渤海。
靺鞨部，铁利府，海州。
十月下旬，这中原远东地区已是雪花簌簌，荒凉的土地上，一片雪白。放眼望去，似乎百里都无炊烟，更无人影，靴子踩在浅薄的积雪上，便很明显的留下一个脚印。
一处缓坡上，头顶落满雪花的大汉眯着眼，用左手捋着乱糟糟的胡须，颧骨突出的脸颊上，尽是寒霜留下来的沟壑，显得又黑又糙。
他有一匹瘦马，但已被宰杀了吃肉，更换成了一匹稍健壮的坐骑，正骑在马背上，用右手持着缰绳，在这略凸起的缓坡上向北边眺望。
若是仔细观之，就能看见他的右手断了三指，食指其根而断，中指与无名指还留存了不一的半截，不过半个手掌都已被他用略显污迹的布裹着，并不怎么能看出来。但他现下捋动胡须这些需示人的动作，仍然多用左手。
有穿脏旧布袄的扈从爬上缓坡，高声道：“大王，北面来客或没有这般早，先吃吃肉吧。”
“还有没有酒。”耶律阿保机拨转坐骑，趋下缓坡。
那扈从摇了摇头，而后又点头，道：“我们携带的早就喝完了，倒是这几个杂碎，身上挂了两壶，就是太难喝了些。”
他说的那几个“杂碎”，便是前面拦他们的几个漠北部民，共五人，明显是一个小队，已死了三个，尸体歪歪扭扭的躺在不远处，剩下两个被绑着，正惊恐的蜷缩在火堆旁边，与一堆杂物放在一起。
扈从一边骂骂咧咧的恐吓着两人，一边从杂物里提起一个很脏的水袋，同时道：“这东西喝着跟马尿似的，恐扎了大王你的喉咙。”
耶律阿保机摇了摇头，“煮着吧，暖暖身子。”
火堆旁还有一扈从在烤马腿，马尸边，一扈从在处理马儿的尸体。
听他下令，那持着水袋的扈从便不再多说，兀自去烧酒了。
耶律阿保机捋着新坐骑的马鬃，一边沉默看着被分尸的瘦马，良久，摇了摇头。
新坐骑便是那五个漠北部民的，五人仅有三匹马，都不甚壮，最壮的也挑选出来供他骑了。倒是几人身上很有一些马料、干粮，省了很多事。
那三人本不用死的，这批漠北部民先前在海州小镇上拦住阿保机四人，本应是交了钱财就无事了，阿保机的面容又已瘦的看不出来，胡子乱糟糟的，更是不该有冲突发生。
偏偏这部民的小队长看中了他那柄不俗的猎弓，几人一路跟过来，夺弓不成，反而丢了性命。
“你们，是哪一部的。”
耶律阿保机接过一扈从递来的马肉，目光平和的席地而坐，仍由雪花纷纷扬扬的飘在肉上，只是大口啃食。
“俺们，是辖底于越帐下的部民，曾在王帐附近放牧……”有一俘虏颤颤巍巍道。
“狗杂种，你们也配在王帐附近放牧？能在王帐坐近放牧，那都是大王的恩赐！”一扈从啃的满嘴是油，脱口骂道：“你们这些狗杂种，追大王都追到渤海来了，这便是你们报答大王恩情的方式？”
两个俘虏面面相觑，而后有一人小声应道：“俺们确实不知就是大王当面，大王怎能叫‘刘忆’……”
扈从耻笑一声，懒得出声给他们长见识，转头看向耶律阿保机：“大王，看来传闻是真的，耶律辖底那个老杂种真是败给了剌葛狗东西，若不然，他们不会被发配到渤海来。”
他语气粗犷，分外大怒。
耶律阿保机细细嚼着马肉，半晌不语，他并不在意这扈从一口一个‘杂种’、‘狗东西’，阿保机也是耶律家的，这一骂差不多就是一起带进去了。不过这扈从也是怒意上头，情有可原。
他沉默片刻，问两个俘虏：“本王那叔父，真败了？”
两个俘虏见他真是大王，反而轻松起来，而后争先恐后出声。
“确实如此，依照上头的说法，开始都说是要让辖底于越当漠北王。后面不知怎的，就在于越当上大王的前一日，剌葛惕隐突然动手，几部那是纷纷响应，于越不敌，被斩杀了上千护卫，在王庭被捉去了……”
