四明山,又称四望山,位于湖南省衡阳、宝庆、永州三州交界处。这座山在祁东、祁阳、邵阳、邵东四县交界线处,站在山巅,四下望去,视野开阔,景色分明,因此得名。
其最高峰腾云岭,云雾缭绕,宛若仙境。
在腾云岭的南坡,隐匿于深山老林之中,坐落着一座名为龙头寨的堡寨。此寨依山傍势,只有一条狭窄曲折的小道与外界相通,真可谓是一夫当关,万夫莫开。
龙头寨的寨主,刘本洪,狡猾勇猛,率领着三百余名土匪,在此占山为王,不时下山劫掠,令过往商旅闻风丧胆。
刘本洪原是宝庆城中一衙役,日子虽然不算富裕,也还过得去。二十岁那年,他迎娶了同村的妻子,在这兵荒马乱的时节,两人将日子过得充实而自在。
一切在一次庙会上发生了改变。
他的妻子相貌清秀,在庙会上被一王姓地主调戏,刘本洪见人势大,不欲起冲突,便带着妻子匆匆回家。
哪曾想,这王地主趁着刘本洪不在家的机会,让家丁将妻子掳走,污其清白,事后扔了二两银子打发。
妻子不堪受辱,自缢而亡。
刘本洪气急攻心,当下便晕倒在地。随后,他将妻子好生安葬,就拿起刀前往王府,躲在后门整整一天一夜。趁着家丁巡逻的间隙,悄悄翻墙而入,将王家老爷下体割下,又将其头颅斩下,放到妻子坟前祭奠。
手刃仇人后,他心中茫然,不知去往何处,只好四处流浪。
机缘巧合之下,被龙头寨老寨主带上山来。
他本就略通拳脚,当下又没了羁绊,打起仗来跟拼命三郎一般,渐渐成就了“翻山鹞子”的赫赫威名。
在一次官府的清剿中,老寨主被官兵所杀,他带领弟兄们奋起拼命,打退了官兵,自此当上了寨主。
虽然是山贼,但他讲究盗亦有道。
老弱病残不抢、鳏寡孤独不抢、贫苦百姓不抢,专抢那些过往的官府运粮队、富户,不仅如此,他还经常将抢来的财物粮食分给周边无田无地的贫苦百姓,故而龙头寨在周边的名声一向不错。
这也让四县官员恨之入骨,组织了几次清剿,都因龙头寨地势险要,又有百姓通风报信,最终都损兵折将,草草收场。
这天,刘本洪在寨中饮酒,忽然山门外传来一声巨响,如同晴天霹雳,吓得他一跳三尺高,手中的酒碗应声而碎。
他急忙奔向寨门,耳边传来四当家石大通急促的报告:“大当家,不知从哪里冒出一群胆大包天的小贼,听说咱们这儿藏有金银财宝,硬是要闯进来,被我们一顿喝斥。他们竟然搬来了一门大将军炮,威胁要轰开寨门。”
刘本洪心中涌起一股烦闷,这段时间鞑子与大明战火连天,商队绝迹,连鸟都没有,何来金银财宝。鞑子的运粮队人多势众,他不敢轻举妄动。寨子里的存粮也是日渐减少。好在山上虽贫瘠,却也种有那些富贵人家不屑一顾的洋芋和玉蜀黍,勉强维持生计。
他登上寨墙,只见一队约莫五十人的队伍聚集在寨门外,手持火铳和长刀,中间赫然是一门小型火炮。这庞然大物,他们是如何搬上山来的?难道是官兵?
领头的人见他出现,高声喊道:“阁下可是‘翻山鹞子’刘本洪?”
“正是你刘爷爷在此!大孙子有何贵干?”刘本洪声如洪钟,气势如虹,四周的山贼们哄堂大笑,声震山谷。
对方却未因这嘲讽而动怒,神色自若地继续说道:“实不相瞒,我乃大明天威军百户何天虎,奉陛下之命,特来招抚。”
刘本洪冷笑一声,眼中闪过一丝轻蔑:“你们那陛下不是已经逃到贵州去了么?怎么,现在不逃了?还敢到我们湘西来招摇撞骗?”永历皇帝的逃跑事迹,他了如指掌。湖广已被鞑子占领,这些鞑子的兵丁编造的借口也太不靠谱,还想让他开门迎客?
城下的何天虎却依旧耐心,说道:“刘寨主,您或许久居深山,不知世事。我大明天军已在月前收复宝庆,那鞑子八旗固山额真洛托闻风丧胆,我们兵不血刃便占领了宝庆。如今宝庆府已重归大明。”
刘本洪眼中依旧满是怀疑,大明军队的腐败和战力他心知肚明,别说八旗兵马,就算是他手下这些山贼,和明军一对一他都不带怵的。
他眼睛一转,狡黠地说道:“既如此,不知皇帝陛下许咱什么官职?”
何天虎朗声答道:“陛下交待,寨主若要从军,可授百户之职,需接受改编。若有无意从军之人,可赠良田十亩,三年免税。”
听到这,刘本洪更加确信这些人是鞑子的骗子,他从没听说过当官的会给老百姓送土地,他们不把老百姓自己的土地骗走、抢走就谢天谢地了。尤其是朱姓宗亲,这宝庆三成的土地都是他姓朱的,他朱家人还会往外吐?
他嘴角勾起一抹讥讽的笑,心中暗道:“这等诱饵,骗骗无知百姓尚可,想骗我刘本洪,还嫩了点。”
刘本洪抚须长笑,声震四野:“何百户,我且问你,宝庆既已收复,为何不见大军前来?你这数十人,一门炮,就想让我信服?”
何天虎面不改色,沉声道:“刘寨主,陛下有令,不愿扰民。大军驻扎在宝庆城外,随时待命。至于我等轻身而来,此乃诚意之举,不愿与寨主刀剑相向。”
刘本洪想了想,对下面人说道:“既然你有诚意,本寨主也有诚意。这样吧,只要你孤身进寨,咱们可以好好聊聊。”
“有何不可?”何天虎说完,将手中刀枪递给旁边士卒,径直走到寨门前。
刘本洪眼中闪过一抹精光。这何天虎毫不畏惧,似乎确有其事。但多年的江湖经验告诉他,不可轻信。他挥手示意,身边的山贼们立刻会意,纷纷拔刀出鞘,将何天虎团团围住。
“好一个诚意之举!”刘本洪冷声道,“那我今天就看看,你这诚意究竟有几分!”
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