“此际,某欲与先生商讨一桩要事。”白文选轻声开口,语气中带着几分慎重。
“圣上对二皇子思念甚切,已命天威军指挥使岑武将军率兵前来迎接。然而,李先生大病初愈,不宜长途跋涉。故此,吾欲与先生商议,先将二皇子送回贵阳,待先生康复之后,再行前往。”
李烨闻言,急忙回应道:“此言甚合我意,还望白将军速速护送二皇子前去,以解圣上的牵挂。”
“不!”一直沉默的朱慈突然爆发,声音中带着一丝倔强:“我哪儿也不去,我要与爷爷同在。”
这突如其来的吼声,让白文选心头一震,这孩子自始至终未曾开口,若非与刘本洪确认,他几乎要怀疑这皇子是不是个哑巴。
李烨微微一怔,随即温和地抚摸着朱慈的头:“孩子,你先去与爹娘团聚,待我身体恢复,定会去寻你。”
朱慈仍旧沉默,只是默默地摇头,眼中泪珠滚落,无声地诉说着他的不舍。
“哎,这孩子。”李烨轻叹一声,“他自小跟随我,这些年来东躲西藏,一时难以适应。白将军,让我再劝劝他。”
白文选深深地看了李烨一眼,眼中似有千言万语,却又不知从何说起。
李烨轻轻摇头,示意自己已无大碍。
白文选又坐了片刻,便起身告辞。
不久,刘本洪带着二丫、狗剩、癞巴头三个孩子前来探望。朱慈见到他们,脸上的阴霾渐渐散去,李烨示意下,他终于走下床榻,与孩子们嬉戏起来。
小孩子的心思,来得快去得也快。不一会儿,整个房间都充满了欢声笑语。
刘本洪坐在床榻边,眼中带着歉意,他刚要开口,却被李烨轻轻打断。
“大当家,无需多言。您并无亏欠于我,反倒是这几个月,多亏了您的照料,这孩子才得以安享一段宁静时光。”
刘本洪原本满腹的话语,最终化作了简短的六个字:“刘某感激不尽!”
随后,两人谈起近日的遭遇。得知刘本洪已在白文选麾下担任百户,两位当家的也都获得了相应的职位,李烨对白文选的好感又添了几分。此人心系大义,明辨是非,将二皇子托付于他,心中自然踏实。
谈及何天虎,刘本洪说何将军已经苏醒,只是需要静养,无法亲自前来,故而托他转达问候。
得知众人皆安,李烨心中的重担终于卸下。若是因为他们而牵连了整个龙头寨,他将终生难以释怀。
过了一会,刘本洪带着三个小孩离开,就剩李烨和朱慈。
朱慈扶着李烨坐起来,一边给他喂药,一边说道:“我不要一个人去贵阳,我要跟爷爷一起。”
李烨心中感动,却知道他在宝庆更危险,只得劝道:“圣上正在贵阳等着你,还有皇后,这些年你时时刻刻都想要找到爹娘,现在终于找到了,该赶紧和他们团聚啦。”
朱慈摇摇头,目光坚定地看着李烨:“爷爷去哪,我就去哪。爷爷不走,我也不走。”
李烨的情况他自己清楚,不可能再长途跋涉了。他只好摸摸朱慈的头,语气温柔:“孩子,你长大了,也懂事了,爷爷很高兴。但爷爷不是你的亲爷爷,他们才是你亲生父母呀!世上哪有父母不思念孩子,哪有孩子不想念父母的呢?”
朱慈就是不说话,只是一口一口地给李烨把药吹凉。
“而且,我也老了,该享福了,不能总带着你到处跑来跑去了。乖孩子,你先去贵阳,给爷爷探个路,爷爷过段时间,养好身子了,再来找你。”
看着眼前倔强的小孩,李烨心中既感动,又焦急。这么多年的朝夕相处,他们早已突破了主仆的界限,他把他当亲孙子,他把他当亲爷爷!
