听闻桂花园中竟然挖掘出了尸体,皇上顿时勃然大怒,立即下令刑部派遣仵作火速前往验尸。
而豫贵妃此刻却如遭雷击,瘫软在地,神情恍若癫狂,口中不断喃喃自语:“这不可能,这绝对不可能!”
她的兄长马佳益桓更是跪倒在地,声嘶力竭地呼喊着:“皇上明鉴,微臣的妹妹绝不可能做出这等事情,这具尸体必定是有人蓄意栽赃陷害!
皇上,我们马佳氏对您向来忠心耿耿,我妹妹更是对您情深意重,她怎么可能与人私通,更遑论杀人!”
皇上脸色阴沉如水,对于马佳益桓的呼喊置若罔闻。
皇后在一旁冷嗤一声,嘲讽道:“豫贵妃在宫中向来跋扈霸道,死在她手中的宫人还少吗?
灵贵人、柳贵人还有范答应都深受其害。
柳贵人的腿差点被废,范答应的手更是已经被废。
她们究竟犯了何罪?不过是多得了几分皇上的宠爱罢了!”
说到此处,皇后的语气愈发激愤,声音也提高了许多。
灵贵人闻言,不禁泪眼婆娑,哽咽道:“臣妾入宫前对豫贵妃的跋扈行径一无所知,但入宫后却深有体会。
臣妾的母家与豫贵妃家虽算世交,却从未得到她的青睐。
若是皇上多来臣妾宫中几日,臣妾定要受到豫贵妃的责罚。
柳贵人便是因为这般缘故,被罚跪碎瓷片,双膝血肉模糊,险些成为废人。
而范答应更是无辜,只因出身卑微,便被豫贵妃生生掰断了手指。
她还扬言,若是范答应再敢以杂耍魅惑皇上,便要将她的腿也砍断。
豫贵妃连嫔妃都敢如此残害,更遑论杀害对她有威胁的人了。”
豫贵妃听着灵贵人一桩桩列举自己的罪行,怒火中烧,猛地扑上前去,扯住灵贵人的头发,狠狠地扇了她几巴掌。
灵贵人被打得嘴角溢血,满脸委屈地捂着脸,几缕散落的发丝更显得她楚楚可怜。
“够了!”皇上终于忍无可忍,拍案而起,怒目而视道,“在这堂上吵吵闹闹成何体统?究竟是不是攀诬,待验尸官来报便知!”
众人见状,纷纷低头不敢再言。
皇上看着灵贵人那可怜兮兮的模样,心中不禁软了几分,放缓了语气道:“好了,别哭了。灵秀宫的宫女呢?还不快扶你家主子坐下。”
伺候灵贵人的宫女赶紧过来扶主子坐下。
因刑部验尸尚需些时候,皇上遂向马佳益桓询问,缘何擅自领兵自南蛮归来。
马佳益桓恭敬地答道:“皇上,臣父曾密信来告,敦王似有反叛之意,故命臣暗中率领精锐小队回京以备不虞。
为免打草惊蛇,臣只得悄然潜入密林,佯装失踪,再乔装改服,由小道潜回京城。
归京后,臣秘密拜见父亲,得知敦王已将西北荒岭中的密兵分批遣回京城,并指使京郊四营中的两营叛军控制军营,待宫中信号一起,便即行动。
父亲多方探听,终得知敦王可能会在庆王的庆功宴上发难。
因挂念妹妹安危,父亲便私下传信至临华宫,嘱妹妹在宫宴前一晚出宫躲避。
唯有妹妹安然无恙,父亲方可无后顾之忧,与敦王决一死战。
然而,敦王竟先下手为强,刺杀了父亲。
不仅如此,他还颠倒黑白,诬陷父亲为反贼。
明明敦王才是罪大恶极之人,却连死者都不放过。
皇上,臣深知私自带兵回京乃是大不敬,愿领罪受罚。
只求皇上能还父亲一个清白,不要让忠臣含冤而死,死不瞑目。”
言罢,马佳益桓泪流满面,泣不成声,连连向皇上磕头。
这一番慷慨陈词,令人动容,那几名将领不禁湿了眼眶。
其中一人,怀着满腔的恳切,上前向皇上进言道:“皇上,此事或许真的另有隐情。倘若马佳将军真的是敦王的党羽,那他为何从未告知我们参与那些激烈的战斗呢?因此,恳请皇上再深入调查一番,切莫冤枉了那些忠心耿耿的将士。”
皇上凝视着马佳益桓,沉声问道:“你可有确凿的证据来证明?”
马佳益桓深吸了一口气,回答道:“臣有阿玛的亲笔书信作为证据。”
皇上闻言,便下令将书信呈上。
看过书信后,皇上皱起了眉头:“这封信确实是马佳将军的笔迹,但你们父子之间的书信又能证明什么呢?你们完全可以串通一气,伪造这封书信。
朕当初将马佳将军从西北调回,改派庆王前往征战,又将你调往南蛮,这些举动或许让你们察觉到了危险。
因此,马佳将军为了给自己留条后路,便提前给你写了这封信,以备有朝一日敦王事发,你们马佳一族能够逃脱罪责。”
马佳益桓被皇上的一番言辞堵得哑口无言,无言以对。
紧接着,又有一名将领斗胆向皇上发问:“微臣斗胆请问皇上,究竟有何确凿证据能证明马佳将军早有谋反之心?”
皇上随即传唤庆王和二阿哥上殿。
庆王和二阿哥随即一一展示了马佳将军与敦王勾结的种种证据,其中包括书信、信物,以及一些关键证人。
听完庆王和二阿哥的陈述,我不得不为马佳将军的深谋远虑而惊叹。
他们竟然在将军府中未能搜获任何实质性的证据。
显然马佳将军在察觉到皇上的怀疑之后,已经迅速将一切可能暴露的证据销毁了。
不仅如此,他还为自己精心策划了一条退路。
他事先与马佳益桓进行了暗中沟通,又特意将自己的亲信部下调离,让他们随庆王前往西北征战,以此巧妙地避开了与敦王共同布置兵力的嫌疑。
如今他们所掌握的证据,竟都是从敦王府中搜出的,由此可见敦王对自己的胜利充满信心,从未想过自己会失败。
然而,马佳将军万万没有想到的是,那日宫宴之上,敦王会毫无预兆地对他痛下杀手,然后又给豫贵妃送去密信,激怒豫贵妃放火制造混乱。
而这一切,不过是为了在宫中迅速布局,实现自己的野心。
众将领听完之后,面面相觑,虽仍心存疑虑,但面对眼前这些确凿的证据,也只得哑口无言。
马佳益桓更是面色惨白,如同失去了魂魄一般,瘫坐在地上,一言不发。
就在这时,刑部官员匆匆进殿,向皇上禀报验尸的结果。
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