春日已过，时值三月。
在这草长莺飞的时节中，日出已是极早，还未至卯初，破晓就已经划开长夜，映出了天边的一抹鱼肚白。
一月前的那一则不良人入梁的消息，早已淹没在市井之内。此时此刻在这民户数十万、富丽繁华的汴梁都城当中，已新有一阵风卷起，至今犹自未曾平息，反而愈演愈烈。
街旁酒肆，早已有说书人醒木拍堂，道起了这清晨的第一道喧嚣。
“今日，老朽再来说说，近日这一盛传于江湖之中的——”
“胭脂评。”
堂下的酒客不多，但不过是仅限于那些有钱开席的食客。
一些个脚夫挑夫趁着市集还未开，漕道也未开闸，此时一群群围坐在临街的栏边，裹着或薄或破的春衣，摆出了各自舒适的姿势，已开始叫嚷着评定谁才是真正的胭脂评魁首。
他们当中还交杂着不少天南地北的破事，各个捧一碗最次的早茶，却也热闹的紧。
有花钱的酒客不满的皱了皱眉，却又因不想因此分神听岔了说书人的讲评，遂只得忍耐下来。
“胭脂评，乃洛阳安乐阁起榜，列尽天下绝色，以供世人评说。”说书人押了一口茶，中气十足的继续出声：“传闻，该榜的撰榜人便是那已入朝为官的不良人萧砚，其麾下之前唐不良人，足迹曾遍布中原塞外，览尽无数美人儿，故才有了这一供各位看官评鉴的名榜呐。”
“而今，这胭脂评上，仅有一榜尾由世人所知，便就是被那撰榜人誉为‘声甲天下之声’，以‘一枝红艳露凝香，可怜春风不度’作评的关中歌姬，花魁鱼幼姝。”
“月前，此女因一曲‘水调歌头’，俘获赏钱十数万贯，一夜惊西都。纵使是当今均王殿下，亦对其叹为仙人。不过，据老朽所知，这作词之人，似乎也是那不良人萧砚，不由让人揣测，其中或有几分内幕？”
“……”
酒肆纷纷嚷嚷，前来的客、后至的人，兴致却是已被拔到极高。
眼见旭日升，有甚者干脆舍了头一批的货，赖着不舍得离去。
二楼。
熹微的晨光从窗纸间透了进来。
萧砚持了一杯温茶，任凭阳光映在他的脸上，显出了一张和煦的面容来。
他一袭青衫，犀带束腰，头戴一乌纱幞头，身上也没什么装饰，但坐在那里偏偏就有一股潇洒风流、落落大方的味道。倒也是这酒肆中不常有小娘子来，若不然，少不得会有一番街前捉婿的笑谈来。
姬如雪就坐在他对侧，耳尖微微束着，却是一字不落的听全了楼下的说书。但她这会已没有了旁的什么酸意，反而倒有些许莫名的情绪。
若细说起来，应当是甜吧……
那首已名动汴梁的“水调歌头”，可不就是对面这人写给她的？
她侧着脸，不想让自己的心绪显露出来，但从侧面看去，便可看到她的睫毛很长，脸庞虽还是清冷，但少女的目中却是温柔如水。
桌边，尚还有两道身影。
鱼幼姝佩了面纱，低声道：“如这般的说书先生，整个汴梁中，已收买安排了百余人。只要是酒肆、食店，处处皆有，便是勾栏青楼，也未曾落下。”
段成天叼着一根牙签，补充道：“依你的吩咐，没动用朱友贞的路子，以慢慢撇清你与他的关系。”
“效果如何？”
“理应是不错的。”段成天习惯性的挠着后脑勺，道：“假母特意请的画师，小鱼的画像一传出去，曲巷里就已有粗制的仿造品流了出来，口传的很厉害。毕竟是新奇玩意儿，人人都图一个新鲜。”
“既如此，安乐阁的开业事宜即可开始准备了。”
萧砚笑道：“我已让假母在大相国寺左近盘了一座宅院，那里地段极好，南面临着汴河，向北便是宫城，到处都是满当当的人，不怕没有生意。幼娘，过不了许久，又需你露露脸了。”
“妾身唯听校尉使唤。”鱼幼姝的脸掩在面纱后，却依能看见一抹笑意。
“今后莫要再唤校尉，”萧砚摆了摆手，道：“我现今官身为正七品的左千牛卫长史，以后该要熟悉以官名相称。”
一旁，姬如雪暗暗轻哼。
她终究有些因那声“幼娘”而吃味，不过现已习惯了许多。
萧砚身边的莺莺燕燕层出不穷，好似他有一些旁人没有的魅力，偏能招引到这些女子下意识凑到他身边去。
她虽有些不想承认，但事实上，她也是如此……
“我有什么安排？”段成天插话道：“来这汴梁半个月了，真是闲的无事做，不如容我在这里开个豆腐摊子？”