两人越说越轻松，道：“大家都说是有中原的晋国人帮助了剌葛惕隐，他才能当上大王。至于于越嘛，有人说是死了，有人说是被囚禁了，还有人说他的妻儿都被赏给了那位晋国人……于越失势，俺们部自然不能在王帐待下去了，被惕隐赶到了渤海坐近放牧，就在扶余府旁边。不止俺们，还有好多小部族都被赶了过来……
“不过这日子没过多久，俺们才到这里来，王庭就发来王令，说是要俺们这些部族各自抽丁，入渤海寻大王你……”
两人说了许久，又被绑着，已是口干舌燥，末了，还不忘补充道：“听说，是大王你在南面葬送了两万好儿郎的性命，不敢回草原，才逃到了渤海。王庭为了寻你，还出了大军嘞，不过俺们没见到。”
三个扈从面面相觑，都只是小心翼翼的看着阿保机。
耶律阿保机则是脸色有些铁青，一言不发。
两个俘虏这会才意识到好似话说多了，有些揣揣不安的模样。
许久，耶律阿保机才冷声问道：“王庭怎知本王在渤海？”
“俺们也不知，反正王庭就是如此下令的……”
阿保机眯眼思索了下，转问道：“渤海与漠北，向来不和睦，伱们凭什么能入渤海寻本王？”
“大王难道不知……”一俘虏下意识出声，但马上被另一人碰了碰，遂脸色惨白的顿住，不敢再出声。
一个扈从大怒，一把抽出挂在马背上的长刀，“他娘的，还不说！”
两个俘虏战战兢兢片刻，才小声答道：“有传闻，剌葛惕隐欲将两个王子遣到渤海为质……还有，说是以后要把奥姑嫁给渤海王为妃……”
三个扈从都是脸色大变，慌忙看着耶律阿保机。
阿保机脸色难看，“此事是真是假？”
“俺们也不清楚啊，但大家都这般说……”
“耶律剌葛这个狗东西，畜生里的畜生。”几个扈从纷纷大骂，同时一边观察着阿保机的脸色，唯恐自家大王一时背气过去。
但阿保机明显还能振作，他丢开马肉，冷声道：“王后呢？有王后在，她岂能让耶律剌葛遂愿？奥姑乃大萨满，掌管整个漠北的祭司，谁敢动她？”
两个俘虏再次面面相觑：“王后不是与大王一起南下的吗？”
“竟有此事！？”阿保机大愣，猛地站起身。
“还有奥姑，也是南下了。人人都说她们和大王一样，陷在了中原……”
“……”
扈从们也脑疼起来，完全理不清思路。
这都是什么跟什么，为了躲避追兵，入深山老林里走了一遭，怎么感觉恍如隔世一般的？
耶律阿保机的脸色一阵青一阵白，这可与他想的不一样。依照他的打算，述里朵应是在漠北坐镇的，就算他那几个兄弟与几个叔父联手暂时得势，但王后还在，总归有一套班底在草原，回去后，也有余地谈判。
大不了，他就带着部族迁的远远的，暂时蛰伏下去，静待天时就可，毕竟只要他回到草原，耶律剌葛就不可能当着众部族的面杀了他。
现在看起来，事情竟比他想象的还要坏！
耶律阿保机一时失语，站在原地来回踱步，有些心乱如麻起来。
这时候，他才想明白，为何耶律剌葛有底气大肆动兵，入渤海追杀他。前两月，河北也有追兵，草原上也有南下来的搜寻者，他可是吃了好些苦头。
他本以为只要能够回到草原，重新进入众臣视线里，就还能有转机。现下看来，果然是痴心妄想了。
“王后总不可能完全没有消息。”耶律阿保机顿住脚步，虎目盯着两个俘虏，沉声道：“她如何了？”
“这个，俺们真不清楚……”两个俘虏如是答道。
那提刀在手中的扈从大怒：“说不说！”
耶律阿保机挥了挥手，“两个部民，能知晓这些已是不易，先前那些恐怕也都是道听途说来的消息，不必再为难他们。”
两个俘虏感恩戴德，若非绑着，恐怕就要行跪谢礼。
王后……
阿保机用左手揪着胡子，脸色愈加难看。他很清楚，述里朵必定是为了援助他才南下的，彼时在渔阳大败，他的消息就被彻底隔绝了，河北的追兵尾衔不止，他当时又受了重伤，哪里能有时间搜集这些信息。
他走到火堆旁，提起悬在旁边的水袋，猛地大灌一口，完全没有难喝的感觉，而后沉声道：“萧敌鲁到何处了？”
