“教主，保粮军已至城前，但被挡住了。”
胡麻与老算盘，来到了湖州城外的矮山上歇脚，这里已经算地势高的，往下看去，正好可以看见保粮大军与湖州府城三头蛟兵马的对峙局势。
更兼得有不食牛弟子，时时前来汇报场间状况，便可以将其中局势，一一的了若指掌，虽不至阵前，却也洞若观火。
此番前来汇报局势的，便是不食牛弟子八门之中彩字门的。
不食牛金皮挂彩，平团调柳八门，其中金字一门，内中弟子专精造兵制箭，搭桥造船，布阵打仗。
军师铁嘴子，便是这一门里的弟子，其中门中大师兄，有个法号，唤作金尘子。
而皮字门则往往扮作行医问药之客，行走于灾慌苦难之地，平时没事了卖卖大力丸，金枪不倒药，挖个鸡眼，修个眉啥的。
但到了苦难时，便要劫富济贫，以发救命符篆的名义熬肉粥，解救灾民，而且还要从这灾民之中，挑选适合的弟子，传授文字术法，手艺本事，充入不食牛道统门中。
挂字门则是行走江湖，演武卖艺，搜集世间绝活，传艺有缘之人。
而彩字门则是以搜集情报，渗入敌方为主，关键时候，还要担着反水，刺杀之责。
平字门是扮作说书先生，大鼓艺人，四下里传播各种名声造势，杨弓这明州王的名号，便是他们的手笔。
当然，除了能造名声，他们也擅长毁名声，被他们盯上，再是人人敬重的大善人，夜里偷扒寡妇墙的事也会在第二天传遍了大街小巷。
团字门，则主要是经营各路江湖势力，在江湖上皆颇有威望。
不知多少武林盟主，总瓢把子都是他们扶起来的，甚至一开始就是他们的人，一旦起了势，这些人往往便是现成的兵马。
而调字门里，则是专司烧香，问事，敬神，拜鬼，当然，有时候也欺负鬼，糊弄神。
总之专司鬼神之事，不食牛还神于民的差事，便是以他们为主。
至于最后的柳字门，则是负责四处宣扬，蛊惑各地的贵人老爷造反，可以说十姓一直在挑皇帝种子，不食牛也一直在找造反的种子。
如今算起来，杨弓的岳丈，当初就是不食牛撒下来的种子之一，事后这个种子也生根发芽，机缘巧合下，成就了杨弓。
也正因为有了这八门能人，胡麻很多事情便放心了许多。
如今保粮军来攻湖州城，他们便早已各处撒网，暗中做起了准备，这湖州城的兵马，不是不知道保粮大军来攻，必定有探子先行，也已经暗中结果了不少探子。
只是他们却不知道，除了保粮军的探子，不食牛也自有安排，甚至连大罗法教，也早就有各路眼线盯着了。
保粮军与湖州三头蛟的蛟魔军才刚刚碰上，但各处里的交锋，却早已起来了。
“挡住了？”
就连胡麻，也觉得有些意外：“保粮军，尤其是那从上京回来的一万精锐，最为凶猛，军中也不乏悍将，湖州三头蛟手底下，这几日里我也瞧了一遍，不过是一群乌合之众。”
“有什么本事拦下保粮军？”
“……”
“使了脏手段！”
那彩门弟子苦笑道：“那三头蛟兴许也是知道保粮军厉害，自己手底下兵马不如，而这几天，保粮军向前推进，百姓恐慌，皆向了湖州府城赶来。”
“于是湖州兵马，便将这些百姓驱赶在前，充作肉盾，保粮军若是强攻，先死的便是那些百姓。”
“如今的湖州兵马，便以此要胁，要与保粮军斗将，一日为限，输了退兵，赢了入城。”
“……”
“以百姓为肉盾？”
胡麻闻言，便已皱起了眉头，沉声道：“然后呢？”
“保粮军已输了几阵。”
那弟子道：“三头蛟手底下的猛将，瞧着起码也是一身登堂入室的本领，光那兵器，少说也有几百斤，挥舞起来，保粮军中的人不是对手。”
这一说，胡麻便明白了。
登堂入室，这代表着起码也是入府，甚至是推开三扇府门的级别了。
保粮军如今的班底，便是红灯娘娘会里的一批江湖人以及那山里出来的乡里悍勇，论起这身武艺来，多是登阶层次。
真论起这军中的猛将，甚至还不如石马镇子里的白甲军，以及瓜州那边的铁槛军。
别说三路大将没有出手的，便是真出手了，其实也多半斗不过对方。
这军中本事，可作不得假。
周梁与赵柱算是好的，从军以来，进步神速，但他们想入府，还得下一番苦功夫呢！
保粮军如今的优势，在于兵马壮足，根底厚实，但能人大将，却还缺着，只是若斗将不占优势，难道要将白甲军与铁槛军也调过来？
