宝庆三面环水、一面靠山,仿佛是大自然用鬼斧神工雕琢出的一座天然堡垒。地势之险要,易守难攻。
不仅如此,宝庆的民风也如同它的地势一样,剽悍而不羁,使得这里成为湖广地区极难治理的一片土地。
当洛托带兵从宝庆撤走,白文选没有错过这个天赐良机,他率领着精兵,直扑宝庆而来。
满清的宝庆知府张惟养选择开城相迎,这是大多数聪明人在乱世中的生存之道。
白文选以皇帝的名义勉励一番,又继续任用这位聪明的知府。
和弘光朝廷对那些曾经投降过满清官员赶尽杀绝的政策不同,朱由榔对这些无论是被迫、还是主动剃发易服的官员都展示出极大的善意。他知道,这些人就是墙头草,他们不关心谁当主子,只关心自己的利益。
满清入关之初,合满、蒙、汉军八旗尚不过十八九万人,满洲的壮丁更是不足十万。整个华夏大地上,除了京城,其他地方基本都是投降的汉人和不愿投降的汉人互殴,满洲人坐在京城里看戏。
况且,满清残暴嗜血,一路南下,屠城无数,剃发易服,不得人心。但它却能以燎原之势,几乎席卷了整个华夏,那些投降的汉人官僚,他们的导引赞襄,功不可没。
故而,朱由榔特意交待过手底下的将领们,只要是愿意投降的汉人官员,一律接纳。只有一点要特别注意,所有的军队必须立刻整编,掌握在自己手上。
这是白文选第二次进入宝庆,与这位知府张惟养,也算是旧相识。
张惟养,他本不愿成为所谓的“汉奸”,但在大明的颓势之下,他不得不为家族、为百姓,做出最现实的选择。
宝庆,自古生活不易,填饱肚子,才是首要之事。这几年,他小心翼翼地维系着宝庆的稳定,无论是满清还是大明,他都以知府的身份,守护着这片土地的安宁。
白文选迅速接手了宝庆的城防,他命人张贴安民告示,整顿防务,有条不紊。不仅如此,他还按照朱由榔的部署,派数个宣传小队深入大街小巷进行宣传。
“耕者有其田,大明助你安家立业。”
“明军到,百姓笑;土地分,税赋免。”
“宝庆归心,明军施恩,土地政策,惠及万家。”
“土地到手,未来可期。”
“四川新家园,百姓新希望;土地等你拿,未来共开创。”
第一天,百姓们都躲在家中,不敢出来。
这兵荒马乱的,有时候军队比土匪更可怕。尤其是前段时间驻扎在这里的满洲旗人,动不动就杀人越货,看上什么就抢什么,听说好几个富户都被冠以暗通伪明抄家了,男丁全部被杀,女子的下场更不敢多想。
大明的军队也不是什么好东西,前几年从北边溃逃下来的军队,比土匪还狠,烧杀抢掠,无恶不作。只是老天爷不睁眼,尽让这些恶人当道。
虽然这支明军现在看起来军纪严明、秋毫无犯,似乎还很有礼貌。但百姓的记忆可没有那么快就过去。
白文选也不以为意,他知道这种事急不来,现在的局势,大明占据主动,时间在大明这边。本来,他还想一鼓作气直冲常德。但朱由榔及时制止了他这个想法。
信使快马加鞭带来朱由榔的亲笔信,除了对他大加赞赏以外,还叮嘱他务必不要轻举妄动。“洪贼年逾六旬,经略五省,寸功未建。满洲自会有朝臣弹劾,不出半年,其必有动作。卿只需固守不出,加快落实移民之策即可。”
白文选知道,朝廷现在的重心在经营四川。川中自古乃天府之国,易守难攻,只要经营得当,便可立于不败之地。故而,他一面派人在城中宣传移民政策,一面派兵前往宝庆周边收降土匪。
一连几日,城中百姓发现这支明军似乎真的军纪严明、秋毫无犯,他们除了在城中关键部位布防以外,其他人都在城外大营,日夜操练。没有听到哪个富户因为通敌被抄家的消息,也没有哪个百姓因为触怒明军而被杀的流言。
反倒是,“明军帮张三修理了快要倒塌的牛棚。“
“明军救了快要饿死的赵四。”
“明军给街上那几个没有土地的泼皮无赖每人送了二十亩地。”
这类传言传遍了大街小巷。再加上明军每天派宣传队上门做工作,百姓们终于放下心来。
陆陆续续有人前往明军设在城中的登记处。
“姓名。”
“张一条。”
“年龄。”
“二十。”
登记的明军叫王二毛,原是清军绿营兵,在一个月前加入明军。他看了一眼眼前这个满脸黢黑,瘦骨嶙峋的男人,疑惑问道:“你真的只有二十?”
“禀告大人,草民崇祯十七年生人,确实只有二十。”
“好吧,籍贯是哪里?“
“就是本地人。”
“本地人怎么混成这样?”
“草民原是放排之人,并无土地,这打仗之后,此生路也断绝了,只能到处乞食。只因草民体格孱弱,城外匪帮看不上,城内泼皮打不过,只好日日猎些鼠兔,挖些野菜充饥。”张一条唯唯诺诺地回答。
宝庆的确是一块风水宝地。桐油、茶油、茶叶、蕨菜、野兽、山珍、矿石、煤炭……资源之丰富,令人目不暇接。但此地山脉连绵,山路崎岖,驿路难通,交通异常困难。
陆路不通,便转向水路。宝庆人发明了一种独特的运输方式——放排。每当秋冬季节,天气干燥,宝庆人便将山上的树木砍伐,剥皮,拖至河边,层层叠起。待到来年桃花汛时,这些干燥的树木便被藤蔓编织成木排,趁着河水暴涨,推入河中,顺流而下,一日可行数百里。
放排是一碗用生命换来的饭,高风险,高回报。在这种生死攸关的环境下,宝庆人学会了及时行乐,他们将用命博来的钱,毫不吝啬地挥霍。因此,尽管放排这一行业流传了千年之久,但从事此行的人,却鲜有能够积攒下财富的。
“那为何前几天不来找我们?”王二毛奇怪地问。
“我这不是怕你们要吃人嘛。”张一条回道。
原来,他不知从哪里得来的消息,说明军粮草不济,要抓些百姓充当“肉食”。
“荒谬!”王二毛气得一拍桌子,吓了周围人一跳。他发现自己似乎过激了,连忙道歉。
“咱们大明在皇帝陛下英明神武的领导下,物阜民丰,何来食人一说。且当今天子深感民生之艰,特命吾等向天下无土地之百姓分配土地,勿要乱传流言。”王二毛轻声向张一条说道。
“晓得的!晓得的!”张一条继续问道:“那我在哪里领吃的?”
王二毛用一块两寸见方的木板,写下张一条的简要信息。随后把木板交给对方,叮嘱道:“此乃户牌,务必贴身携带,以后领吃食分土地都要凭此物。”
张一条小心翼翼接过,从内衬里撕下一截布条,谨慎地将木板包裹起来,藏在两股之间。
王二毛见状忍不住叮嘱:“从旁边通道过去,这木牌千万别掉了,待会还能凭这个去领衣服。”
张一条点头哈腰谢过,欢天喜地走了。
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