瓦石峡是一个镇甸,城墙房舍均以厚土方石搭建而成。其人口数量、街道大小及店铺多少,虽远不及都城扜泥城,然镇内镇外有水源贯穿,且地处北上的要道之一,故而镇子也颇具规模。
郭旭扬牵马走在主街上,看到穿着各地服饰的行人,以成年男子居多。道路两旁支起铺面摊位,摆卖大小器件。整条街共有三家酒馆及四间客栈。据传,瓦石峡一带盛产铁矿,还能挖到各种珍宝,故来此采矿寻宝、开店铺做买卖的外地人,竟比游牧为生的当地人还要多。只不过,这其中并不包括“拜火教”。
拜火教众以强迫掳劫的手法,逼迫良民劳作。据热合曼所言,瓦石峡的挖矿者,很多都雇了人,这种雇主与雇工的关系,在此处十分常见。但是,拜火教发放给那些矿民们的工钱,尚不足正规雇主给予的两成,这自然引起矿民极大地不满。为防止矿民逃跑,教众甚至给每个人的脚上都戴了沉重的锁链。这已经不再是雇佣关系,而是奴役!因此,见不得光的拜火教,并未出现在镇上,而是聚集在镇外以西的一处鲜有人迹的沙地山丘。
郭旭扬在镇北的一家客栈要了一间房,将马匹行囊寄存在店内,便背着水袋,拿着热合曼绘制的详细地图,寻拜火教的矿地而去。进入沙漠地带,若不骑乘骆驼,则普通人的行走速度,比在坚实的陆地上要慢一两倍。好在目的地距离瓦石峡还不算很远,郭旭扬索性施展轻功,踏沙而行。于他而言,轻功神速可比骑骆驼要快很多。
郭旭扬按图摸索飞掠,在满眼金黄的沙漠中,以罗盘辨别方位,绕了七八个弯。约摸两个时辰后,映入他的眼帘的,是一片绿洲。
他此前还在纳闷:“面对连绵起伏的流动软沙,拜火教众要如何深挖地底?相比其他采矿者,拜火教的选址是否太过欠妥?”原来,他们找到了这隐于茫茫沙海中的绿洲。想必是某个教徒在那里发现了什么宝贝,所以才开始抓人取宝。
郭旭扬迟疑片刻后,径直朝绿洲走去。为避免暴露身份,此时他已停下轻功步履,以寻常人的步伐缓慢地行走着。黄色的沙与蓝色的天连成一片,视野之开阔,可谓是一览无余。他若想见到姚葭,则绝对避不开众人的视线。既然避不开,那便大大方方地走过去!
郭旭扬的眼力极佳,在离绿洲还有很远一段距离时,他已看清了那处的状况。外围围着一圈尖锐的栅栏,由十名教徒把守。徒众手执各式武器,还有人拿着皮鞭。他们时不时地驱赶着掳来的平民挖地捡宝。然而,不论是徒众抑或是矿民,各个都面如土色,佝偻着背,站不直身。他们行动迟缓,看上去似乎有气无力。
被俘者与热合曼此前说的情报一致:除了青壮男子之外,还有柔弱的妇女、白发的老人,以及半人高的孩童。当郭旭扬看到俘虏脚踝上的锁印及肩背上的鞭痕时,他的两条剑眉紧紧地拧到了一处,抓握剑鞘的手,不自觉地用力起来,在铁鞘上印出五个指痕。
绿洲外不远处的沙丘上,炙热的黄沙在旋风中肆虐,如同来自地狱深处的鬼爪,一浪接一浪地狂拍而下,逐渐掩埋了堆成小山的数十具尸体。许多枯手、光脚、乱发以及面容僵硬在死前那一刻的、扭曲痛苦的头颅,尚未完全藏于沙中,在那红得像血盘一样的烈日下,残酷地曝晒着、无情地蒸干尸骸中最后一滴水分。
郭旭扬带着满腔的愤怒,终于走到了围栏前。
一名教徒首先看到陌生来者的身影。他手持大刀迎了上去,刀尖直指郭旭扬的咽喉,“哇啦哇啦”地说着几句西域语。
郭旭扬沉着脸,将一张纸甩向那教徒的胸口。
那教徒不明所以,接过纸张,打开来看。纸上的内容是热合曼替郭旭扬写的,用的是西域的文字,意思是:郭旭扬是姚葭的朋友,今日有事找她。那教徒看完后,一面说着西域语,一面伸手过来,欲扯郭旭扬遮脸的罗幂帽。
郭旭扬牢牢地钳制住对方的手腕,“格嘞”一声脆响,将对方的腕骨扭碎。他此刻怒火难平,出手已是不留情面。
那教徒“哇哇”地喊叫痛呼,周围的徒众立刻围了过来,刀剑鞭戟同时往郭旭扬身上砸去!
