作为从马背上崛起的民族,满清的核心力量是满蒙汉八旗,虽然战力强悍,但人数较少。在满清入关时,仅仅十七八万人的规模,经过这些年南征北战,数量更加稀少。
随着满清的版图越来越大,这股力量越发显得捉襟见肘,尤其是在三路伐明大军均遭重创之后,满清朝廷更加不敢轻易动用,将他们调动到京师周围,拱卫清廷。
故而,满清大肆招募和封赏明朝边关众将,封侯许官,将他们变成清廷的鹰犬,用以绞杀那些仍旧忠于大明的残余势力和此起彼伏的义军。
如平西王吴三桂、靖南王耿继茂、平南王尚可喜以及五省经略洪承畴等。他们曾是大明的边将,如今却成了清廷的利刃,挥向了自己的同胞。
这些人的核心力量是当初抵抗满清的边军,没想到他们在对付自己同胞的时候,反而比满蒙八旗更狠!
满清南下时,造成的许多屠城事件,并不全都是满蒙八旗干的,还有大量汉人军队的手笔。
平南王尚可喜攻陷广州时,居然纵容麾下屠城,制造了“庚寅之劫”,许多无辜的平民在这场屠杀中丧生,广州城遭受了巨大的破坏。
但广东的百姓并未屈服,抗清的义军如同燎原之火,熊熊燃烧。这也为朱由榔南下攻打广东提供了便利。
同时,因为尚可喜的主力是由北地边军构成,缺乏水上力量,大明在水师方面的优势明显,再加上蒸汽转轮的使用,使战船的速度更快,使用的人力更少。
朱由榔将从澳门购买的一百门红衣大炮安装在战船上,这些红衣大炮射程在三里左右,在江面上就能就将炮弹全部打进肇庆城。
本次出征肇庆,朱由榔便准备用战船,直接轰开肇庆大门。
肇庆城沿西江而建,其南门距离西江仅一里距离。在冷兵器时代,这西江是肇庆天然的屏障,堪称天堑。而现在,对于大明的战舰而言,它就是一个不会移动的靶子。
梧州府衙内,一张巨大的地图挂在议事厅正中央,正是广东地图。
朱由榔端坐主位,晋王李定国坐在他的左侧首位,李来亨、刘体纯、岑武、靳统武、高文贵等将领在左右依次排开,他们的目光,都聚焦在地图上的肇庆。
“诸位,如今大明水师已准备就绪,随时可以顺江而下,直扑肇庆!朕计划亲率水军由梧州出发,进攻肇庆。”朱由榔说道。
晋王深谙陆战,却对这水战之法不甚明晰,他犹豫片刻,沉声说道:“陛下,水师虽强,但肇庆城防坚固,单凭炮火恐怕难以攻克。”
李来亨自信满满,反驳道:“晋王殿下,我们的火炮威力无比,一炮之下,城墙亦要轰塌。何况,我们还有火船和火罐,足以令敌军措手不及。”
他这番说法着实有些夸张,这肇庆城自从被满清占领后,满清肇庆总兵许尔显、知府张之璧增建炮台六座,窝铺一百四十八间,水城炮台两所,拆除城墙附近的房屋,增修楼、蝶等。宛如一只巨大的乌龟,蜷缩在龟壳里。
战船虽然不一定能轰塌城墙,但对城内进行持续火力压制却没什么问题。
刘体纯则提出了战略上的考虑:“水师虽可压制敌军,但若无陆上配合,难以形成合围之势。臣以为,陆路进攻同样重要。”
岑武点头赞同,补充道:“刘将军言之有理。我军可在陆上设伏,待敌军出城应战,便可一举歼之。”
靳统武则关注细节:“诸位,别忘了敌军亦有火器。我军在进攻时,必须时刻提防火攻和偷袭。”
高文贵则提出了谨慎的意见:“水陆并进固然是好,但我军还需防备敌军的情报和动向,不可轻敌。”
朱由榔听取了众人的意见,微微颔首:“诸位将军的意见,朕都已听到。水师的火炮是我们的优势,但陆上的战术布置也同样重要。朕意已决,水陆并进,双管齐下。”
梧州曾是大明两广总督府所在地,总管两广军政事务,是岭南地区的核心城市。后来,广东的潮州、惠州一带经常被倭寇袭扰,由于总督府远在梧州,距离潮、惠二州有两千余里,军情文书往来和兵马调动十分不便,往往情报尚未送到总督手里,倭寇已经荼毒乡里、登船远窜。
嘉靖四十三年,时任两广总督吴桂芳为更方便地剿灭倭寇,将两广总督府迁至广东肇庆。
梧州,这座曾经的两广总督府所在地,见证了大明的辉煌与沉沦。如今,它将再次见证大明复兴的。
十二月二十五日,朱由榔在梧州城外誓师!
天色未明,寒气逼人,蒸汽轰鸣,白雾缭绕,似有万马千军之势。
朱由榔站在旗舰的甲板上,他身后是充当扩音器的三百天威军。
卯时已至,朱由榔朗声而言,声震寰宇:“众将士听旨,今日吾等誓师于此,为大明之荣耀,为百姓之安宁。”
“吾大明战舰,船坚炮利,威力绝伦;吾大明将士,意志坚强,不屈不挠。”朱由榔挥手指天,声若洪钟,“肇庆之城,将睹吾等之英勇;西江之水,将歌吾等之胜绩。”
“朕与尔等同在,生死与共,荣辱与共。今日,吾等立此誓言,为大明,为百姓,勇往直前,虽千万人吾往矣!”皇帝之言,激昂慷慨。
士兵闻言,热血沸腾,挥戈振臂,齐声呐喊,声震云霄,响应皇帝之号召。
“为大明!为百姓!”
战舰炮火齐鸣,声震寰宇!
朱由榔亲率三万大军,顺西江而下,直扑肇庆。其中,李定国率本部兵马两万人,李来亨、刘体纯率水军五千人,岑武率天威军五千人。
高文贵率一万兵马守梧州。
同时,朱由榔传令粤西的王兴、连城璧、郭之奇等人,集结义军,从粤西进军,合攻肇庆。
一百多艘大大小小的战舰沿西江蜿蜒前进,宛若一条在雾气中时隐时现的长龙,喷吐着火花,随时准备吞噬任何试图触摸逆鳞之人。
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