隋朝大业十三年十一月初九,“唐王府”攻占了长安城之后,至今已过去了一年零三个月。李唐虽坐拥稳固的城池,然其对内需巩固政权、改善民生、发展经济,对外,与各番王势力之间的争夺战,从未平息。
在收到黄伊榕的飞鸟传书之后,唐王李渊等人得知了国界周边的四大势力,欲联合“东突厥”,进犯唐国疆域之事。虽说关于此“五方联盟”,李轨反叛在先、朱灿投降在后,然而,剩下三股力量亦是不容小觑。尤其是那号称虎狼之师,以战斗为生的突厥兵,李渊推测,若与其正面交锋,己方并无胜算。倘若他们除了李轨、朱灿之外,还拉拢其它番王共同抗唐,则后果不堪设想。
是以,李渊决意故技重施,继暗杀“西秦王府”的“西秦霸王”薛举之后,再一次派出武功高强之人,暗杀李渊所惧之劲敌——东突厥的首领始毕可汗。
且说唐王府内人才济济,但绝大多数将才在沙场上智勇双全、指挥若定,而那些高来高去、潜迹藏形的功力却不足够。此前薛举的性命,是被“唐王府国定钦使”黄伊榕了结的。而此时黄伊榕正与郭旭扬一道,同在洛阳,抽不开身。故而此次重任,便落在了武艺高超的李靖身上。
李靖虽只是隶属于“秦王府”的幕僚,但不论是李世民还是李渊,均不敢小觑此人,他二人皆爱重地称其为“李卿”或“爱卿”。这不仅仅由于李靖是与黄伊榕师徒关系密切之人,更是因为李靖文才武略、机关兵阵,无一不精,乃旷世之才。
果然,李靖不辱使命。他趁夜深入东突厥的腹地,在敌军毫不知情的情况下,于王帐之内,将始毕可汗绞杀在床被之中。
三日后,“始毕可汗身亡,其弟处罗可汗仓促继位”的消息,传至长安城太极宫内。
李渊长长地舒了一口气,心腹大患已除,边境之危暂解。望着宫殿外的飞雪蓝天,他豪气顿生,传令众将士:本月二十三日,在东郊“东赫山”,举行定都长安后的首场“冬猎”,示武于天下,以震国威!
自古天子王侯常有狩猎之行。隋文帝杨坚在位之时,便将大兴城——今之长安城,东面的一座绿植茂盛、兽禽繁多的东赫山,选为最佳的围猎场所。
东赫山的几处上山道路,均设有围栏鹿砦,并派兵士把守,不许寻常百姓登山。山上开凿出空旷地,建起一座三层高的皇族上苑。宫门前的空地可站列军队,亦可搭建帐篷,或支架火堆围烤狩得的猎物。隋朝覆灭之后,这块福山宝地,自然也归入了李唐的囊中。
二十三日,冬雪漫漫、寒风烈烈。在这冰雪覆盖的皑皑苍山之上,唐王李渊亲领皇家卫队,率一众文武百官,立于上苑门前。
李渊虽年过五旬,然早年常在马上征战,如今身体依然康健。他利索地飞身上马,对着长空激射出一箭。长箭划破天际,隐入山间云层。
李渊提气高呼,壮志凌云,“我大唐,誓猎天下!吼!吼!吼!”
下方军士按官阶职级列队,旌旗在山风中狂舞飞扬。听闻皇帝陛下的慷慨之言,众人热血沸腾,齐声呼喝:“唐猎天下!唐猎天下!”呐喊声回荡于浓雾空山,久久不散,震得枯枝上的积雪簌簌下落,山石动摇。
“唐王府”君臣的行事作风,多为重实避虚、化繁为简。射日争天、鼓舞气势过后,文官便围于篝火旁,伴于君侧;武将则各自结队,骑马散开。
李渊今日心情极好,出狩之前,他已有言在先:冬季兽群多隐遁冬眠,猎捕不易。以两个时辰为限,所猎之物最多者,奖其领队之人。
除了各属将领、王公大臣之外,太子李建成与秦王李世民,亦各带一支队伍,马配金鞍、背弓挎箭,扯捕兽罗网,往深山而去。
“叔宝快看!那有只白狐!看俺射死他!”程咬金及秦琼来到长安城尚不足半月,然李世民不论出席何种仪式宴会,均喜携二人出入。此番冬猎,秦程二将亦随主登上了这皇家围猎之所。
秦琼闻言立刻打马过来,掌中内劲微吐,按下了程咬金搭弓射箭的手。
程咬金猝不及防,手臂下沉,原本瞄准狐狸颈脉的箭,箭头埋进了雪地里。那白狐很是机警,受到惊吓后,迅速地往乱草厚雪里蹿,突然间没了踪影。
“叔宝你干嘛!?”程咬金有些恼火,“白白放跑那小崽子!”