一扈从急忙从杂物堆里取出一粗糙的地图，指着上面的方位，“按照之前的计划，萧将军领着四百人马，现应已接近高丽境内……”
“耶律曷鲁呢？”
“曷鲁大帅领着三百人马，现应还在扶余府……虽说王庭的追兵被引了不少去高丽，但大部追兵还要是向着他去的，属下不敢确保。”
耶律阿保机来回踱步，他麾下的人马，就这么几百残部了。当时实则是有数千人的，河北军追杀的过紧，不少人马都走散了，后面又在辽东与河北军战了一场，也损失了不少。
再往后，便是入了渤海，虽说摆脱了河北军的追杀，可耶律剌葛的兵马又好像是商量好了似的，马上就紧跟着来了。还要躲避渤海国的人，一路坎坷的逃难过来，无辎重、无援兵补给，不知因死伤走散了多少人。
而箫敌鲁与耶律曷鲁两人，前者是他的表弟、也是述里朵的弟弟，是一中天位的高手，冲锋陷阵的猛将，入高丽算是吸引追兵的视线。后者，则是他的族兄，很有统帅才能，现在渤海打伏击。
若无两人，他恐无法从重重围困众逃出来。
“罢了，只能让他们继续坚持了。”耶律阿保机叹了一口气，将酒水像泄愤般一饮而尽。
那边，两个俘虏小心翼翼的询问道：“大王，可否放了俺们？俺们的心里还是只认大王你的，剌葛惕隐成为漠北王，俺们都是恨死了……”
阿保机并不应话，只是眯了眯眼。
若是他的叔父耶律辖底成功，这两个部民没落到这里来，而是继续留在王帐附近，恐怕也会盼着他阿保机死，只不过成王败寇，他们自然是要恨耶律剌葛的。
一扈从近前，小声道：“大王，可不敢放人……”
不怪这扈从提醒，盖因从前的阿保机对待漠北族民都是很宽容的，特别是经由一些汉人谋士建议，甚至可以说是到了心慈手软的地步。这也是这两个俘虏确认阿保机大王的身份后，反而松了一口气的原因。
他这个漠北王，在草原上很有威名，在普通族民里，更有往任大汗没有的仁德，还是甚得民心的。
就是各部的贵族与他有矛盾而已。
“杀了。”
不待扈从说完，阿保机便冷冷道：“留着，没有那么多粮食。”
扈从一愣。
但他没有多言，立即抽刀过去。旷野上，马上响起了两道不可置信的惨叫声。
耶律阿保机摩挲着断指，面色冷冷。
杀了五个漠北人，几个扈从也全然没什么反应，只是把尸体拖得远远的，而后眼见风雪愈大，便开始寻来木头，挖洞立桩，而后在平地里盖起一个简易的庇护所来。
阿保机不说话，三个扈从便也只是沉默，无所事事的擦着刀，调整着俘获来的弓箭，静静等待着。
直到天地尽皆白茫，分不清哪面是天，哪面是地，更分不清过了多久后，一扈从忽地从缓坡上冲下来。
“来了！”
耶律阿保机的双眸一闪，趋马登上缓坡。
视线里，风雪中有几道影子从北面而来。
太远，分不清有多少人，但不多，人数应与他们差不多，四五骑的样子。
待近了，便看清了他们的样子。
五条壮汉，矮壮敦实，一双罗圈腿，穿着很旧的棉袄，略有些不合身的样子，都没有甲，显得很穷。他们都戴着毡帽，帽顶积有雪花，很有些风尘仆仆的感觉。
这些人的皮肤又黑又黄，看起来很木讷，却又处处透露着精悍的错觉，骑术也很好，坐骑还未停下，当先一人就已跃下，以一种偏漠北的语言，大声道：“阁下，可是漠北大可汗？”
他的口音很奇怪，像是极远处来的人。
耶律阿保机捋了捋大胡子，让自己更显得威严了些。
“本王是。”
那人听罢，取下了头顶的毡帽。帽子下，刮得精光去青的头皮显露了出来，俯视扫去，能看到他的整个头顶，只留有脑后两三处铜钱大小的发顶，发顶后的长发，编成了小辫垂下。
很像一缕缕金钱鼠尾。
“女真完颜部，恭迎大可汗。”
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