胡麻暗自想着，他如今手里的筹码，倒不只有保粮军一方，白甲军乃是妙善仙姑在石马镇子苦心经营数年，才拉了起来的，军中还有孙老爷子与汤坛主这两位守岁高手撑着。
而铁槛军，则是自己踏平了严家之后，不食牛趁势暗中布置，收入了囊中的。
这两方军马，自己皆可调动，若是来了，三军压境，便是困，也能将湖州这头老蛟困死。
但如今，自己才刚出了明州，便要掏尽底牌？
况且，若真等到这两路兵马过来，又不知多少时日，保粮军的势头也弱了，更是会因为三路兵马齐出，便少了明州王讨贼的气势。
沉吟中，他想了几个办法，却一时拿不定用哪个，倒是先想到了什么，问道：“那杨弓如今是怎么想的？”
彩门弟子苦笑了一声，道：“有些固执起来了，绝不肯伤百姓。”
……
……
“王上，咱们这出了明州第一战，可千万不能堕了威风。”
此时的军帐之中，军师铁嘴子也皱起了眉头，苦苦劝着：“他们要斗将，对咱们无益，湖州府城兵马与我们相比，差了太多，一道令旗下去，定然能打破城门。”
“但若是继续与对方斗将，那可就变数多了，咱们输得越多，军中气势愈弱，万一对方掩杀上来，容易吃亏。”
“更甚者，军中气势弱了，对方可能某些邪法，也就能够向咱们使出来了。”
“……”
旁边也有人劝道：“疼惜百姓，那是应该的，但战阵之上，最忌心慈手软，况且这湖州城前，却不见得是百姓，多是娘儿门的信徒，有些甚至是自愿做肉盾，甚至伺机行刺的。”
“索性的，让城内的探子，一并放起火来，烧穿湖州府城，一并大军掩上，吓跑了这城前的百姓，夺了这城，再下令安抚。”
“否则，依了对方的规矩斗将，先说那铜甲将军凶猛，再讲，便是真赢了，对方真有可能会大开城门？”
“说到底，不过是戏弄我们罢了。”
“……”
“不可。”
军师铁嘴子的计谋，倒有不少人同意，但杨弓却摇了摇头，道：“正因为是第一战，才要赢得堂堂正正，光明正大。”
“保粮军名号在这里，便不能无视那些百姓，固然里面确实有可能有娘儿门的信众冒充，但只要里面有真正的百姓，保粮军的刀，便不能向他们砍下去。”
“……”
有些话他也只能说到这里，心里却是暗想着：‘胡兄弟此前便已经将话给我点明了，他助我夺天下，我帮他拿天命，天命二字，别人理解不了，但我封王之后，却是深有体会。’
‘愈是光大手段，愈是可以夺来天命。”
“若回回只用歹毒手段，便是夺了城，斩了草头王，却不见得，可以让对方的天命乖乖归顺于我。’
‘况且，我在他面前，牛皮吹得邦邦响，结果遇着了事，却只能不拘大小，事事求他，要么便只能不顾名声砍杀，那还有什么脸说自己能够帮上了他？’
‘他传我世外天书，又为我改命，那不是白瞎了这番苦心？’
“……”
“呜金，收兵，我便不信明州百万生民，军中猛将如云，却找不出个能胜此人者！”
一念即此，厉声大喝：“若无人去，我亲自去！”
众人闻言，皆有些为难，若是收了兵，岂不是承认了暂时无人能斗他，也正是壮了对方的声势？
况且你亲自去，也斗不过啊……
但不敢不听，便真的收了兵，如此一来，就连湖州一方兵马，也大感意外，纷纷叫嚷起来，那员猛将更是并不回帐，策马游走，大声唾骂。
倒是那领兵的人里，有人长长松了口气，保粮大军这一路向前推来，他们也派出了诸多人去试探，发现保粮军兵强马壮，实在可怕，生怕对方直推了过来，这才一心想要斗将。
没想到对方斗将不敌，居然真的收了兵，自承失利。
而保粮军中，众人见到无人能敌过对方猛将，明王要亲自出战，也激起了下属一片愤怒，人人争着抢着要上，斩了敌首过来。
只有军师铁嘴子皱眉，知道这些下属火气是被激起来了，但真要去了，也斗不过。
却也在这时，忽然帐外有人来报：“听闻明王讨贼，特来相助。”
有人迎进了四个汉子来，只见有人双臂粗长，直过膝盖，有人身材粗壮，有人高挑瘦削，有人短小精悍，到了明王帐前，皆不下跪，只是拱手为礼。
场间众人看时，有人觉得眼熟，但却认不出来。