秦琼摇了摇头,抬手止住了程咬金的话语。他压低声音说道:“咬金,这第一箭,当留给秦王殿下。”
“秦将军,既是程将军先发现的,这首功,当属程将军。”秦琼说话的声音虽小,却还是让耳力极佳的李世民听到了,“二位乃当世名将,世民久慕。能与二位结交,实乃万幸!程将军之箭,便是世民之箭。日后生分的话,莫要再说了!”
“多谢秦王殿下!”秦琼赧然。李世民的一番话说得至情至性,相较之下,自己这般谨小慎微,生怕因乱了主仆之别,而招致李世民的不快,反而太不应该。
“俺就说殿下亲和得紧!俺老程这辈子就跟定殿下了!日后殿下您啊,就算拿马鞭子来撵俺,俺也不走!”程咬金心里乐呵,咧嘴笑了起来。
正说话间,之前那藏身在远处白雪中的白狐,猛地动了起来,向李世民等人所在的反方向疾速逃窜。
“小崽子别跑!”程咬金提拉缰绳正想去追,最终还是扭头望了李世民一眼。
李世民微笑打趣道:“程将军快去吧,捉不住它,不许归队。”
“好咧!俺老程去也!”
李世民本就是马上英杰,而他此次所领之人众,除了秦琼、程咬金之外,还有“乐游府骠骑将军”段志玄等一群武功不凡的虎将。只不到一个时辰的工夫,他们已收获了狼、兔、狐、熊、鹿等猎物。
秦王李世民等人,在寝宫以西的范围内活动,而太子李建成,却率众往东骑行。
李建成对“太子中允”王珪极为器重。王珪此人,非但能文,而且擅武,尤其射术极佳。东宫太子的队伍中,亦有冯立、雷永吉等勇猛之将。他们所狩之珍禽异兽,亦不在少数。
其它各路人马按编组队。皇帝李渊并未亲自下场,各队聚集的能人异士,少于李建成及李世民两队的良将。且狩猎之人各怀心思。太子及秦王乃是李渊最宠爱的皇子,又是唐国最耀眼的星星。其他将臣身为臣下,亦非皇族,自然很识趣地不与璨星争辉。故而,他们很随意地打打兔、射射狼,心中估摸着数量差不多之时,便不再动箭。
一个半时辰之后,李世民等人驮载着大批“战利品”,走在回程的路上。有些兽禽被利箭贯穿脖项,当场死亡。而有些将士心存善念,避开心脏,只射腿足,动物虽然受伤,却未致死。
李世民看着近百只或死或伤的猎物,他的一对剑眉微微拧起,神色凝重。
此时,一骑快马至“东面”而来。行至李世民身旁后,马上之人勒停马匹,向秦王躬身一拜。
李世民点了点头,示意对方近身说话。
那东面而来之人,对李世民附耳说了几句之后,便退到了队伍的后面。
李世民沉吟片刻后,手指不远处,道:“志玄、秦将军,你们将那三十只猎物放生去吧。”
“什么什么!殿下您说什么?!”程咬金第一个跳了起来,他以为自己听错了。
就连段志玄及秦琼也是极为不解。他们疑惑地望了李世民一眼,迟疑地迈出了两步。
“照我说的做!”李世民再一次强调,语气十分坚决。
“是,殿下。”段秦二人得令,不敢违抗,只好不情不愿地指挥兵士,解开绑缚猎物的麻绳。
寝宫上苑,每一位行猎之人均按时返回,成群结队的分批而立。
各队清点所猎之数,报于李渊处:太子卫队猎得七十三,稳居魁首;秦王卫队猎得六十二,位列榜二;内史令萧瑀之队猎得四十五,居于第三……
李渊厚赏了太子李建成及其部下,对于李世民、萧瑀两队人马,则分别赐予明珠五斛、美酒十坛。
李渊端坐在皇位之上,对次子满意地略微点头。他安插在李世民身旁的内线,向他禀报了秦王“放生”之举。
“世民不与建成争锋,确是懂分寸、知进退。”
然当他的余光扫到李世民身后的将士时,心中又生出隐忧。只见程咬金满脸怒气、双目圆瞪,嘴里嘟嘟囔囔地不停说着些什么。他又看到秦琼、段志玄等人虽隐忍不发,目中却闪过少许不甘之色。
“霜寒雪重日西沉,鸟尽山空没隐痕……”李渊将目光至“秦王卫队”处缓缓收回,环顾着日暮空山,心中叹息。一天的大好心情,顿觉散去了大半……
“历史——小说小注解”系列之九:
(1)历史:公元617年11月,唐攻取长安——小说:第九十二章、本章。
(2)历史:公元618年8月,薛举突然病逝,薛仁杲继位——小说:第三十二章、第三十三章,孟海公猜测是唐所为;第九十章、本章,证实薛举是被黄伊榕暗杀(编)。
(3)历史:公元619年2月,始毕可汗与梁师都会合,他另以五百骑支援刘武周,准备进攻太原。这时,始毕可汗因病死亡,突厥撤军。其弟处罗可汗继位——小说:“五虎谋唐”事件的前因后果(编)。
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