不知是巧合，还是有意的安排，花君老二刚到门口，便发觉廖衡住的这个房间，正就是她跟吴少霖定情之处。
“你要不要洗个澡？”廖衡一进门便问。
“我不要。”花君老二答说：“倒是你，该洗一个。”
“对！一路风尘，当然该洗。”
“我替你去放水。”
花君老二在浴室里拧开水管，试了冷热，调整好了温度；再出来时，只见廖衡已卸了外衣，光著背梁，只著一条单袴，弯著腰在理皮箱，他的背影瘦骨嶙峋，不由得让她想起吴少霖壮硕的身躯，顿时脸上一层发热……
“给你！”
廖衡转过身来，递给她一个蓝丝绒蒙面的长方盒子，打开来一看，是一挂珍珠项链；晶圆莹白，每粒有黄豆那么大，不免又惊又喜，但也有些疑惑。
“是──”她终于问了出来：“真的珠子？”
“当然是真的。不过，是日本的‘养珠’”。廖衡答说：“我花一千块钱，在日本洋行买的。”
一见面就送一千元的重礼，花君老二自然很高兴；当时就对著镜子将项链戴上，回过头来，微笑著让廖衡欣赏。
“也只有这么白的皮肤，戴了才好看。”廖衡说完，披著大毛巾进了浴室。
花君老二在沙发上坐了下来，眼望著铜床，脑际自然而然浮起了第一回与吴少霖在这里的影子。
※
那天──
那天先是挣扎，接著是合作，吴少霖自然是捡了一个大便宜，但花君老二也不觉得自己是吃了亏。
“你的鬼把戏真多。”她似嗔非嗔地斜睨著，“以后再也不出你这种断命堂差了。”
接下来便是吴少霖为她去弄了镜箱来，看她重新梳头，同时谈廖衡。
“老廖这趟来，能弄多少钱？”她不称廖衡为“廖三爷”了。
“那可不一定。”吴少霖答说：“大概万把元总有的。”
“他跟我说过，要娶我，问我有多少债务？我说有五、六千。他说，他替我还了债，是不是就可以跟他了？我说是。你倒想，这趟他有了这么一注财香，如果真的给我五六千元，我怎么办？”
吴少霖想一想说：“你的意思不想嫁他？”
“原是随口一句话。”花君老二微皱著眉说：“如果他要认了真，事情可不好办。”
吴少霖心一动，“有两个办法，第一个你就嫁他好了，趁此机会淴个浴。”
苏州话洗澡叫“淴浴”，但在南班子中是一句行话，姑娘欠了一身的债，找个冤大头灌米汤，替她还了债，“摘牌子”从良，嫁过去多则一年；少则半载，不安于室，下堂求去，好比洗了个澡，浑身轻快，故而有此行话。
“我，”花君老二摇摇头，“这种事我做不出。”
“不错。你本性善良，‘淴浴’那种存心寻事生非，吵得人家宅不安的事，我料你也不肯做。那末，第二个办法，你跟我。──”
他故意话说半句，从镜子里窥看她的脸色；只见她一愣，仿佛觉得他匪夷所思似地，便不肯说原来想说的话。
“你跟我到那里去逛一逛。”
花君老二这才明白。她本以为“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原来只是陪他去逛一逛，用意当然是避开廖衡的纠缠。这个办法倒可以考虑。
她不知道吴少霖已经下了决心要收服她；她不知道吴少霖觅到了一种据说是明朝宫方的兴奋剂，只记得再续前欢时，被摆布得欲仙欲死，又爱又怕；第二天照镜子，发现两个黑眼圈，为班子里的姊妹取笑了好几天。
※
先让他尝了甜头，然后要开始谈判了。“三爷，”花君老二问道：“你从前说过，替我还债的话，还算不算数？”
“怎么不算数？”廖衡答说：“我倒问你，你自己说过的话，算不算数？”
“当然算。不过，我另外要有保障。”
“保障？”廖衡说道：“你那里学来的‘文明辙儿’？”
“还不都是你们议员老爷嘴里说出来的。”
“好。你说，你要怎么样的保障？”
“我怕你喜新厌旧，玩厌了往上海一走，丢下我不管。”
“不会的！哪里会有这种事？”
“那可说不定。世界上只有‘痴心女子负心汉’，几时有过‘负心女子痴心汉’？”
“‘痴汉等老婆’是句俗语，不是吗？”
“不错，可是并没有说他老婆负心啊！”花君老二说道：“那痴汉是个色鬼，老婆回一趟娘家，他就等不及了。”
廖衡笑了，“好了，闲话少说。”他问：“你要怎么样的保障？”
“你得给我一笔‘爱情保证金’。”
“又是一句‘文明辙儿’。”廖衡笑著问：“数目呢？”
“当然越多越好。”
“那要等我发财。”
“你眼前就有财要发了。”花君老二说：“如今的议员老爷，谁不是荷包里‘麦克麦克’的？”
“那不过几千元的事，算得了甚么？”
“你不会多拉几个人？”
“咦！”廖衡奇怪地问：“你怎么也懂这套花样？”
“吴三爷告诉我的。”
“吴少霖？”
“是啊！”花君老二乘机说道：“吴三爷人很热心，也很能干，你的事托他办好了；他一定会替你出个好主意。”