萧砚笑眯了眼，道：“老段，伱别急。你、和你家那小徒弟，我有大用。”
“小北这个年纪，也有安排？”
段成天显得有些吃惊。
“静等便是。”萧砚安抚了下，而后沉吟道：“过不了许久，我该要去河北了，届时这里的运转，就交予你。”
这已是提早就计划好了的事，段成天没有异议，只是唯有些担心，骆小北那小子不过七八岁，出江湖的时间是不是过早了些？
想到此处，他便稍有些发愁起来。
看来，是时候加强骆小北的训练了。
萧砚并不知他在想什么，此时便淡笑着询问道：“你们还有没有什么疑惑的？”
“有。”
鱼幼姝轻声道：“安乐阁即将开业，长史所言的炒菜，却还未具体做出来。是不是该要提前做准备？不然，届时声名不显，长史何以推出那‘外卖’服务？”
“放心，我已准备好了。”萧砚摩挲着手掌，笑道：“后面，会有人替我宣传。”
——————
萧砚所居的地方，是位于南熏门边的一座小院，还是租的。
这世道，处处皆是战火，旁的地方或许是千里无鸡鸣之景，但在这承平了十数年的汴梁，百姓却已聚集了有几十万之众。
汴梁又非洛阳、长安那般大的都城，街巷狭窄了许多，纵使是达官显贵，现在也难再寻地方安置出一片大的宅邸来。
不过，萧砚若是真想正儿八经的住进那种豪门府邸，不说自己买，单只是走朱友贞以及朱汉宾的门路，甚至可以在城外寻一处阡陌连云的庄园给他。
但，他现在是一个孤臣。
一个前唐不良人，侥幸从玄冥教的绞杀中存活下来，虽是经朱友贞引入梁廷，但他一定要刻意与朱友贞划分界限。
他只有在朝中没有奥援，没有后台，只凭一份献策之功入朝为官，才不会受朱温猜忌，而被逐渐重用。
相较于那些战功累累、于朝野中已有不少威望的旧臣而言。他这种未立寸功，却又有显得有几分本事的孤臣，反而才得朱温赏识、信任。
……
入了院门，便见一信鸽不知何时已停留在院中的石桌上，正歪着脑袋打量着二人。
姬如雪上前，取下了信鸽足上的信筒。
“两位圣姬已经如你的愿，去各地铺建商道了。”她将信纸揉碎，道:“数百匹良马，也已送至曹州，由你手下那位唤作‘付暗’的人接收。”
“此事我已知晓。”萧砚步入庭院，用手梳理着信鸽头顶的绒毛，提醒道：“你记得传信给妙成天，她还需要代我管理一阵子安乐阁。鱼幼姝毕竟经验不足，还不足以上道。”
“很急么？”
姬如雪如此询问道，却已迈步回屋取出了笔墨。
“早做准备，不是坏事。”
萧砚坐在桌旁，看着少女埋头在信纸上细细写下字迹，便不由轻笑。
“辛苦了，还得留你在我这儿当个信使。”
姬如雪轻轻拂起耳尖的碎发，抿着唇却不作声。
但她又在起身前白了他一眼，捧着信鸽兀自去喂食。
萧砚便不禁淡笑。
三月的天，春意盎然。
院中植有槐树，树梢间虽并无花朵，这会却似有花香弥漫。
不过静谧的时刻没有未持多久，一阵叩门声忽地响起。
姬如雪蹲在鸟笼边，回过了头，便要起身。
萧砚向她压了压手，过去拉开了院门。
门外，一极显精炼的半大孩童脚踩布鞋，衣袖高挽，一脸严肃的侯着。
他一见来人，脑中便响起了师傅的话。
“天暗星高过七尺、相貌堂堂，年不过二十的模样，有些显瘦，你一眼便能认出。记着，莫唤校尉，要称他为长史……”
念及此处，他便极其正色的抱拳行礼。
“长史。”
“你是骆小北？”
骆小北惊喜抬头，不敢相信萧砚竟知道他的名字。
但只是一瞬，他又故作严肃的板着脸，如大人般一丝不苟道：“正是小北，长史要的铁锅，师傅已铸好了！”
萧砚不禁莞尔，请他入内。
“你且等一会，我收拾些东西，随你去取锅。”
骆小北早已央求着段成天讲过不良人的故事，于他眼中，他的师傅已是极为严肃厉害，而眼前这天暗星，连师傅都要听他安排，更是了不得的人物。
萧砚邀他入宅，他已是激动万分，偏偏还要愈加严肃，跟在后面，做出高手的模样。
“雪儿，你前两日帮我洗的那身官袍，放在哪里的？”
“我去给你拿。”
