漠北，北安州。
滦河之畔，已新设有一处帐落。
这处营寨的设立，却与北安州残破的城墙互为犄角，看似散漫，实则壕沟又深又宽，寨墙也是且高且硬。箭楼之上，着皮甲戴毡帽的胡卒挎弓而立，只是警惕打量着周遭的一切。
大营中，大队的骑兵奔驰而过，其间号令约束，却竟比耶律阿保机的营中都要一丝不苟，全然看不出来这是一处漠北大营。
位设大营正中的望楼上，一道身影迎风而立。
因时至四月，漠北的冰雪已然终于止住，但刺骨的寒风却还夹着细雨，直剌剌的刮来。这望楼上的英武美妇人，便下意识轻轻蹙了蹙眉。
她裹着一领镶黑狐裘的披风，里内露出了半身软甲，戴着一顶漠北式样的白貂绒毡帽，站在木栏边一言不发。
犹如此，众人亦能探查到她身上那股雍容华贵，仪态端庄，却又不失杀伐果断的气势。
这美妇人，倒要比男儿还更有英武之气。
此时，一鼻高眸深，脸侧有淡紫刺青的女子登上了望楼，此人身材倒显婀娜，但一头墨发中，却有蝎子骨作成头饰，颇有股邪恶气息。
但她对美妇人却极为恭敬，恰登上望楼，便单膝而跪，叉手行礼道：“禀王后，大军已征集完毕，只待你的号令，就可起兵。”
“可。”
述里朵淡声应了，一对美目却依然看向南面，单手负于身后，细思不语。
作为这漠北王后的近卫，世里奇香又兼为漠北奇人异士之统领，素认自己多有计略，但偏偏这般多年来，还是猜不透王后的心思，遂只能诧异的垂着头，不敢起身。
直到片刻后，述里朵才虚掩着美眸，淡淡道：“大王那边，已有三日没有信使回返了。”
世里奇香心下一惊，但思忖过后，只是笑道：“王后何必多忧，古北口已被大王取下，且留有人马驻守，岂能有差池？奴猜测，理应是连日大雨，以致道路难行，才耽搁了信使回返。”
说罢，她又安慰道：“单只是古北口距北安州，已有两百余里的行程，大王直捣渔阳而下，又拉开了几百里的路程，想必信使跑死了马也来不及及时赶回……”
但还未等她说完，述里朵已突然折身望来，厉声道：“军机大事，岂能有‘猜测’一词？”
世里奇香霎时心惧，全然不敢再反驳，当即重重叩首。
“奴即刻遣一波人马南下！”
“不。”
述里朵把着湿漉漉的木栏，沉吟了下，道：“中原的奇人异士辈出，不可轻视。此次入关良机，半点马虎也犯不得。你下去，让遥辇弟弟领人跑一趟，替本后看看——”
“古北口，可是有异动。”
“奴，遵令。”世里奇香此时已是正色，匆匆而下。
不多时，营中马蹄声大作，奔马而去。
草原之上，旷野的一望无际，滦河畅流无阻，却在视野尽头，悄然掩在雨雾之中。
述里朵便轻轻敲着木栏。
“迷雾之后，到底藏着什么……”
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幽州，节度使府。
更漏夜寒，小院外已有火光映起，院中，却是渐渐变得黑暗。
堂中，刘仁恭双手发颤，却是半天也穿不好衣裳。此时，他的裆下湿漉漉的，但他并没有心思顾忌什么体面，颤抖着手将一件件衣服往身上套。
事实上，养尊处优的许多年，他穿衣的姿势已然笨拙了起来。平时关在这小院中，他也没机会再穿这些颇具威仪的官袍。
“道长，助节帅更衣。”
阶下，萧砚并不着急，向着同样战战兢兢的老道抬了抬下巴。
后者实际上有些功力傍身，但上官云阙早已将他收拾了一顿，如今在萧砚手中，只得老老实实的。
老道不敢不应，疾步走进堂中，尴尬的抓起了官袍。
“节帅。”
两个年纪差不多的人面面相觑，皆是默不作声。
刘仁恭被囚后，却也知道这道士再次投入了刘守光门下，实则本不想给他什么好脸色，但如今两人可谓是同病相怜，且还是故人，而今共处一室，唯有两眼泪汪汪。
院中，萧砚淋着这细雨，体外内力蒸腾，已将雨粒尽数逼开。
前来送饭的衙兵蜷缩在角落里，却是被淋成了落汤鸡，极显狼狈。
除此之外，他的颈间还蔓延有乌黑的煞气。