廖衡沉吟了好一会说：“等我明天会了我的朋友以后再说。”
“那是个甚么朋友？”
“别问了！”廖衡答说，“我说了你也不知道。”
“我不问你朋友的事；可是我自己的事，总可以问。”
“当然。你要问甚么？”
“还不就是爱情保证金的事。”
“好吧！”廖衡点点头，“我给你就是了。”
就这时有人来敲门，廖衡以为是侍者，大声说了句：“进来！”
进来的是吴少霖，“喔，”他歉意地笑著，“没有打搅吧？”
“没有，没有！”廖衡很客气地说：“请坐。”
“我以为老二已经走了。”吴少霖说：“长夜迢迢，怕平老寂寞，想来陪平老谈谈。”
“好极了。”花君老二接口，“我本就要走了。”说著，站起身来。
“怎么？”吴少霖说，“我这一来，好像替平老下了逐客令，未免太杀风景了。”
“不，不！”廖衡倒是巴不得花君老二早走，免得她老钉著问“爱情保证金”，所以索性再说一句：“劳你驾，看看跟老二来的人，在那里。”
“好！我来送。”
送出房门，花君老二将刚才与廖衡谈话的情形，约略说了些；谈到她保举他为廖衡奔走这一点时，吴少霖开口了。
“他怎么说呢？”
“他大概有他自己的算盘；你好好儿跟他谈一谈。”花君老二又说：“反正我逼著他要钱，他就得想法子去找；只要你把他的法子想好了，自然归你经手。”
“言之有理。”
※
“平老，这会儿才九点多钟，我想陪你到东江米巷坐坐，不知道有兴趣没有？”
“喔，”廖衡问说：“是甚么地方？”
“那里有家罗宋咖啡馆，有一双姊妹花，是尼古拉二世的侄女儿，真正金枝玉叶，封过公主的。”
“好，好！”廖衡兴趣盎然，“我去见识见识白俄公主。”
于是廖衡穿上长袍，取下挂在衣架上的“司的克”；相偕出门坐车，到了东江米巷奥国公使馆附近停了下来，只见铁栏杆围起一个小小的院落，中间花坛，上有一尊大理石雕像，不知是希腊神话中那一个仙女，肩负水瓶，上面刻著英文，是这家咖啡馆的招牌，译音是“露妮西蓝”。
吴少霖领头，推进门去，灯光幽黯；闭一闭眼再睁开，看清楚客人不多，便挑了隐僻的桌子，与廖衡坐了下来。
“吴先生，你好！好久没有来了。”
说的是一口关外口音的京片子；廖衡仔细打量这金发美女，约莫二十七、八岁。身材丰腴，笑起来极甜，便顾不得她递过来的菜盘子，先要搭搭讪。
“你的中国话，说得跟你的人一样漂亮。”
“谢谢你。贵姓？”
“我姓平。”廖衡故意不说真姓，“你呢，叫甚么名字？”
“我叫凯萨琳。”
“喔，很尊贵的名字。”
凯萨琳微笑不答，吴少霖便问：“娜拉呢？”
“她今天不舒服，没有来。”凯萨琳问：“要咖啡还是酒？”
“平老，如何？”吴少霖问：“我看喝酒好了？”
“喝酒也只能来杯cktail。”
“这里有种鸡尾酒很有名，叫做‘生气的娜拉’，不妨尝尝。”
“这个酒名很新奇。”廖衡问说：“怎么叫‘生气的娜拉’？”
“是伏特加调的，加蜜、加薄荷，又辣、又凉又甜，就像娜拉生气的样子。”
“这是吴先生发明的。”凯萨琳补充道，并说：“酒很烈。”
“烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正经地说：“我要‘微笑的凯萨琳’。”
“这也是新发明。”吴少霖转脸叮嘱：“看你怎么调出微笑的味道来？”
凯萨琳笑一笑，点一点头；回身时长发一甩，别有一种飘逸而粗犷的韵味。
廖衡偏著头视线钉住她的背影，吴少霖看他色迷迷的神态，便试探著说：“平老，细巧菜吃惯了，偶而吃顿‘罗宋大菜’也不坏。不知道平老有兴趣没有？”
廖衡一听最后那句话，脸上就像开了个表情展览会，怪态百出；然后将脑袋凑过去问：“有兴趣怎么样？”
“如果有兴趣，操刀一割，只凭我一句话，就可以‘绑上法场’。”
“你真有那么大的能耐？”
“谓予不信，平老试一试如何？”
“我信，我信。”廖衡连连点头，“不过，我对我自己信不过。”
“此话怎讲？”
“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口养好了，再来吃这顿‘罗宋大菜’。”
吴少霖心知他刚刚与花君老二圆了旧梦，精力不济，所以不再怂恿，只说：“随平老高兴，反正包在我身上。”
“等我养精蓄锐，过一天来麻烦老弟。”
“有事弟子服其劳。平老，”吴少霖急转直下地说：“闲情逸致，暂且抛开，请谈正事如何？”
“闲情逸致，随时可找。老弟台，你倒说说，你的所谓‘正事’是什么？”
