叶知远一把拽过他厉声道：“什么平步青云，我看是死路一条！你别钻牛角尖，当年我族弟和楚大人费尽心思找我保下你一条命来，难道你要今日抛舍了？”
越天骄神情肃穆：“大丈夫生于天地间，若一不能报仇雪恨，二不能知恩图报，三视百姓苦难如无物，只能独善其身——越某若是这样人，当年也不会沦落到此地来。”
“你知道你说的是什么？你好大的胆子！”
“我不是第一天胆大，就算你不助我，我也要做！”
之前他们谈话声甚低，周围的庄丁和随从都不知他们在说些什么，只乍见庄头与上峰争执，不禁面面相觑。
叶知远带来的随从们便要上前拉开两人，白大个第一个冲上去挡在前面：
“谁敢动我们越庄头！我跟他拼了！”
赵铁柱也跟着上去：“你这当官的！你干啥乱骂人？你放开他——”
更多庄丁也七嘴八舌围上来：
“俺们越庄头这么好的人，你咋还能跟他为难呢？”
“今年交上这些个大松塔，你不说赏下来几个元宝，还骂人？你是白眼狼托生的啊？”
“消消气，都消消气！”
叶知远被打断，也不好再当众说下去，只好一挥袍袖：“都下去！”
随从们退下了，庄丁们便也不再围过来，越天成赶紧挥手：“散了吧，散了吧！没多大事！”
“有如此乡亲跟随，我焉能看他们遭难？请叶兄成全。”越天骄再次开口。
叶知远皱着眉头，久久不肯做答。
越天成和越明云两个离得近，是猜到了几分他们两个为何争吵的。
越明云大着胆子插嘴：“那个，大人啊，你就答应了我叔吧，反正有我妹兜底呢，肯定不能有事。”
叶知远倒是被提醒了，是了，越明霜……他终于松了口风：“若是晚上她治得好我的病，再说。”
越明云乐了：“行，行，您瞧好吧。”
等晚上回到越家，一行人还没走进院门，就已闻到厨房里传出的异香扑鼻，这并不是普通鸡鸭鱼肉的肥美香味，也不是果蔬的清香，倒像是一根羽毛，轻轻搔在味觉最痒的那个点上。
叶知远食指大动：“侄女果真手艺出众，这味道光是在这里闻着，我都要流涎三尺了。”
“哈哈，叶兄屋里请。”越天骄并没正面回答——他在怀疑真正下厨的是凌恪。经过厨房时他特意往里望了一眼，却见真的是明霜在灶上忙着，而梨花白正悄悄伸着脖子从一只青花大碗里偷吃……
越家众人都去东厢单开了一席，西厢里款待的是叶知远带来的随从们，堂屋里的桌上只有越天骄、叶知远两人。
不一会儿，明霜捧着一只大托盘进来了，上面放的是四菜一汤。
盘碗被先后放在桌上，果然色香味俱全，但叶知远发现自己只能分辨出每道菜中的主料是鸡肉、猪肉或鱼，而其中的配菜，虽然颜色都晶莹可爱，闻着也香气扑鼻，却看不出来是什么材料。
“贤侄女啊，这些菜都是用什么做的？我竟没见过。”
明霜笑容满面地介绍：“叶伯父，这都是我特意做的药膳，吃了对你的身子有好处，今日务必多用一些。”
“那就多谢侄女了。”叶知远当下伸筷夹了一块鸡肉，滑嫩鲜美为平生仅见。
他再试探地夹了一块粉红色、好像玉兰花瓣一样的配菜，入口奇香，人间至味！
叶知远再也停不住筷，一只右手进退如风，将桌上各色菜包括配料都尝了个遍，越天骄也早被那股奇香吸引，顾不得谦让，一起埋头大吃。起先，他还顾虑着，没去夹那只青花大碗里梨花白吃剩的菜，但后来实在忍不住，也就吃了。
明霜并没上桌吃饭，她还在旁劝说：“爹，伯父是客人，你倒是少吃一点，让叶伯父多吃啊。”
叶知远听了这话顺耳，但也舍不得停下吃饭去说话，只是一边咀嚼一边连连点头。
正在这时，梨花白悄悄走进屋来，倒也识时务地没跳上桌抢菜，而是走到明霜脚边去，十足谄媚地“喵呜”直叫，想叫小主人拿些菜肴喂它。
叶知远便见那只猫蹭了两下明霜的小腿，忽然一个打滚，四爪朝天地睡过去了。
正觉好笑，却发现眼前视线有些模糊，连夹菜的手也抖了。
一筷雪白的鱼肉掉在桌上，叶知远刚觉惋惜，眼前便黑了。
似乎很远的地方有个姑娘在说话：“魏叔、凌恪，帮忙把我爹抬到床上去，请魏叔守着门别让人进来。”
随后一只手搭在自己的肩膀上，他觉得身下一空，好像正从空中坠落，不由自主打了个寒颤，下一刻那感觉却又消失了，他又落在了实处。
那姑娘说：“凌恪，把他放进这里来。”
叶知远很想问，这里，是哪里？
随后他就感觉有人脱了自己衣服，把自己抱到一只大浴桶里，里面装满了热水。
哦，泡一泡，倒也不错……他迷迷糊糊地想着。
可水却越来越热，热得发烫，烫得他有些受不了，全身酸涨，每个角落都在发痛。
叶知远又叫不出声，努力挣扎的结果也就是两根手指痉挛了下。
有个男子声音问道：“这，这不要紧吗？”
他很想叫：要紧，要紧得很！
但那姑娘却说：“不要紧，先解决这些小的。”
叶知远只觉身上越来越痛，好像在他身体里有无数的芝麻粒儿正试图从毛孔中钻出来。
他的手指不断的痉挛着。
男子问：“他，好像很痛。”
姑娘叹息：“只好忍着些，不能让他昏迷过深，不然待会儿可能吐的时候会呛死。”
什么？还要吐？
周身疼痛过后是瘙痒，好像有小虫在他身上爬来爬去，不过一阵白光闪过之后，痛和痒就都不见了。
叶知远舒了一口气，他疲累得太过，想要在这热水里好好睡一觉。
但那可恶的姑娘却叫男子把他又搬了出来。
“把他放在床上，头朝下垂在床边。”
一只手摸到他背心上，明明只是一只小手，却像有千斤的力气，烙铁铸成一样，滚滚的热力从那只手上涌进他体内四肢百骸。
心脏突然一痛，像有只铁手攥了他一下。
叶知远大为慌张，他又想挣扎了，但是他也知道无济于事。
“找到了。”那姑娘道。
一块冰冷的石头似的东西被塞进他嘴里。
心脏上攥着的手松开了。
原来那只手，不，那更像是只虫——不在他心脏上，而是胃里，叶知远能清楚的感觉有个多脚的东西从他胃袋里沿着喉管往上爬，半昏迷中却也不觉得如何可怕，只是弄得他想吐。
那东西爬到了他喉咙口，伸出节肢去拨弄他嘴里的石头。
“出来！”
随着那姑娘一声断喝，那只按在他背上的小手又是猛力一压，几乎把他肺里的空气都压出来了——
随着他喷射似地一呕，那虫子被吐了出去。
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