姬如雪从鸟笼边起身，马尾随着动作轻轻摇晃，苗条却又不显柔弱的身段于阳光下尽显青春气息。
不过她面庞清冷，迈步入了房中，甚而好似都没瞥见骆小北在院子里。
后者已然呆愣住了。
他再维持不住那副严肃的神色，结结巴巴的出声：“长、长史，这位姐姐是、是你的娘子吗……”
桌边，萧砚被茶水呛住，干咳了几声。
适才从房中出来的姬如雪脚步一僵，而后镇静的走了出来，大大方方的将包好的浅绿色官袍递给了萧砚。
“莫把你那膏油溅到上面了，不好洗。”
…………
宫城，寝殿。
朱温喘着粗气，疲倦的从榻上下来。
有宫娥极为习惯的上前，替他擦汗。
“滚开。”
朱温脸上的横肉一晃，瞪着虎目道：“朕还不累！”
后方，传来了一道慵懒的声音，“陛下，还要来玩吗？”
“且等等，朕还有国事未处理。”朱温却是板着脸开始穿衣，唤着外面的宦官：“杨师厚可已侯着？”
“禀陛下，杨太保半个时辰前，就已入宫了。”
朱温满意点头，肚子却霎时有些鼓鸣起来，“罢了，先让杨师厚随朕一同用午膳吧。”
外边的宦官便应声而去。
后边的榻上人影晃动，一个狐媚的妇人直起身来，“陛下要带奴家一同用膳吗？”
“朕与杨师厚有军机商议，汝一介妇人，跟着作甚！”
朱温冷着脸，就要离去。
后面那妇人不满的皱眉，却是掩藏的极好。
不过即在此时，外间又有一个宦官恭声禀报：“陛下，左千牛卫长史萧砚，请求入宫觐见。”
朱温沉着脸，拉开殿门，却见这宦官是一随时在身旁侍候的一名小黄门，不过其似乎是这两年才伴在身侧的，他还不怎么记得名字，只记得似乎姓丁？
但他懒得多想，随口叱骂道：“他一介小小长史，真以为有了什么献计之功，就能随时见朕吗？河北的破事急什么，让他滚回去侯着！”
丁昭溥闻言干笑，低声道：“萧长史此次不为河北之事，其自称要为陛下献一珍馐……”
“珍馐？什么珍馐朕没吃过？”
“萧长史说，其唤为‘炒菜’。”
朱温闻言冷笑，“朕在军营之中，又不是没有吃过这等粗鄙之物，有甚好吃的？”
“萧长史说其愿以前程作保，陛下一定会喜爱这一菜肴。”
朱温虎目微眯，终于有些感兴趣。
“准他入宫。”
后方，那狐媚妇人也披着薄衫凑过来，撒着娇道：“贞娘也想尝尝这个什么珍馐的味道……”
事已至此，朱温已淡了商议军事的念头，遂应允道：“召杨师厚一并入宫，一同尝尝这什么炒菜的味道。”
丁昭溥闻言松了口气，躬身而下。
……
片刻后，朱温在偏殿中见到了萧砚，以及被一宦官捧着的铁锅。
前者稍有些新奇的神色，却多还是不屑。
铁锅之物，在军中实则算是常见，因此物耐造，于行军中容易保存，常被用做烹饪。
一旁，身形高大的杨师厚身着紫色官袍，只是一言不发。
张贞娘极显魅惑的坐在朱温身侧，她实则对这什么铁锅、炒菜并不感兴趣，她虽被冥帝献给朱温，但亦是冥帝在宫中最强的耳目，此次眼见朱温要与杨师厚议事，寻个机会也要跟来。
她本还有些慵懒，此时看见身着浅绿色官袍、头戴幞头的萧砚躬身而入，双眸就是微微一亮。
眼前这青年，面目英挺，脸廓分明，端的上是一等一的俊俏郎君。单是与他不经意的对上一眼，就不由得心肝儿一颤。
“陛下，这小郎子，也会做菜？”张贞娘不敢多看，便咯咯发笑。
“待他去膳房。”朱温沉着脸。
饶是如此，待萧砚退去，宫娥门已一盘盘的递来各种蒸、煮、烤而制的菜肴，以供殿内三人品尝。
不多时，丁昭溥弯腰入殿，轻声道：“殿下，炒菜做好了。”
朱温不咸不淡的应了一声。
须臾，两碟闪着油光的菜肴被端了进来。
殿内三人，下意识嗅了嗅鼻子。
朱温脸色微变。
有宫娥上前，替他试菜，亦是极显震惊。
“快取来，供陛下尝尝。”张贞娘娇笑着唤道。
朱温瞥了眼侯在门口，一脸恭敬的萧砚，执起筷子，夹菜入口，络腮胡动了动，却是细细的咀嚼了两下。
下一刻，一道重重拍桌的声音响起。
“重赏！”
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