“平老交游广阔，慷慨仁厚，人缘极好，相信总还有别位议员先生，请平老代表，不知道可有用得著我的地方？”
“当然有。”廖衡沉吟了一下说：“不过，老弟，恕我直言，我怕你挑不动这副担子。”
这话含义很多，也很深；吴少霖觉得必须好好想一想，“平老”，他说：“请你暂时不要说破，等我来猜一猜”──
“好，我有‘微笑的凯萨琳’作伴，你慢慢想好了。”
说这话时，他已经看见凯萨琳托著银盘，冉冉而来；到得面前，她将两杯胡乱调配的鸡尾酒摆在桌上，微笑说道：“两位慢慢用。”
“我请你喝杯饮料好不好？”廖衡拉著她的手问。
“谢谢，我不敢破例。”
这表示陪坐为行规所不许，廖衡自然不便勉强，说了几句不相干的话，放她去了。
其时吴少霖已经想明白了，廖衡手中有张名单，名单上的人会听他的指挥；但可能代价不轻，所以怕他挑不动这副担子。倘是如此，自不妨谈谈；反正自己挑不动，有人会挑。眼前必须弄清楚的是，到底有没有这样一副“担子”？
“平老，”他这样说：“你能不能让我试一试，看我挑得起来这副担子不？”
“当然，我应该给你一个试的机会。”
“多谢平老，请！”
他举一举那杯“微笑的凯萨琳”：粉红色的液体，加上一枚碧绿的薄荷味的樱桃，酸甜而凉，易于上口。廖衡喝了一口说：“不坏！这趟得交老弟，是一桩快事。”
“多蒙平老不弃，荣幸之至。”吴少霖接下来问：“不知道那几位议员先生，请平老代表？”
“名单我暂时不能公开。不过，我可以告诉你一个数目，一共十二位。”
“连平老自己在内。”
“不。”
“这样说是十三──，”吴少霖想到了一个现成名词：“十三太保？”
“我们没有想到十三太保这个说法。”廖衡微笑著点点头：“以后咱们就用‘太保’二字作为一个代号好了”
“是。”吴少霖问：“列位太保都在上海？”
“不！”廖衡屈著手指数：“五个在上海，两个在广州，一个在青岛，其馀的在天津。”
“那末，怎么样才能把众家太保都请了来呢？”
“这，”廖衡想了一下说：“情形不同，不能一概而论。”
“当然不能一概而论。像平老鼎力维持，自然应该格外优礼。”
“先不必谈我。”廖衡放低了声音问：“目前‘尺寸’如何？请你跟我说实话。”
“我怎么敢欺骗平老？目前尺寸大概五到八之间。”
“怎么？”廖衡问说：“连个整数都没有？”
“当然有例外，像平老，起码一个整数。”
“其馀的呢？”廖衡摇摇头，“没有整数，就无从谈起了”
吴少霖想了一会说：“请平老给我一个底子，我好找人来挑这副担子。”
“每人一个整数。我呢，你们瞧著办好了；”
“对平老自然格外优待。”吴少霖问道：“付款的条件呢？”
“付款条件最伤脑筋，你不相信我，我不相信你，总要想个彼此能信得过的办法。”
廖衡问说：“你们有甚么好主意，不妨说来听听。”
“有是有个办法，尚在拟议之中──。”
吴少霖所说的办法，事实已在试行，凡是谈好了价钱的，先发一张支票，上面只有数目，没有日期；日期在大选以后补填，并须盖章，方始生效，否则等于废纸。
因此，领取的人不多。不过，不领不等于“不捧场”；愿意捧场的人，大多觉得津保派不至于过河拆桥，先领支票，后填日期，一番手续两番做，自找麻烦，倒不如放大方些，事后再领。
廖衡当然不会同意这个办法，“老弟，”他说：“我在上海就听说了许多内幕，津保派之中，有人主张大选过后来个不认帐，拿到这种支票，打不起官司，告不起状；大不了牺牲一两家小银行而已。”
“这是没有脑筋的人，出的馊主意，津保派中的钜头，都有政治地位，要讲政治信用。这件事已成过去了。”
吴少霖紧接著又说：“再说，那家银行肯牺牲？就算小银行肯牺牲，大银行多年做下来的信用，是决不肯牺牲的。将来谈好了，平老要那家银行的票子，不妨指定。”
“外国银行呢？”
“当然可以，汇丰、麦加利、花旗、正金、华俄道胜、东方汇理；英美日俄法，一应俱全，平老说那一家，就是那一家。”
廖衡心想：支票是见票付款，中国的银行还可以事先约定、非到期不付；不到日子提示，可以设法推托，外国银行不会接受他们这种狗屁倒灶的办法；到时候自己填上日期，便可兑现。因而点点头，满意地说：“这还差不多。”
他聪明，别人也不笨，早已想到了；吴少霖认为有句话必须交代：“平老，不过外国银行的支票、日期也是事后再填。”
“不必费他们的心了，我自己填好了。”
“不！平老，外国银行的支票，笔迹要一致的。”
“有这样的规矩吗？”廖衡表示怀疑。
虽无这样的规矩，但可约定；吴少霖不便说明，硬著头皮答一声：“是。”
“那就谈不拢了。”