这四人里，那双臂粗壮之人道：“我们兄弟四个，皆是老阴山里生人，当初保粮大将军打饿鬼的时候帮过忙，如今听闻了明王讨贼，便也特意出山，前来相助。”
未说几句，便听见外面叫阵声音不绝，便笑道：“对方也忒猖狂，谁人借我一件兵器，借匹马来？”
杨弓认出了他们，心间大喜，便笑道：“我的宝刀借你，我的马也借你。”
这人便接过了刀，又坐上了杨弓的马，连甲也不披，一阵鼓锣开道，冲出了军营来，二话不说，便向了那铜甲猛将冲去。
二人你来我往，斗了十几个回合，轻轻松松抬起宝刀，便架住了对方的蟒枪，笑道：“原来只是狼精？”
那铜甲猛将喝骂：“你不也是只猿怪？”
“你错了。”
这位老阴山里下来的汉子道：“我乃老阴山福德山君座下守山王，有名有姓，唤作袁魁，特奉山君之命，下来帮着明王夺天下的。”
“待到明王得了天命，我也能赚来大功德，岂是你这头跟了老蛟厮混血食的可比？”
“……”
喝声中，愈战愈勇，凶烈一刀，便将那铜甲猛将剁下马来，而后伸出长臂，将对方脑袋割了下来，提着便要回来献给明王。
对方兵马大惊，副将急令而出，要来抢这位主将的尸首，杨弓一方，周梁瞧见，便也跟着下令，身后保粮军赫赫荡荡，立起长矛，直直的杀了出来，瞬间两边兵马便交织到了一起。
这一场大杀，却是与刚才斗将连吃了几次亏不一样，简直便是一方面的碾压。
这一万保粮军精锐，乃是去过上京，打过上京城守备，并且被那庞大紫气洗礼过的，一起冲杀了过来，简直势无可挡，惊神慑鬼。
没几个出锋之间，三头蛟手底下那连衣甲都凑不齐的兵马，便已经溃败，足有三成，溃不成军，没头苍蝇一般乱窜，或是跳进了河中，或是死在了阵间，或是跪了下来求饶。
而湖州府城的大部人马，则是果然根本就没有愿赌服输的想法，而是飞快退回了湖州府城，关起城门，龟缩不出。
倒是外面那些混乱的百姓，被抛弃在外，惶惶不可终日。
“果然被戏耍了……”
军中不少人都深感无奈：“人家就是不肯开城门，你能怎样？等你明天再攻城时，他城里又推出一群百姓来，你又能怎样？”
“大军已经到了这里，若是攻城时，他们也将百姓推上城头，又能怎样？”
“保粮军的好名声，本是利器，但如今却被对方所用，岂不成了束手束脚，绑着自己的枷锁了？”
“……”
“好了，山君以前其实也觉得杨弓命轻，不太好看，如今却把自己手底下的四位守山大王送了下来，可见也转了心思。”
胡麻一直看着，本以为这回须得自己出手了，却没想到山君送来了猛将，而杨弓也是坚持住了，先斗将赢了，再大军掩去，倒是明白了他的心思，颇为开怀。
有些时候就是这样，保粮军自己，越是争气，自己帮时，心里也愈踏实，便是那些转生者们，如今想必也有不少，在暗中盯着保粮军的表现呢！
如今这场赌，是猴儿酒与十姓定下，然后自己接手过来执行的，原因也很简单：
这场赌聪明。
其实就连自己与二锅头，也是在回明州的路上，深思熟虑了一番，才完全的将猴儿酒当时与十姓赌这一场的原因琢磨清楚。
内在逻辑很简单，这世界不经打。
猴儿酒已经参研究出了请太岁的方法，而十姓，同样也有。
并且，祖祠老人讲得很明白，国师的白玉京计划败了，是因为十姓也不是很认可潦草上马的白玉京计划。
十姓里面，走到了顶端的聪明人，更愿意接受的，是在桥上，打破拦路虎，真的获得大自在，而不是乖乖在国师的白玉京里，做一位贵人老爷。
只要白玉京在，十姓便不是真正的大自在，大自在只有白玉京的主人，也就是国师。
而若想对抗太岁，转生者也需要集齐这个世界，近乎所有的力量，让这一切达成最完美的状态，所以转生者需要十姓手里的东西，而十姓要打破拦路虎，也需要转生者手里的东西。
既然如此，那便豪赌一场。
这一场赌，不止赌个输赢，还要赌个胜败，要让输的一方，心服口服，把自己手里的一切，都甘愿交出来。
惟有堂堂正正的赢，才能让十姓心服口服，但胡麻此前，只把十姓当对手，看轻了这蛟王，如今看到了杨弓的做派，倒是明白了过来，他这一步，比自己踏实。
