李烨和朱慈沿着蜿蜒的小径急速下山,他们的身影在林间忽隐忽现。
这条路,李烨在过去半年里,已经悄无声息地走过无数次,每一个转弯,每一块石头,都已深深印在他的心中。
然而,就在他们即将抵达山脚的时候,一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。
李烨的眉头微微一皱,他知道,这并非普通的过客,许是追兵终于发现了他们的踪迹。
他迅速拉住朱慈,两人躲进了路边的灌木丛中,屏住呼吸,静待马蹄声远去。
当下离山脚已经不远,刚才的马蹄或许是白文选派来接应的骑兵,但李烨不敢大意,这个时候,他不敢相信任何人。
除了何天虎。他在心里默默念道。
待马蹄声远去,他才从灌木丛中小心翼翼地探出头来,确认四周无人后,重新背起朱慈,踏上下山的小路。
快要抵达山脚时,他忽然听见远处传来喊杀声。从山腰远眺,只见两支人马正在山脚厮杀。
两队都是骑兵,人数不相上下。战马奔腾,尘土飞扬,兵器碰撞的声音在山谷中回荡,震耳欲聋。
这其中一支应该就是白文选派来接应的五百精骑,而另一支应该就是鞑子兵了。既然石大通是鞑子的细作,那鞑子肯定早就知道朱慈藏身于龙头寨。但为何鞑子兵迟迟不派兵攻打龙头寨,这背后必有蹊跷。
难道是忌惮龙头寨的实力?还是说他们也才刚刚得知朱慈藏身于此的消息?李烨更倾向于后者。
这石大通进寨时间不长,比他李烨还要晚。但此人善于逢迎,又仗义疏财,不久前混得了一个四当家的位置,谁曾想他竟是鞑子的走狗。
这支鞑子骑兵的出现,显然是冲着他和朱慈来的。李烨心中清楚,此时不宜轻举妄动。
他不动声色,带着朱慈悄然绕过战场。他们沿着一条隐蔽的小路,避开了主战场的视线,朝着宝庆的方向快速前进。
四明山离宝庆大约二百里,如骑马走官道,最快也要一日时间。
李烨和朱慈只能靠步行,而多数时间都是李烨背着后者前进,速度自然不快。按照他们的行进速度,至少要三日才能抵达宝庆。
但时间紧迫,李烨不敢有丝毫懈怠。
夜幕降临,李烨找了一处隐蔽的山洞,简单安顿下来。他将珍藏的猛兽粪便洒在洞穴周围,防止动物的侵扰。
这样逃亡的日子,他们早已习惯,这些年来李烨带着朱慈东躲西藏,不知遇到了多少危险,最后都平安度过。他相信,这一次,他们也可以。
两人没有生火,担心火光会引来追兵。朱慈默默地吃着干粮,还不时帮着李烨捶捶腿,尽管年幼,却已学会在艰难中分担。
有时候,李烨会想,如果眼前的小孩不是皇子,而是自己的孙子,那他们是不是就可以找个地方尽享天伦之乐了?
但在这个乱世里,又有哪里是净土呢?
夜深了,洞中虽然干燥,但因为没有生火,两人感觉异常寒冷。
李烨找了些干草扑在洞中一个小小的高台上,又将外套脱下,将朱慈裹得紧紧的。他不担心朱慈会摔下来,这孩子睡觉很乖,从来不会乱动。
他自己则喝了一口烈酒,烈酒如火,顺着喉咙燃烧而下,带来一丝暖意。接着,他开始打一套长拳,活动筋骨,以动制静,驱散寒气。
过了一阵,身体开始发热,他慢慢停下来,调整呼吸。这时千万不能流汗,会带走身上的热量。
看着旁边的朱慈已经睡熟,他将剩余的枯草简单做了个垫子,裹在自己身上,靠着墙壁,闭目养神。虽然身体疲惫,但他的心依旧警觉,耳朵随时捕捉着周围最微小的响动。
第二天一早,他们继续踏上旅程。
李烨知道,他们不能走大路,必须穿越山林,避开可能的追兵。他们在密林中穿行,李烨用锐利的目光警惕四周,朱慈则紧紧抓住他的衣角,不敢发出一点声音。
日头渐渐升高,阳光透过树梢,斑驳地洒在他们身上。
李烨的脚步虽然沉重,但他的意志坚定,他知道,每一步都离宝庆更近一些,离安全更近一些。
晨光熹微,李烨轻轻唤醒了还在梦乡中的朱慈。孩子揉了揉惺忪的睡眼,很快就被周围的环境所唤醒,迅速地收拾起仅有的行装。
李烨检查了一番,确认没有遗留任何可能暴露行踪的痕迹,然后领着朱慈走出了山洞。
他们穿梭在密林之中,每一步都小心翼翼,避免踩断树枝或惊扰到林中的动物,任何不寻常的响动都可能引来追兵。
阳光逐渐升高,透过树梢的缝隙,斑驳地洒在他们身上,带来一丝温暖。但李烨知道,这温暖是暂时的,他们必须在日落前找到下一个藏身之所。
他们沿着山脊线行走,尽量避开山谷中的小溪和道路,这些地方更容易被人发现。李烨不时回头查看,确保没有被跟踪。
朱慈虽然年幼,但已经学会了如何在这种环境下保持安静,他的眼神中透露出与年龄不符的成熟和坚定。
中午时分,他们在一棵大树的树荫下稍作休息,李烨拿出干粮和水,简单补充了能量。他们不能生火,只能冷食。
休息过后,他们继续前行。
李烨教导朱慈如何在野外寻找水源,如何识别无毒的野果,这些生存技能在逃亡中至关重要。
朱慈认真听着,将这些知识铭记在心。
三日的艰苦跋涉后,李烨和朱慈终于踏上了通往宝庆的官道,那座城池的轮廓在远方若隐若现,不过十里之遥。李烨低头看向身边的朱慈,只见他脸上身上沾满了泥垢,不禁露出了久违的笑容。
他轻轻地揉了揉朱慈的头发,然后找来细腻的泥沙,细心地在孩子的脸上、身上轻轻拍打,制造出一种久经风霜的模样。李烨甚至脱下自己的外套,放在地上反复摩擦,直到它看起来又脏又破旧。完成这一切后,他站起身,满意地点了点头。
拄着随手捡起的一根树枝作为拐杖,李烨带着装扮成小乞丐的朱慈,一瘸一拐地继续他们的行程。他们的样子,与这乱世中无数流离失所的爷孙无异,平凡得让人不会多看一眼。
沿途,几支骑兵小队风驰电掣般地从他们身边经过,却没有一队停下来询问。在战乱频仍的时代,这样的景象司空见惯,谁也不知道明天自己会身在何处。乱世里这样的人太多了,今天还是两个人,明天可能就变成了两堆黄土,更可怜的,连黄土都没有,腐烂在大路上,任野狗啃食。
当他们接近宝庆城时,一位骑兵却意外地放慢了速度,停在了他们面前。他大声对两人喊道:“宝庆就在前面,我家大人正在收容流民,老人家,你们快去吧。”边说边从自己的行囊中掏出干粮,分出一半,递给了李烨。在同伴的催促声中,骑兵又跃上马背,迅速消失在了远方。
这一幕让李烨的心中涌起了复杂的情绪。宝庆城的这一举动,似乎预示着城中也遭遇了不小的麻烦,而他们的到来,又将给这座城带来什么?
他握紧了手中的干粮,拉着朱慈,加快了步伐,向着宝庆城的方向前进。
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