“平老，”吴少霖陪笑说道：“你老明儿，不是说，想个彼此信得过的办法吗？”
廖衡也觉得不便让吴少霖为难。于是从各种角度考虑了好一会，终于想到了一个办法。
“这样，到那天集合在一起；投票之前在汽车里发支票。汽车开进议院广场，下车投了票就走，岂不干净俐落？”
“办法倒是很干脆。不过，”吴少霖忍不住问：“进去不投票怎么办？”
“唉！老弟台，你怎么这一点都想不通？进了议院大门，又何吝于这一票？”
又说：“老实说，这一趟‘选以贿成’，通国皆知，好比已经做了婊子了，不卖≈tis;也是卖≈tis;，莫非还想造贞节牌坊？”
语虽粗鄙，倒是肺腑之言；吴少霖笑道：“平老真是快人快语。”
“别人可不如我这样子痛快。所以，”廖衡想了一下说：
“等我的人到齐了，少不得还要招待记者，我有一套‘借干铺’的说法，到时候请老弟不必误会。”
“借干铺”是南方堂子里的规矩、狎客只是在堂子里借住一晚而已。
如今八大胡同的小班，也兴这个规矩；但议员为参加大选招待记者，而有此“借干铺”的说法，吴少霖就莫名其妙了。
“有些姑娘喜欢假撇清，明明心里千肯万肯，表面上不是推托‘身上来’，就是说头痛不舒服，只准客人‘借干铺’。到了半夜里，谁知道他们是干是湿？”
廖衡紧接著又说：“将来招待记者的说法，亦不过拿这个说法遮遮脸，叫人以为不过让‘魏武后人’这个大嫖客，借了一次干铺而已。”
“妙、妙！”吴少霖拊掌说道，“平老如此坦诚相待，佩服之至。不过，尺寸方面，还望平老高抬贵手。”
廖衡随即反问：“你看呢？”
吴少霖盘算了一会说：“通扯一个乞巧；平老另加一个闰七月。”
这意思是每人七千、廖衡加倍；他想了一下问：“那末，你那一份呢？”
中间人的佣金，自然是归他们出；吴少霖想要他一个“二八回扣”，又觉得太高了些。那知就在踌躇未答之际，廖衡却又开口了。
“这样，你老弟也是靠本事吃饭的人。我给你一个机会；我这面就照你所说的，净收实数。另外你自己去做，那怕你再做出一个乞巧数来，也是你的。”
听得这话，吴少霖心头一喜，他想：“现在的‘大路行情’，一票八千，照此计算，先就有一万多元到手。不过支票是开总数，倘或事后不认帐，有去无回，如之奈何？”
正沉吟之际，廖衡却又问道：“你是不是另有意见，不妨说出来商量。”
“我是要请教，支票怎么开法？”
廖衡自己都还没有想到这个问题。因为他以为这件事会慢慢谈；不想急转直下地这么快，心理上尚无准备，所以一时无从回答。
“老弟台，说实话，这些细节，我还没有考虑到。”廖衡的脑筋很快，就这刹那间，已掌握到问题的症结，办法亦随之而生，“我看这样，我这里十三个人，总数多少，你们开一张支票给我；除去我们这方面应得之数，馀下的我开一张支票给你。”
这个办法初听很好，细想不妥：第一，支票开了总数，是十三个人的票钱，到时候少了一两个人，无法扣除：少一个就是七千，风险甚大；其次，廖衡所用的支票，万一空头，变成镜花水月一场空，岂不冤哉枉也。为此踌躇难答。
“老弟，你我能谈得这么深，就无事不可言了。”廖衡的态度很诚恳，“你的为难，就是我的为难，尽管说出来，想法子解决。”
逼到这个地步。吴少霖不能不说实话，“开总票这一说，也有人提过，‘筹备处’方面认为有困难。至于分开来开，平老个人，当然没有话说，不过其馀十二位倘若过河拆桥，我对我这面的人，就没法交代了。当然，我可以找平老；问题就在于此，”他加重了语气说：“我不想替平老找麻烦。所以不如早早想个妥善办法为妙。”
“你的话不错，如果早就料理清楚，到时候集合、上车、发支票、投票；出了议院大门，各奔前程，岂不干脆？”
“是，我也是这个意思。”
“那好！”廖衡点点头，“你先老实告诉我，你想弄多少钱？”
这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；心里盘算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”
一吊就是一千。廖衡问道：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都有著落？”
“是的。”
“那末，我们来算算帐。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是不是？”
吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过──。”
