牢房内，墙壁和地面上溅满了初八鲜红的血液，触目惊心。那鞭子抽打时发出的清脆而令人毛骨悚然的声音，回荡在这封闭的空间里。
初八被紧紧地绑在一根粗粝的木柱上，他的衣服早已被鲜血染得通红，残破不堪，与身上纵横交错的鞭痕紧密交织在一起，形成了一幅令人心痛的画面。他的脸色苍白如纸，双眼紧闭，满面痛苦之色。整个牢房都弥漫着浓烈的血腥气息。
王翰站在初八面前，脸上狰狞恐怖，手中挥舞的鞭子一次又一次抽打在初八的身上，一直到他的怒气得到释放，累的呼吸急促，汗水浸透了衣衫，方才停了手。
停下手后，他走到初八面前，满眼仇恨的瞪着他，手像铁钳一样紧紧禁锢他低垂的下巴，用力上扬，强迫他与自己对视。恶狠狠的声音响起：
“求我啊！只要你开口求我，我就放了你！”
初八面无惧色，缓缓睁开眼，眼中充满着鄙夷和不屈，只听一声，“呸”
一口鲜血，喷在了王翰的脸上。
王翰猝不及防，被吓了一跳，连忙向后退去，用手抹去脸上的鲜血，却越发显得面色狰狞，嘴里不停地骂道：
“妈的，真是敬酒不吃吃罚酒！我要看看是你的骨头硬，还是我的刑具硬！”
说完，王翰转身拿起了火炉里已经烧的通红的烙铁，眼中闪烁着凶狠的光芒。此时他的嘴角扯出一抹邪恶的笑容。找准了初八胸口的位置，狠狠怼了上去。
刹那间，一股刺鼻的青烟腾空而起，焦气弥漫在整个刑房之中。初八发出了一声低沉而隐忍的闷哼声，随着身体剧烈的颤抖，他咬紧牙关，承受着烈火焚身之痛。随即眼前一黑，昏了过去。
“妈的，装死！”王翰怒吼，“来人！继续打，打到醒为止。”
皮鞭再次落下，他的身体不自觉地颤抖着，在极度痛苦中缓缓醒来，又再一次被烧红的烙铁折磨到昏厥。而且每一次烙铁都烙在胸口同一个地方，这无疑是要将他的痛苦拉扯到极致。
周而复始的折磨中度过了漫长的一夜，初八浑身上下无一处完整的皮肤。
婉儿回到家中心急如焚，如今大哥已逝，母亲年迈，在这偌大的京城里，她已无人可依，孤立无援。她写下一封谢罪书，承认自己为了攀附权贵自愿跟王翰回了家，承认她被拒绝后怀恨在心怂恿哥哥诬告王翰，她将所有的罪责揽在自己身上，一切皆因自己贪慕虚荣而起，所以以死谢罪。
她要一命换一命，这是她现在唯一能想到救哥哥的办法。
夜已深，万籁俱寂，婉儿独自一人来到了乾国公府门前…留下谢罪书…上吊自缢……她的身体在冷风中摇摇欲坠，像一片凋零的树叶。
……
初八回到家中，躺在床上，面如死灰，心中仿佛被无数利剑穿过，痛如刀绞。他既愤怒，又悔恨。愤怒于王翰的草菅人命，百姓投诉无门。悔恨自己一意孤行，狂妄自大，最终害死妹妹。
看到母亲进来，他强忍着浑身的剧痛起身，双手颤抖着，艰难地跪在地上。
“娘，我错了。”他低下头，声音虚弱而痛苦，眼泪顺着眼角流下。
“我错了，娘。我害死了妹妹。”他不停磕着头，嘴里反复忏悔着，他错了。
他真的是错了，他天真的以为他来到这里，随随便便就可以闯出一番天地，过上无拘无束的生活。他错以为可以改变一切，却忽视了这是一个视人命如草芥的年代。在这里，无权无势，便寸步难行。
母亲终是不忍责怪于他，只淡淡问了一句：“你还要继续告吗？”
初八低着头，心绪很乱，没有说话。
母亲默默离开了屋子。
皇宫内，皇帝单独召见了六部侍郎李大人。李大人恭恭敬敬地站在皇帝案前许久，只见皇上一直在习字，却一言不发。1个时辰悄然过去，皇帝满意地放下手中毛笔，抬头看向李大人，眼神深邃。
“寡人听闻，李大人前几日家中失窃，不知抓到小偷没有？”皇帝的话中听不出任何情绪。
“毛头小贼何足挂齿，陛下日理万机，还惦念微臣家室，微臣感激不尽。”李大人恭恭敬敬地回答道。
“咚咚咚”突然一阵急促的敲门声在外面响起，“回陛下有急报。”
皇帝听出是暗卫的声音，心中生出不好的预感。
命李大人走后，暗卫匆忙来报，
“陛下，初八的妹妹婉儿自缢而亡。”
皇帝一听，眉头紧皱，眼中闪过一丝震惊，“到底怎么回事？”
“那王翰把初八抓进了大牢严刑逼供，婉儿为了救出初八，不得不写下自罪书，然后自缢身亡，以命抵命。
皇帝听闻，脸色越发阴沉，拍案而起。眼神中闪烁着冰冷的杀意：
“此人如此胆大包天，竟敢在寡人眼皮底下胡作非为。”皇帝此时，恨不得立马杀之而后快。
稍微冷静片刻，又冷着脸看向暗卫：“你此番办事不利，自己下去领罚。”
暗卫领旨谢恩后自去领了50大板。
皇帝坐在龙椅之上思绪混乱，心情十分复杂。拿起毛笔的手，又重重放下。他本想等到时机成熟后出手相助，却不曾想，害初八的妹妹丢了性命，也不知初八的伤怎么样了。
皇帝揉了揉太阳穴，长叹一声，自言自语道，：“也罢，置之死地而后生。此人虽有惊世之才却太过桀骜不驯。”
皇帝整理好了思绪后，叫来了小竹子。
“寡人自登基以来，从未出过皇宫，寡人决定近日出宫巡查。此事交予你去办，务必要声势浩大。”
当天夜深人静之际，王岑再次约见了那位神秘的小太监。
“大人，皇上今天私下还召见了六部侍郎李大人，两人在书房待了足足1个时辰后李大人才离开。离开后不久皇帝便下旨，今日要出宫巡查一事。”
王岑若有所思，“哦？你可知道皇上都跟李大人说了什么？”
小太监摇摇头，“并未听清。”
“还有其他事吗？”
“回大人，皇帝最近心情时好时坏，并未发生什么特殊的事。”
“我知道了，下去吧。”说罢，又递过一袋银子便扬长而去。
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