松垮的宽腿裤，肩背鼓胀的行囊，恍若一名漂泊者。
她连忙从包里抽出十美元，另一只手则紧握着藏在口袋深处的防狼喷雾。
保姆曾告诫她，外出时备些零钱，若遇流浪汉求助，给钱便是最安全的选择，以免惹来麻烦。
她颤抖着递出钞票，双脚却不敢靠近，目光紧锁着那流浪汉，生怕他有任何异常举动。
“华人？”流浪汉捕捉到她的国籍，瞬间切换成流畅的中文，“我真的不是乞丐，只是出门在外不幸丢失了钱包。”
他接过苏晓樯手中的钞票，动作熟练而自然。
苏晓樯心中疑惑，这位流浪汉为何能说如此流利的中文？
上次听到如此纯正的中文，还是在卡塞尔学院面试时遇到的那位日本少女。
“你在等待……1000次列车吗？”苏晓樯鬼使神差地向这位神秘的流浪汉问道，而这个问题，即将改写她的命运轨迹。
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