当然，还无法避免一个问题，万一十姓输了，硬是不肯认账……
……这问题，倒与杨弓如今遇见的有点像。
……
“什么叫枷锁？”
而此时的军帐之中，杨弓也听见了有些抱怨声音，却笑道：“这些明明都是老子的乡邻。”
说着，便让人将这些流散的百姓驱赶了过来，大手一挥，道：“管饭！”
熬起一锅锅的粥，里面还放了盐，被剁碎的白太岁沫，命那些刚刚还被夹在两军阵中，魂飞魄散的百姓过来吃，并骑了大马，过来喝道：
“别跟老子装什么可怜人，我之前的日子，可还不如你们。”
“我知道你们是看见要打仗了，都想躲进城里去，但你们躲个屁呀，你们看看，城里那些人愿意让你们进去不？”
“咱们保粮军，是因为有人抢粮，这才起兵的，不想抢你们那仨瓜两枣，所以你们吃饱了，家在哪里，就回家里，别影响老子进城里宰那头老蛟去。”
“……”
说着喝命身边人：“路费不发，老子也穷，手头也只有几万斤血食了。”
“但一人给俩窝头，路上啃，这可是春耕时候，他们再不回去种地，秋后老子找谁收税？”
“……”
一众百姓都懵了，直觉这事离谱，但又因为这位明州王实在骂的太难听了，所以反而生出了几分信任。
在明晃晃刀枪的逼迫下，吃完了手里的咸粥，又在军汉们冷着一张脸的喝斥下，颤颤魏魏捧了窝头离开，直走了好几里，不见身后有人过来追杀，这群百姓们，却也都愣住了。
而在军帐之中，正商量着如何破城，如何防止这城里的三头蛟拿百姓做肉盾，焦头烂额之际，却也忽有人在外面喊着有事要讲。
领了进来时，只见来人百姓打扮，手里甚至还捧着那两个窝头，哭道：“明王千万小心，城里娘儿门，正要使邪法害你呐！”
“实不相瞒，我也是娘儿门的弟子，本来是要躲在军中刺杀明王的，但我……我只是傻了点，又不是坏。”
“我知道谁是好人。”
“这趟回来，只为提醒明王，娘儿门门主名唤邓七姐，有手绝活，可以夜里请刀杀人。”
“如今，他们正在明州府城里，四处捕捉妇孺，要献祭请刀，妇孺祭的越多，这刀便越厉害，您可千万小心啊……”
“我也只有一法，便是夜半之时，请明王坐于静室，红布蒙头，身前放一铜镜，或许可以躲过她的刀，否则，天一亮，这脑袋就没有了……”
“……”
“绑人献祭？”
杨弓听了此言，面上不乏得色，看向了帐中诸人，笑道：“看到没？这城要破了。”
而在此时，胡麻也已等到了彩字门弟子报信：“那三头蛟今日一战，被保粮军的悍勇吓破了胆，自知难胜。”
“如今正在城里，不知绑了多少妇孺百姓，准备献祭施法。。”
“其实之前也有过几路草头王手底下的人，或是一些兵强马壮的土匪，要来湖州这边找麻烦，但其中不少，都是被她施法请刀，大半夜里，莫名其妙的便丢了这么一颗脑袋……”
“……”
胡麻听着，并不觉得意外，只是好奇：“但对方是哪一门的本事？居然可以在军阵之中杀人？”
彩字门弟子苦笑道：“关键就在这里，不知道。”
“咱门里的弟子，都在努力的打探，甚至还有入了娘儿门去戴肚兜的，可惜哪怕是在娘儿门里，这也是最神秘的法门，打听不到底细。”
“只知道娘儿门的这一道妖法，祭品越多，这刀越凶，很多人身边高手相护，但最后却也死的糊里糊涂！”
“……”
“这天下太大，只守在一地，或许未觉，但出来溜哒一圈，便发现各种邪门秘法，全都冒出头来了。”
胡麻听着，都只叹了一声，这种不知对方是何门道，又是什么招法的事情，有时候也真让人头疼，就连自己，都不知怎么解决。
对方若是朝了自己使这招，自己倒不怕，守岁人能扛。
但要护着旁人，却怕有漏洞。
不过，既然有了方法应对，便也不担心，只是道：“杨弓如今躲起来了？”
“不。”
彩门弟子道：“他下了令，连夜攻城，要去解救那些被娘儿门绑了起来献祭的百姓……”
“这……”
胡麻闻言，都有些诧异了，良久，笑道：“老杨还真是有种出人意料的成长速度啊，既然如此……”
“进城屠蛟吧！”
(本章完)
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