幽暗的水底世界，如同一幅深邃的画卷，唤起了路明非对那次惨烈“血战”的记忆。
88层盐沼的深渊中，恶魔们凿穿了水元素界的壁垒，一路直抵巴托地狱第五层斯泰吉亚的深海腹地。
初时仅是试探的魔爪，但在第五领主莱维斯图斯王子的疏忽中，成群的水栖恶魔如洪流般涌来。
此刻，路明非停下脚步，为自身的法术护盾注入新的能量，他的身形在水中游弋，敏捷得仿若游鱼。
诺诺的存在让他保持着表面的平静，否则他早已深入那座沉睡的青铜城。
“你慢点，别急嘛！”诺诺的声音透过耳麦，带着一丝责备。
执行部的新规让他们不得不并肩前行。
“急于什么呢？”路明非回应，尽管心中另有盘算。
“早点结束，就能早点见到苏晓樯。
你没去前天的宴会，晓樯只能跟别人共舞。”诺诺有意挑起话题。
“和零，芬格尔跟我说了。”路明非声音毫无波澜，不咸不淡的回应道。
“这家伙，嘴巴比鱼还大。我还等着看你吃醋呢。”诺诺靠过来，手轻轻搭在他的肩头，稍作休憩，“你不会真的因为那个才拆穿零的谎吧？”
“不是，”路明非的回答简洁而坚定，“只是你在水下话多了点，怕吗？”
“哪有，只是不太适应罢了。”诺诺故作坚强，“这里不就像是另一个世界，一切都在远离，只剩下孤寂。”
路明非环顾四周，魔法的庇护让他穿透墨绿的水幕，远方漂浮的水草清晰可见。
“确实如此，不过外星绝不会有这样的青铜墙。”他指向不远处的金属屏障，“我们到了。”
诺诺见到青铜墙，眼中闪过与叶胜相同的惊叹，随后向摩尼亚赫号通报他们的位置。
得到曼施坦因教授的确认后，她从装备包中取出一个密封的血样试管。
“这是你弟弟的血？”
上次任务，路明非错过了见证曼斯教授开启青铜城的那一幕。
“一个没有名字，永远长不大的弟弟。”诺诺的话语中透着一丝疏离，不愿深入家庭的话题。
她将血液涂在人脸浮雕上，那是炼金术中的“活灵”，龙王的猎物，灵魂被囚禁于此，成为青铜城的守卫。
“独特的审美。”路明非评论道，他忆起曾游历过的灰色荒野位面，那里矗立着“无信者之墙”，死亡之神将异样的灵魂嵌入其中，以示警告。
路明非克制住试用解锁术的冲动，看着诺诺谨慎地倾出血样，紧张地滴在活灵的唇上。
随着血液的吸收，活灵的嘴逐渐扩大，由人的嘴变为巨蟒之口，周围的水流疯狂涌入。
诺诺依靠脚上的钩爪，紧抓岩壁，才避免被无情的漩涡吞噬。
而路明非，却淡定地拍拍她的肩，低语道：“走吧，它在召唤我们。”
话音未落，他已毅然挣脱束缚，直坠那神秘的巨口之中。
诺诺，目睹这一幕，紧咬银牙，最终也选择了放手，跟随而去。
当诺诺的眼帘再次开启，她发现自己已置身于湿润之外，空气充盈的青铜之城。
路明非提醒她：“别乱动，黑索卡在青铜墙里，别引发未知的风险。”
他指向他们背后的那堵坚硬壁垒。耳机里，曼施坦因教授焦急的声音传来：“陈墨瞳！路明非！发生了什么？一切安好吗？”
诺诺简要报告情况的同时，路明非开始审视这座青铜铸就的神秘要塞。
眼前，一条幽暗的青铜走廊延伸至远方，他的手电筒洒下光芒，照亮两侧无数青铜雕像。
他们身着古装，或武将威严，或文臣儒雅，手持笏板，鞠躬尽瘁，仿佛正对未知的尊者致敬。
路明非心头涌起一种奇异的预感，这些静默的铜像似乎在迎接他的到来，而这背后，或许隐藏着他自身的秘密。
诺诺结束通话，从包中抽出一条延长线扔给路明非：“准备好了，我们继续前进。”
她语气坚定，同时不忘提醒：“此次任务，除了在龙王寝宫布下炸药，还需搜集龙族信息。
上次叶胜他们走得匆忙，收获甚微。
这次，我们装备充足，即使被困，也能自保一段时间。”
“学院总是热衷于这样刀尖舔血的行动。”路明非调侃道，“难道不怕龙王醒来，一口将我们吞噬？”
“学院认为，龙王正专注于孵化庞大身躯，无暇他顾。”诺诺回应。
“龙王或许还在沉睡，但这并不代表这里安全。”路明非手指轻点地面，不远处的痕迹让诺诺心头一紧。
那是巨大爪印，仿佛预示着某种恐怖生物曾经在此挣扎。
诺诺欲靠近探查，路明非已抢先一步。
“看这些爪印，至少十五米长，应该是其他龙类所为。”
他指着地面，光线照射下，青铜地面上显露出黯淡的金色斑点。
“龙血？”诺诺悄声问道，心中疑虑重重。
“嗯，以空气湿度判断，这滩血迹可能已有三个月之久了。”路明非分析道。
路明非从装备库中取出精密的分析仪，借着周遭环境的数据解析，低声道：“这伤痕的由来，难道是因为龙王归来，察觉到它的失职，遂施以责罚？”
他转向诺诺，嘴角扬起一抹玩味的微笑，言语间不乏讽刺：“这个问题，恐怕要请教我们学院无人能及的侧写专家了。”
诺诺暗自咬牙，想起三个月前在苏晓樯面前的豪言壮语。
然而抱怨之余，她专注地审视着四周的爪印。
越是细看，疑惑越是深重
——若是王者的惩戒，痕迹不应如此散乱。
若为双龙争斗，爪痕绝不会单向延伸，除非另一方的身形小得不可思议，像极了一个
……
人类！这个念头令诺诺心头一凛，一个人如何可能战胜巨龙？
路明非凝视着那些爪痕，缓缓开口：“你注意到了，对吧？
袭击这条龙的，可能是个人，或者更确切地说，是个中等体型的类人生物。
毕竟，我们不能忽视龙族变化身形的能力。”
“我们必须马上通知学院，青铜城可能已被外力渗透！”
诺诺正欲启动通讯装置，却被路明非拉住，他头也不回地引领着她深入通道。
“我说过，那条龙还没死。”话音未落，他们刚刚立足之地已被烈焰吞噬，暗影中仿佛有巨兽悄然逼近。
身后，通讯线路连同安全索一同在炽热的龙焰中化为灰烬。
此刻，摩尼亚赫号上，系统突然警示路明非和陈墨瞳的信号消失，船员们的神经再次紧绷，三个月前的恐惧仿佛重演。
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