郭旭扬正想反击,却听到一个女子的声音用中原语大叫一声:“住手!”他听得出来,那是姚葭的声音。姚姑娘果然还在这里!
转过几株绿植,姚葭来到栅栏前。
她一袭淡绿色的束胸裙,好似这一片在吞噬生灵的沙漠中赋予人们希望与生存的绿洲。她的裙摆并没有拖曳到地,仅仅只是过膝,方便她奔波行走及攀岩采药。她的容貌与六年前郭旭扬所见别无二致。一张精致的鹅蛋脸上,细眉弯弯似柳叶,明眸盈盈如秋水,小小的樱唇,胭脂轻点。青丝挽起一个单环髻,点缀一块淡绿色的发巾,再无其它多余的配饰,看起来柔美而恬静。
郭旭扬后退两步避开拜火教众的兵器,他并不想多生事端,遂不再动手。当他看到姚姑娘时,声音也变得无比温柔,“姚姑娘,好久不见。请这边说话。”他侧身做了一个“请”的姿势,示意姚葭走出绿洲,避开教徒,到远处交谈。
“你……”姚葭修长的手指捂住樱口,面上的神情又惊又喜又是难以置信。虽然对方以帽遮面,但她一眼便能看得出来:来者,正是自己时常会想起的那个他!耳边萦绕着那温柔而熟悉的声音,她一瞬间竟有些恍惚迷离。
郭旭扬抬手打断了姚葭的言语,微微地点了点头。姚葭回过神来,心领神会地迈出步子。
姚葭这一举动,令众教徒立刻着急起来,有两人想要来拉姚葭的手臂,却被郭旭扬以隔空之法打飞出去。
“买买提公子,麻烦你和他们说一下,我需要和我的……朋友说说话,不会走远的。”姚葭对身后的一名年轻男子说道。
苏比热买买提是姚葭在扜泥城雇请的一名当地向导,精通中原语及西域语两种语言。这几日姚葭与徒众及矿民的沟通交流,都是通过他在中间传话来完成的。
苏比热对教众传达了姚葭的话中之意,拜火教的人在姚葭和郭旭扬的身上瞧了好几眼,几个头目讨论过后,才肯放姚葭走出围栏。此前在姚葭的悉心医治下,绿洲上的人的病情已有好转,拜火教徒还不想得罪这位女神医。
郭旭扬带着姚葭默不作声地走了约一里地,两人各有心事,走得都不快。突然,郭旭扬停下脚步,背对着绿洲,摘下罗幂帽,微笑着说道:“这里,他们应该听不到了。姚姑娘,六年不见,你还好么?”
“郭大哥,真的是你……”见到这如春风般的、久违的笑容,姚葭眼眶有些润红,她的双手叠放在身前,紧紧地握着,“想不到,能在此处见到你。”她不答反问,“你呢?你好么?”
“我很好,劳你记挂。”郭旭扬暗叹一口气,他有许多话要说,一时却又不知从何说起。姚姑娘好似倒映在山涧清泉里的幽兰,又如随轻风摇曳的弱柳。他尚欠着姚姑娘的救命恩情未报答,如今又要拜托对方为自己操劳么?
等候少顷,姚葭并没有听到郭旭扬接下来的话语。“你过得好就好。”她打破了风沙中的那片沉默,暗暗地深呼吸几口,鼓起勇气小声问道:“郭大哥,你……是否已成家了?”
又一妹纸登场了~~看到有读者朋友在上一章留言说:姚葭或许也是个有故事的女人。确实如此哦~~
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