“李小喜，人在何处？”
萧砚拿开食盒的盖子，执起筷子便吃，但奈何这节度使府对刘仁恭实在过于苛刻，伙食不怎么美味，遂又落下了筷子。
两具已发白的死尸就在身边，那衙兵干着嗓子，低声应道：“小人一直在后府，并不知李将军动向……”
“今日城内城外信卒来来往往，汝等可知何事？”
见萧砚仍只是一脸平静的询问，衙兵终于有些承受不住心理压力了，带着些许哭腔道：“大侠，小人真是位卑，确实不知李将军那等人的大事啊。小人只是个送饭的，大侠何苦为难小人……”
“倒还把消息瞒住了。”萧砚没理他，自语了一声，而后将手指竖在嘴前，轻声道：“小声点，莫要惊动了这剑上的神仙。”
那柄桃木剑就放在他手侧，其上血迹已被冲刷干净，但不知怎的，抬眼望去，只觉上头偏偏渗出了几缕杀气。
衙兵恐惧不已，拼命捂着嘴，不敢再发出声响。
但就在此时，小院的高墙之外，忽地传来了甲叶碰撞的身影，似有数道兵卒向着这边疾步而来。
堂中，正在系腰带的刘仁恭两手一颤，腿都险些软下去。
老道亦是心下大惊，但脸上却马上闪过了一缕欣喜之色。
那小贼子，只怕是要插翅难逃！
至于那衙兵，这会也两眼一亮，而后马上观察萧砚的神色。
后者果然微微蹙眉。
衙兵遂一不做二不休，眼睛看着院门的方向，心跳砰砰起来。
待一道人声响起，他甚至来不及听清楚是什么，便立马蹿起身，高声呼喊：“有刺……”
“噗呲。”
一道诡异的波光于萧砚指尖闪过，衙兵颈间的整片肌肤似是都瞬间一颤，继而，他的声音霎时哑住，而后马上，整个胸口都干瘪了下去。
顷刻之间，一具干尸即倒在了地面。
“忘记告诉你了，这剑上的神仙，修的是邪法。”
萧砚拍了拍手，缓缓握住了桃木剑的剑柄。
于他身后，刘仁恭两人已是被吓得嗓子发紧，半丝声音也发不出来。
不过这三个衙兵前些时日，常常言语中羞辱刘仁恭，早已让后者恨得牙痒痒，而今观他们死状，虽在惊吓之余，却也暗自解恨。
院门口，几道着甲的衙兵按刀大步而入。
刘仁恭的脸色便再次煞白。
不料，几人好似全然没看见角落里的三具死尸，皆是叉手行礼。
“沧州分舵，潜幽州不良人，参见校尉。”
“这些年，幸苦诸位了。”
萧砚亦是抱拳回礼，继而回身，看着惊颤不已的刘仁恭，笑了笑。
“眼下，便护着节帅，重掌大权吧。”
——————
节度使府，衙署大堂中，李小喜已穿上了甲胄，冷着脸来回踱步。
有副将大步而入，道：“统军，已备好人马，可随时动身前往南门大营。”
“甚好，召夏侯景与马郁来。”
李小喜搓了搓手，抓起了案上的虎符。
那副将犹豫了下，提醒道：“统军，如今夜深，何不明日再入营？加之夏侯景二人什么心思暂且不知，如此心急是不是过于冒险了些？”
“伱懂什么！”
李小喜沉脸道：“定霸都虽早已被节帅重新分编，插入了咱们的不少人手，但终究未曾完全整合。先前节帅大胜，定霸都才未有异动，而今节帅困守渔阳，此时不抓紧编整，待消息瞒不住了，定霸都难道还肯听你我的差遣？”
“可……”
“早些整合，早些出兵。”李小喜来回踱步，犹豫了下，道：“再去取五万贯钱来，本将不信，犒赏十万，这些丘八还不肯听话？”
副将只得领命而下。
须臾，夏侯景与马郁两人再次匆匆赶来，入堂相拜。
李小喜却已按耐不住，大声道：“两位上官，本将欲趁夜犒赏定霸都，以稳定军心，早日援助节帅。两位打算让谁随本将入营？”
马郁眼皮一跳，下午才提及要让定霸都出兵援驰渔阳，本想着怎么也得等到明日了，怎料李小喜实是心急。
但毕竟援驰渔阳也是大事，两人不敢耽误，遂遣夏侯景随行。
李小喜志得意满，翻上马背，就欲动身。
其后的一应甲卒护卫，也已燃起了牛油火把，以照明这雨夜。
准备完毕，他便向着马下敷衍一礼。
“掌书记，本将去了。”
马郁一脸正色，抚须道：“李将军深夜检阅军营，万要小心谨慎。”