“你不必解释，我的话还没有完。”廖衡作个手势拦他的话，“我说过，再多也是你的本事，一成四不算多。问题是从我们这面分出去，比较难办，只有我来顶名。现在，出席费是多少？”
“投票那天的出席费，已经有决议了，每位二百元。”
“好末，十三个人就是两千六？”
“是的。”
“现在再算旅费，除我以外，还有十二位要领，每位四百，一共四千八。”
廖衡问道：“四千八加两千六是多少？”
“七千四。”
“你的目标是一万四，对不对？”
“对。”
“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我要先领一笔交际费，谈好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”
廖衡打的是如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领交际费；这一点未必能如愿。
吴少霖发觉自己这面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对方所得，却因廖衡花说柳说地，由“乞巧数”变成“中秋数”了！
“怎么样？”廖衡问说：“老弟台对我这个办法，是否满意？”
不满意也只好认了，“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈地说。
廖衡自己也觉得算盘太精明了一些，因而伸一个指头，说道：“交际费我要一万。要到了，都是你的。”
这使得吴少霖心里舒服得多，随即问道：“平老能不能打个条子，或者写封信甚么的？”
“写信不必了，我打张条子吧！”
于是吴少霖跟凯萨琳要来一张厚洋纸信笺：取出杨仲海从上海带来送他的“康克令”金笔，拔掉笔帽，送到廖衡手里。
廖衡毫不思索地一挥而就，写的是：“兹由吴少霖先生交来交际费大洋一万元正。”下面具名“平园”，表明他是国会议员中，一个小团体的领导人。
当他在写收条时，吴少霖在心里盘算，觉得此公虽精明，但很上路，是缓急可待，值得交结的人。所以等收条到手，看了一下说：
“领到了，我替花君老二送三千元过去，作为平老送她的花粉费，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向柜台看了一眼，“送老二不如送她。”
“遵命。”吴少霖索性再说一句漂亮话：。“不管领得到、领不到，我都会送她花粉费，让她感恩图报。”
“喔，”廖衡兴味盎然地：“怎么个图报法？”
“那还用说？自然是投怀送抱，任凭平老胡帝胡天。”
“好个胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低声说道：“我真要来领略‘酒家胡’的风味。明天行不行？”
原是开开玩笑，不道他居然很认真；看起来廖衡是个色中饿鬼，吃在碗里，看在锅里，未免太贪。照此看来，说他如何迷恋花君老二，亦恐未必。
转念到此，灵机一动，决定留著凯萨琳，作为将来花君老二跟他闹翻的借口。这样，就不能让他轻易上手了。
“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了自己过去的身分，所以初上来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你说是不是呢？”
“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”
吴少霖笑一笑，放低了声音说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力呢！”
“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宫方’的药来？”
“有，有！今天晚上我可以弄来。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下说：“实不相瞒，老二那匹小川马，我刚才已经把她降服了。”
“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我一定替你预备妥当。”
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