宛城,作为南阳郡的首府,原本是由大将于禁镇守。然而,随着局势的变化,夏侯惇和张合奉命前来南阳,目的在于震慑荆州的魏延。
夏侯惇对与南边的荆州军队并不重视,他改变了于禁保守的防守策略,将防线向前推进到穰县和棘阳一线,但仍然留下于禁率领重兵驻守宛城。
当曹仁与程昱率领大军到达时,程昱认为宛城处于后方,无战事之忧,与荆州军对峙应靠近前线,于是命令于禁带领宛城守军前往棘阳前线,伺机而动。
因此,尽管南阳重镇宛城城墙高大厚实且易守难攻,但如今只剩下一名都尉率领数千曹军守卫。
深夜时分,一支衣衫褴褛的曹军队伍狼狈不堪地出现在宛城城下。
他们的衣服沾满了泥土和血迹,有些人甚至衣裳破烂得难以遮身,头盔歪戴在头上,有的甚至已经丢失,露出凌乱的头发。
“快开城门,让我们进去。”
城下溃军中传来阵阵喊叫声,这声音划破了寂静的夜空,打破了夜晚的安宁。
“你们是什么人?”
宛城上值守的都尉一脸严肃地朝着城下大声质问。
“我们是曹仁将军麾下的兵马,在棘阳与荆州军交战时失利,要进城休整。”
城下再次传来回应。
守城的都尉一听是曹仁的部队,心中不禁一惊。要知道,曹仁可是丞相曹操的宗族兄弟,更是南阳大军的主将,自己可不敢轻易得罪。
然而,都尉心中还是有些疑虑,担心这些溃军可能是敌人伪装而成。于是,他灵机一动,下令让城楼的守军向城下扔出几支燃烧着的火把。
当火把落地时,火光照亮了城外的溃军。都尉仔细观察,发现这些人的确穿着曹军的服饰,神情疲惫不堪,看起来不像是伪装的敌军。
确定对方身份后,守城都尉不再犹豫,立刻吩咐城门兵打开城门。
“怎么这么慢,还不开门!”
城下的溃军显得十分焦躁,再次发出急切的吼声。
“别急,稍等一下,马上就开。”
都尉连忙回应道。
在都尉的命令下,城门缓缓打开,沉重的大门发出嘎吱嘎吱的声响。
当城门完全打开后,城下的溃军们似乎一下子恢复了活力,眼中闪烁着坚定的光芒,他们不再是之前那副疲惫不堪的样子,反而变得精神抖擞,仿佛注入了新的力量。
这些士兵们迅速冲进城中,顺势接管了城门,然后大部分人冲上城楼,对毫无防备的城防守军和守城都尉展开了无情的攻击。
一时间,喊杀声、刀剑相交声此起彼伏,鲜血染红了城墙。
而在这混乱之中,邓展率领着后续部队如潮水般涌入城内。他的眼神充满了决断与果敢,指挥着士兵们迅速行动,不给敌人任何喘息之机。
原来,刚才城下的溃军并非真正的曹军溃兵,而是邢道荣和沮鹄带领的亲卫营兵士所伪装而成的。
他们事先从棘阳以南的曹军溃军中获取了大量曹军的服装,并巧妙地利用这些服装来装扮成曹仁的部曲。
这个计策成功地骗过了守城的士兵,让他们放松了警惕。而邓展则早已率领大军潜伏在城外,等待着最佳时机。
当城门被诈开后,他立刻下令进攻,一举夺取了宛城。
此前,魏延曾给邓展写过一封亲笔信,信中明确指出,要寻找机会夺取棘阳。然而,经过一番仔细观察,邓展发现棘阳城防守严密、难以攻破,强行攻城显然不可取。
因此,他当机立断,决定放弃夺城的计划,并迅速执行后续的命令,即北上夺取宛城。
现在,这一步已经顺利完成,邓展将宛城交托给沮鹄镇守,然后亲自带领邢道荣、刘辟、龚都等将领以及跟随着他们的数千兵马,朝着宛城东北方向进发,准备执行魏延的第三道命令……
夜幕笼罩下的南阳,气氛紧张而压抑。曹军在这片土地上被荆州军追杀了整整一夜,他们四处逃窜,有的人被杀,有的人则成为了俘虏,只有少数人侥幸逃回了棘阳城。
天刚蒙蒙亮,棘阳城中弥漫着一片凄凉和死寂。曹仁面色苍白,神情呆滞地坐在城楼上,眼中满是惊恐和无助。
昨夜,如果不是程昱率领接应部队及时赶到,他恐怕早已成为荆州军的阶下囚或者蛮兵的刀下亡魂。此刻,他心有余悸,脑海中不断闪现出昨夜惊心动魄的场景,身体仍在微微颤抖。
他焦虑地注视着城外,只见三三两两的曹军残兵败将陆续逃回城里。这些士兵们狼狈不堪,神色惶恐,仿佛还没有从刚刚噩梦般的战斗中缓过来。
曹仁心情愈发沉重,不仅因为兵力的大量损失,更因为他的从弟曹洪至今未归,生死不明,种种不祥的猜测涌上心头,令他心急如焚。
就在这时,一名身材高大、左眼戴着眼罩的武将缓缓走上城楼。他正是夏侯惇,曹操麾下备受器重的将领之一。
在兖州之战中,夏侯惇不幸被流矢射中左眼,导致失明,从此留下了终身残疾。然而,这并没有削弱他在战场上的勇猛和果敢。
夏侯惇走到曹仁身边,默默坐下来,两人对视一眼,都看到对方眼中的忧虑与不安。
“元让,此次我们轻敌冒进,遭遇如此大败,我真是无颜面对大哥啊!”
曹仁长叹一声。
“子孝不必自责,胜败乃兵家常事,只要我们能吸取教训,重新振作起来,还是有机会反败为胜的。”
夏侯惇安慰道。
曹仁点点头,又担忧地问道:
“元让,你说子廉会不会已经……”
话到嘴边,他却不忍说出那个最坏的结果。曹洪字子廉。
夏侯惇沉声道:
“子孝放心,洪弟吉人自有天相,说不定现在正往回赶呢。”
虽然嘴上这么说,但夏侯惇心里也没底,毕竟战场形势瞬息万变,谁也无法预料。
正当两人商议时,一名士兵匆匆跑来禀报:
“将军,城外发现一支荆州军正向棘阳城逼近。”
曹仁面色凝重,与夏侯惇一同快速起身,远眺棘阳城外。
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