“副帅一同前往，有何忧虑？”
李小喜只是哈哈大笑，趋马前行。
马郁叹了口气，眼看左右，尽数皆是李小喜安排的人手，也不敢妄动，只得回去坐在官廨中静等。
官廨中还有官吏，以及些许军将在进出走动。
大多都是刘守光提拔的人手。
即在此时，一衙兵大步走了过来。
堂外有兵卒，要其解下兵刃。
这衙兵却是未依礼行事，反而冷眼看着眼前一众。官廨中，一种官吏尚不知在忙碌什么。
“漠北大军已然南下，尔等不忧心退贼，还在为刘守光那厮筹备修建王府！？”
马郁正在眯眼打瞌睡，被这一声大喝惊得向后一仰。
官廨中，有知晓内情的人大声喝骂：“放肆，岂敢胡言乱语！”
同时，李小喜安排留守的一员军将已急令要让左右拿下。
但那衙兵只是长笑一声：“刘守光横征暴敛，只欲为己私利，竟将整个河北打成一片烂地，引得漠北杂胡南下，祸害我汉家儿郎，直至如今，汝等还欲助纣为虐乎？”
笑声当中，他已经大退一步，呛啷一声，将腰间唐刀一把抽出来。
“尔等，还不跪迎老节帅！”
即在这众人大愕中，一道身着紫袍，威仪不凡的身影从偏厅下大步走来。
“节帅！”
官廨中，一脸懵的马郁骇然起身，瞬时吓得背脊一激灵。
眼看着曾经的老部下，刘仁恭的信心更是大增，张口就喝骂道：“尔等还欲犯上作乱吗！？”
但官廨中的军将却是霎时清醒过来，一把按住了马郁，抽刀大声喝道：“李统军即在城内，勿要听信妖言，拿下老贼，新节帅必然重重有赏！”
且他一眼就看见了刘仁恭身旁，那一老一小的两个道士，当即明白了过来，重重的一挥手。
“杀了他们！”
说到底，官廨内外还是刘守光的部下居多，此时眼见刘仁恭左右只有几个人，一些被吓住了的衙兵也纷纷反应过来，瞬间抽刀。
但比他们更快的，是那几名扮作衙兵的不良人，这会无需多言，皆是瞬间暴起，在人堆中只是左砍右杀，飙出的血骤然将周遭染的通红。
堂中挟持马郁的军将全然不怕，一边指挥着人手杀过去，一边不住后退，遣人去通知李小喜。
“贼子不过几人尔，勿慌！”
事实确是如此，怎么说在这节度使府中的衙兵都是一等一的百战精锐，此时反而没被杀怕，更是血气上涌，极力向着刘仁恭压了过去。
刘仁恭几乎是瞬间就被吓得没了气势，缩身就一把抱住了萧砚的大腿，慌张道：“我不干了、我不干了！咱们降吧，我不过只是想留一条命罢了！”
“怂样。”
萧砚笑眯眯的将他踹开，上前一步，摄来一柄落在地面的铁刀。
“让开。”
一众衙兵还未听懂，几个不良人已应声而避。
将铁刀横在身前，萧砚伸出两指，轻轻一点。
乍然间，碎裂声刺耳响起，似连雨点都在空中先是一顿，而后乱颤。
下一刻，无数寒光犹如暴雨梨花，扑簌簌的向前炸出。
利刃入体的声音，连成了一片。
鲜血飞溅，人堆中惨叫声顿时响起。
一双双脚四下乱踩，将满地的污血踏的遍地都是。
但其后而成的，便是萧砚身前骤然出现了一片真空地带。
后者长舒一口气，从道袍袖中取出一支信筒。
继而，冲天一拉。
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一骑急急追上了李小喜。
此时，城门恰才打开，一行人已半数出了城，踏上了吊桥。
“统军，节度使府大乱，王若讷那老道潜入府中，带出了老节帅！”
李小喜双眼一眯，下意识攥紧了腰间佩刀，而后扫了眼一旁的夏侯景。
而后，他不屑一笑。
“慌什么，老节帅才几个人？杀回去，平乱。”
但他的话音刚落，只见一道亮光忽的冲天而起，于这黑不见光的雨夜中，显得极为刺眼。
下一刻，李小喜面色大变。
他虽骑在马背上，却已突然感到了地面霎时微微发颤起来。
回首望去，无尽的黑夜中，一支突骑，已旋即而至。
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