一想到即将分离,李烨心中也不好受。但他知道,必须要让朱慈离开,宝庆毕竟还是前线。
一夜无话。
接下来几日,二丫三人每天都来找朱慈玩,白文选也不时前来,连何天虎都杵着拐棍前来探望。
看到何天虎精神状态不错,李烨心中的石头终于落地。
“何将军,之前在山寨,有一事骗了你。我今年已经五十又七,当日所说,只为自保,还望见谅。”
何天虎哪会计较这个小事,不过当听他说李烨已经五十七岁,不由对这个老人心生敬佩。这得是多大的毅力,才能坚持将朱慈从四明山一路护送到宝庆城。
朱慈懂事地来到何天虎身前,向他行礼致谢,后者不敢受此大礼,连忙躲闪,差点又摔一跤。
李烨对朱慈说:“你不是说要成为何将军一样的人,守护大明,守护百姓吗?只有长了本事,才能有力量去守护别人。”
朱慈大约是明白了爷爷要送他走的决心,这次没有再拒绝,爽快地答应了。
李烨先是愣了一下,又欣喜若狂,让人赶紧通知白文选。
剩下两日,李烨精神渐渐恢复,脸上气色也红润许多。他带着朱慈在宝庆城中闲逛,不时点评一下当今天下的英豪。
洪承畴智勇双全,只可惜晚节不保。
吴三桂有勇有谋,只是目光短浅。
孙可望颇有手段,但是执念太深。
李定国深得人心,唯有大局欠缺。
刘文秀……
三日后的清晨,天刚蒙蒙亮,岑武率领的一千天威军已经在营地外整齐列队,准备出发。为防止意外,白文选又派叶林带千余精骑随从。
朱慈站在马车前,目光穿透晨雾,望向远处的城墙,那里,李烨正站立着,目送他离开。
李烨手中攥着一个玉佩,那是何天虎还给朱慈,朱慈又送给他的。
“爷爷,让这个玉佩代替我照顾您!”朱慈幼小的声音还在耳边回荡。
随着一声号角的响起,大军缓缓开拔。战鼓隆隆,马蹄声声,旌旗飘扬,尘土飞扬。朱慈登上马车,挥手向李烨告别,脸上带着深深的不舍。
直到车队消失在视线中,李烨才放松下来,他突然感觉天旋地转,身子不受控制的晃动起来。
白文选眼疾手快,一步跨过去,扶住了他。
他将李烨小心翼翼送回房间,卧坐在床榻上。
“李先生……”白文选不知如何开口。
李烨摆摆手,说道:“白将军不必愧疚,我心里都明白。行走江湖这么多年,我对自己的身体清楚得很。这些天大夫开的,都是吊命的药材,我知道的。”
李烨快要六十了,这些年为了躲避鞑子追杀,带着朱慈东躲西藏,身体早已吃不消。前几天,为了尽快赶到宝庆,几乎是不眠不休,身体早就掏空。
当白文选第一次来看望他的时候,他就知晓自己时日无多了。为了让朱慈放心地前往贵阳,他不得不装出一副已经无碍的样子。
“哎,这孩子何尝不知道我的情况?”李烨轻声说:“只不过,他不愿我再这样强撑下去,才答应离开。”
白文选一时之间不知该如何回答,他见过太多生离死别。但这样的爷孙情,即便是他,也不禁动容。
两人都知道,但两人都小心翼翼地不戳破,尤其那个孩子,他才七岁啊,这是得有多大的毅力,才能控制住自己的情绪啊!
车队里,岑武策马来到殿下马车旁,本想敲门,但他听见里面传来断断续续的抽泣声,他没有打扰殿下,只是叹了口气,转身离开了。
七日后,二皇子成功到达贵阳与圣上团聚的消息传来。白文选急匆匆来到李烨的房间,老人已经五日滴水未进,消瘦如骨。
听到二皇子安全抵达贵阳后,老人紧握的手松弛下来,原本攥在手心的玉佩跌落在地上,碎成两片,再难重圆。
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