长沙城繁华渐显,街上行人如织,商贾云集,一派盛世景象。
赵勇又踏进了知府张宏猷的府邸,他意欲扩充衙役之数,以维护城中的秩序。
张宏猷面露难色,说道:“赵巡检,非是本官不允,实乃衙役之额数有限,难以为继。”
赵勇微微一笑,回道:“大人不必忧心,卑职所求,乃是白役之位,不占额数,亦不费公帑。”
张宏猷沉吟片刻,道:“即便如此,州府俸禄亦难支,白役之用度,恐难划拨。”
赵勇随即取出一包裹,双手奉上,沉声道:“此乃家父所托,些许土特之物,望大人笑纳。”
张宏猷默默接过,心中暗喜,赵家父子果真懂得人情世故。至于赵勇所求之事,便答应下来,白役之用度,就由赵勇自行承担。
赵勇归家后,将与张宏猷会面之事,一一细述于赵铁山。赵铁山叹道:“这贪婪的狗官!”
赵勇沉声道:“父亲,孩儿还有一事相求。”
赵铁山点头:“但说无妨。”
赵勇言辞中带着狡黠,道:“孩儿欲主动请缨,彻查官仓被盗一案。”
赵铁山眼神闪烁,心中暗忖,儿子要自查其事?莫非已有定计?
赵勇见父亲疑惑,便低声解释:“此乃‘祸水东引’之计。官仓失盗,众说纷纭,若我主动请缨,一来可显我赵家忠诚,二来可趁机‘查清真相’。”
赵铁山何等聪明,立刻领悟了儿子的言外之意,笑道:“三来,若能借此机会,将嫌疑引向他人,我赵家便可摆脱干系,甚至借此机会,进一步巩固在长沙府的地位。”
赵勇点头,眼中闪过一丝赞赏:“父亲英明。”
赵铁山微微颔首,目光如炬,凝视着赵勇道:“勇儿,你这计策虽好,但需小心行事。官仓被盗一事,牵涉众多,不可轻率。你须得步步为营,不可让人抓住把柄。”
赵勇沉声应道:“父亲放心,孩儿心中有数。此事若成,非但能洗脱赵家嫌疑,更能令赵家声望更上一层楼。”
数日后,赵勇又在城中募得壮士五十余人,全部充作衙役。这些壮士,有的是城中的游侠儿,有的是外来的武师,还有的是因战乱流落至此的士兵。他们各有所长,但都有一个共同点——渴望在长沙城找到一席之地。
巡检三班衙役壮大一倍,干活的人更多了,拿的钱一分不少,赵公子还时不时发点外快。尤其是这些新人积极性很高,什么活都抢着干。三班衙役都乐得清闲。
随着自己的班底逐渐到位,赵勇开始谋划查案之事。
赵勇踏入张宏猷的府邸,神色自若,开门见山道:“张大人,长沙近日官粮失窃一案,震动四方,卑职愿请缨查办,以正视听。”
张宏猷眉头微挑,目光如电,打量着赵勇,心中暗忖:这位年轻巡检,果真有胆有识,但此案水深火热,前任便是栽于此,他究竟是何居心?
赵家此举,怕是醉翁之意不在酒,欲借查案之名,插足米市,图谋私利。不过,自己又何尝不是利用赵家之力,掌控米市,从中取利?
沉吟片刻,张宏猷心中已有定计,笑道:“赵巡检少年英雄,有此担当,本府甚感欣慰。此案交由你手,定能拨云见日。”
赵勇眼中闪过一抹精光,抱拳道:“大人信任,卑职感激不尽,定当查个水落石出,以昭天下。”
赵勇抱拳一礼,转身大步流星地离去。
魏天自屏风后缓缓步出,沉声道:“赵家此番所图,恐怕非同小可,大人需得谨慎提防。”
自那日借粮一事之后,张宏猷对这位幕僚的信赖与日俱增。他不仅心思缜密,目光如炬,更是在张宏猷不便露面之时,代为谋划。
张宏猷便转过身来,面对魏天,神色凝重:“赵勇虽有雄心,却也不足为虑。只是他背后有赵铁山撑腰,赵家在长沙根深蒂固,若非必要,不可轻易与之为敌。”
魏天点头,沉声道:“大人所言极是,赵家在长沙的势力盘根错节,牵一发而动全身。但若能善加利用,未尝不是我们的一大助力。”
张宏猷抚须微笑,眼中闪过一丝狡黠:“赵勇要查案,那就让他查。米市之争,本就波诡云谲,多他一个棋子,或许能搅动更大的风云。”
魏天目光一闪,随即会意:“大人是想借赵勇之手,探一探米市的深浅?”
张宏猷点头:“正是。赵勇若能查出真相,自然最好;即便查不出,也能让他与米市的各方势力纠缠不清,分散他们的注意力。”
魏天微微一笑:“妙计。不过,赵勇也非等闲之辈,大人还需防备他反咬一口。”
张宏猷摆了摆手:“这个我自有分寸。赵勇虽然精明,但终究年轻气盛,容易冲动。只要我们布局得当,他不难成为我们的棋子。”
接着他眼中闪过一抹狠戾:“长沙城,乃我囊中之物,赵家若敢越雷池一步,我必叫他们死无葬身之地。”
魏天眼中闪过一丝赞赏:“大人深谋远虑,属下佩服。”
张宏猷又道:“洪承畴退守常德,长沙城的局势愈发微妙。我们必须早做准备,以防不测。”
魏天闻言,心中一凛,他自然明白张宏猷所指。如今五省经略洪承畴退守常德,长沙城已然暴露在战火前线,明朝大军随时可能从宝庆顺流而下,直扑长沙。城中仅有总兵徐勇麾下的五千兵丁,精锐之师早已随洪承畴远赴常德,一旦大明的兵马兵临城下,只怕难免弃城而逃。
魏天点头:“大人所言极是。城中的兵力薄弱,一旦大明兵马来袭,恐怕难以抵挡。若不在此时多积财宝,多备后路,那岂不是将辛苦经营的一切都拱手让与了大明?”
张宏猷微微一笑,道:“不错。乱世之中,金银财宝才是安身立命之本。我们需得多留后手,以防万一。”
两人对视一眼,彼此心中皆有计较。
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